Líquido cefalorraquídeo: biomarcador potencial de autismo encontrado

Investigación publicada esta semana en Psiquiatría biológica examina los niveles de líquido cefalorraquídeo en los niños y su potencial vínculo con el autismo. Si se confirman otros estudios, se convertiría en el primer biomarcador de la enfermedad.
El líquido cefalorraquídeo puede ser un marcador temprano de autismo, según la última investigación.

El autismo es una condición de desarrollo que afecta la capacidad de un individuo para interactuar y comunicarse con los demás.

Se estima que afecta a alrededor de 1 de cada 68 niños y ocurre en todos los grupos socioeconómicos, raciales y étnicos.

Actualmente, es posible diagnosticar autismo en un niño a la edad de 2 años, pero muchos diagnósticos no ocurren hasta mucho más tarde. A pesar de mucha investigación, todavía no hay un biomarcador concluyente para el autismo.

El líquido cefalorraquídeo (LCR) es un líquido incoloro que rodea el cerebro y la médula espinal. Los últimos hallazgos muestran que los niveles de este fluido podrían potencialmente predecir el autismo.

Investigando CSF ??y autismo

CSF actúa como un amortiguador físico para proteger el cerebro de las sacudidas. Hasta hace relativamente poco, se pensaba que este era el único rol de CSF. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que CSF también actúa como "un sistema de filtración de subproductos del metabolismo cerebral". A medida que las células cerebrales se disparan, producen productos tóxicos como proteínas inflamatorias. El CSF filtra estos compuestos con regularidad y se reabastece unas cuatro veces al día.

Un estudio realizado en 2013, llevado a cabo por Mark Shen, co-líder de la investigación actual, analizó CSF y su relación con el autismo. Los hallazgos, publicados en Cerebro, mostró que los bebés que desarrollaron autismo tenían significativamente más LCR que los bebés que no desarrollaron la condición.

Sin embargo, el estudio incluyó solo 55 bebés, solo 10 de los cuales desarrollaron autismo. Para investigar aún más esta interacción, cuando Shen se unió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte (UNC), se unió al Dr. Joseph Piven del Estudio de Imagen Cerebral Infantil para investigar más a fondo la relación.

Los investigadores también utilizaron recursos de una red de sitios de evaluación clínica de autismo en UNC, la Universidad de Pensilvania, la Universidad de Washington en St. Louis y la Universidad de Washington.

CSF y autismo revisitados

Para el último proyecto, los investigadores inscribieron a 343 bebés. De estos, 221 fueron considerados en alto riesgo de desarrollar autismo porque tenían un hermano mayor con autismo. Los niños con hermanos o hermanas con la afección tienen 14 veces más probabilidades de desarrollar autismo por sí mismos. A los 24 meses, 47 de los niños recibieron un diagnóstico de autismo. Las imágenes por resonancia magnética de los niños que desarrollaron autismo se compararon con las de aquellos que no las desarrollaron.

Los niños de 6 meses que finalmente desarrollaron autismo tenían un 18 por ciento más de LCR que los niños de 6 meses que no lo hicieron.

Durante el seguimiento, el equipo encontró que el CSF se mantuvo elevado en las marcas de 12 y 24 meses. Los niños que desarrollaron los casos más severos de autismo tuvieron un 24 por ciento más de LCR en el examen de 6 meses. Estos niveles elevados de LCR también se correlacionaron con habilidades motoras gruesas más pobres, incluido el control de la extremidad y la cabeza.

"Todavía no podemos decir con certeza que el flujo incorrecto de LCR causa autismo. Pero el LCR extraaxial es un marcador temprano, una señal de que el LCR no se está filtrando y drenando como debería. Esto es importante porque el flujo incorrecto de LCR puede tener efectos posteriores en el cerebro en desarrollo; podría desempeñar un papel en la aparición de los síntomas del autismo ".

Dr. Joseph Piven

Como dice David G. Amaral, director de investigación del Instituto MIND de la Universidad de California-Davis: "Es un hallazgo importante que haya una alteración en la distribución del líquido cefalorraquídeo que podemos ver en las imágenes de resonancia magnética desde los 6 meses".

En general, el equipo descubrió que el aumento de LCR podía predecir qué bebés desarrollarían autismo con un 70 por ciento de precisión. Por supuesto, aunque todavía hay margen de mejora y es poco probable que el LCR sea el único factor involucrado, este es un paso positivo hacia la realización de diagnósticos avanzados.

Shen dice: "En el futuro, este tipo de imágenes de LCR podría ser otra herramienta para ayudar a los pediatras a detectar los riesgos de autismo lo antes posible".

Aunque este estudio es el más grande hasta la fecha y los resultados son significativos, se necesitará más investigación. Tener un pronosticador anterior de autismo sería una herramienta valiosa. Intervenir en la primera oportunidad puede ayudar a prevenir la regresión de las habilidades sociales y la comunicación en algunos casos.

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