Ántrax: causas, tratamientos y riesgos

Tabla de contenido

1. ¿Qué es el ántrax?
2. Causas
3. Síntomas
4. Pruebas y diagnóstico
5. Tratamiento
6. Prevención

El ántrax es causado por una infección con Bacillus Anthracis, una bacteria resistente y formadora de esporas que puede sobrevivir en condiciones extremas durante mucho tiempo. La bacteria es altamente tóxica.
La infección por ántrax es rara en los Estados Unidos, pero no es infrecuente en otros lugares.

El ántrax es común en el ganado y una enfermedad infecciosa potencialmente grave en humanos. Las esporas ocurren naturalmente en el suelo, pero el ántrax solo se activa cuando ingresa al cuerpo.

Bacillus anthracis (B. anthracis) ganó notoriedad como arma biológica en el 2001 en los Estados Unidos (EE. UU.), cuando el ántrax en polvo se envió por correo en paquetes, lo que generó 22 casos de infección, incluyendo 5 muertes.

Sin embargo, la enfermedad no es inusual en las regiones agrícolas del Caribe, Asia central y sudoccidental, América Central y del Sur, Europa meridional y oriental y África subsahariana. Qué tan peligroso es depende del tipo.

Es raro en los EE. UU., Pero los brotes ocurren muy ocasionalmente en animales que pastan, como los ciervos. Es más probable en países que no vacunan de forma rutinaria a los animales contra la enfermedad.

No puede pasar de un ser humano a otro.

Datos rápidos sobre ántrax:

Aquí hay algunos puntos clave sobre el ántrax. Más detalles están en el artículo principal.

• El ántrax es una infección bacteriana potencialmente mortal que es rara en los EE. UU. Pero más común en otros lugares.
• Hay cuatro tipos, dependiendo de cómo se transmite.
• El ántrax se puede propagar a través de animales y productos de origen animal.
• El tratamiento es con antibióticos, que deben iniciarse poco después de la infección.
• Existe la posibilidad de que el ántrax se pueda utilizar como arma biológica.
• Existe una vacuna para las personas que están en riesgo, pero no para el público en general.

¿Qué es el ántrax?

B. anthracis Las bacterias producen esporas resilientes que pueden causar una infección potencialmente mortal en personas y animales.

Hay cuatro formas diferentes de infección por ántrax:

• cutáneo
• inhalación
• gastrointestinal
• inyección

Cada tipo es causado por el B. anthracis bacterias que ingresan al cuerpo humano de una manera diferente. Cada ruta de entrada conduce a un conjunto único de síntomas.

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Causas

La infección por ántrax ocurre cuando la bacteria B. anthracis ingresa al cuerpo a través de la inhalación, la deglución, la inyección o el contacto con la piel.

Las esporas de ántrax son resistentes a muchas tensiones ambientales y normalmente permanecen inactivas. Si ingresan al cuerpo de una persona o un animal, pueden convertirse en células en crecimiento activo, debido a la presencia de agua, azúcares y otros nutrientes.

Una vez activas, las bacterias se multiplican en todo el cuerpo, creando toxinas que pueden causar enfermedades graves.

Ántrax consiste en tres proteínas. Ninguna de estas proteínas es tóxica por sí sola, pero combinadas, pueden formar una mezcla letal, interrumpir las vías de señalización celular e impedir que las células funcionen correctamente, lo que desactiva el sistema inmunitario del huésped y conduce a la muerte.

La forma más común de ántrax, el ántrax cutáneo, se propaga principalmente a través del contacto con productos animales contaminados, como pieles y pelo. La gente ha desarrollado ántrax después de usar las pieles de animales infectados para hacer tambores africanos tradicionales.

Bioterrorismo

Si una persona libera deliberadamente un virus o bacteria que puede conducir a la enfermedad o la muerte, esto se conoce como un ataque biológico.

Anthrax podría usarse como arma bioterrorista porque es fácil de producir.

De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), si ocurriera un ataque biológico, la bacteria del ántrax es "uno de los agentes más probables".

Hay varias razones para esto, por ejemplo:

• el ántrax es fácil de encontrar en la naturaleza y fácil de cultivar en los laboratorios
• un ataque sería difícil de detectar
• ha sido usado previamente como arma

Las agencias federales y los departamentos de salud en los EE. UU. Trabajan juntos para garantizar la preparación para tal evento. Sin embargo, no sabrían que había sucedido hasta que surgiera un patrón de infección. Esto se debe a que es raro, los síntomas tardan en aparecer y también son similares a los síntomas de otras afecciones, como la gripe.

Síntomas

Cada forma de ántrax tiene su propia gama de síntomas. Para la mayoría de las formas, los síntomas aparecen dentro de una semana de exposición a B. anthracis, pero los síntomas del ántrax por inhalación pueden tardar más de un mes en desarrollarse.

Ántrax cutáneo

La forma más común de ántrax es el ántrax cutáneo.

Los síntomas son los siguientes:

• pequeñas ampollas o bultos que pican
• una llaga hinchada indolora con un centro negro
• hinchazón en las glándulas linfáticas y tejidos cercanos

Esto se considera la forma más leve. Con tratamiento, rara vez es mortal. Sin tratamiento, puede ser fatal en el 20 por ciento de los casos.

Ántrax gastrointestinal

Esto puede provenir de comer carne cruda o poco hecha de un animal infectado.

Los síntomas del ántrax gastrointestinal son:

• dolor abdominal e hinchazón
• Diarrea
• desmayo
• fiebre y escalofríos
• cara ruborizada y ojos rojos
• dolor de cabeza
• pérdida de apetito
• náuseas y vómitos
• dolor de garganta con dolor al tragar
• hinchazón de las glándulas del cuello y el cuello

Sin tratamiento, la mitad de los pacientes muere, pero con el tratamiento, el 60 por ciento sobrevivirá.

Ántrax por inhalación

Los síntomas iniciales del ántrax por inhalación son:

• molestias en el pecho
• tosiendo sangre
• náuseas y vómitos
• dolor al tragar
• síntomas parecidos a la gripe

A medida que la enfermedad progresa, es probable que el individuo experimente:

• dificultades para respirar
• poco oxígeno en la sangre
• meningitis
• choque

Este es el tipo de ántrax más mortal. Sin tratamiento, es fatal en 85 a 90 por ciento de los casos.

Inyección de ántrax

Esto ha afectado a las personas que se inyectan heroína en Europa, pero no se ha informado en los EE. UU.

Los síntomas iniciales del ántrax por inyección son:

• abscesos en y alrededor del sitio de inyección
• ampollas y protuberancias alrededor del sitio de inyección
• fiebre
• una llaga hinchada cerca del sitio de la inyección

A medida que la enfermedad progresa, puede desarrollarse lo siguiente:

• meningitis
• Falla de organo
• choque

Los efectos probablemente dependan de qué tan profundos sean, pero los síntomas también pueden confundirse con los de otras infecciones.

Pruebas y diagnóstico

Anthrax comparte muchos síntomas con afecciones más comunes, como la gripe y la neumonía. Un proveedor de servicios de salud los descartará primero antes de considerar el ántrax, a menos que haya una razón específica para sospecharlo.

Si se descartan otras condiciones, pueden realizarse pruebas específicas para el ántrax.

El diagnóstico de ántrax solo puede confirmarse midiendo anticuerpos o toxinas en la sangre u otro tejido. El tipo de muestra de tejido y otros tipos de prueba dependerán de la forma sospechosa de ántrax.

Las pruebas incluyen:

• una biopsia de piel para detectar ántrax cutáneo
• pruebas de heces para ántrax gastrointestinal
• radiografías de tórax o tomografías computarizadas para detectar ántrax por inhalación
• punciones lumbares para revelar meningitis por ántrax

En 2014, investigadores investigadores que una "prueba de resplandor" puede detectar la presencia de bacterias mortales de ántrax en horas en lugar de días. Esto podría reducir significativamente el tiempo que lleva responder a un posible ataque de bioterrorismo.

Tratamiento

El ántrax debe tratarse lo más rápido posible, antes de que los niveles de toxinas y bacterias dañinas dentro del cuerpo se vuelvan demasiado altos para que las drogas los eliminen.

El tratamiento estándar para el ántrax es con antibióticos y antitoxinas. El tipo de antibióticos dependerá de cómo se produjo la infección, la edad del individuo y el historial médico.

Las terapias con antitoxinas se están desarrollando actualmente para atacar las toxinas liberadas por B. anthracis, en lugar de las bacterias mismas.

Recientemente, la eliminación quirúrgica del tejido infectado se ha utilizado con éxito para tratar el ántrax por inyección.

En 2013, un equipo de investigadores descubrió un nuevo compuesto químico del mar que podría usarse para tratar el ántrax y el MRSA.

Prevención

Las sugerencias para evitar el ántrax incluyen:

• solo comiendo carne que ha sido adecuadamente sacrificada y cocinada
• evitando el contacto con pieles de animales en bruto, especialmente las de vacas, ovejas y cabras

Las personas que trabajan con pieles, pieles y lana, especialmente si se importan, deben tener un cuidado especial.

Las moléculas de ántrax están compuestas por tres proteínas, ninguna de las cuales es tóxica por sí misma. Puede estar presente en productos de animales importados.

Si alguien está expuesto a la bacteria, los antibióticos pueden evitar que los síntomas del ántrax se desarrollen antes de la B. anthracis las esporas tienen tiempo para activarse.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado una vacuna contra el ántrax, que se utilizará antes de la exposición por adultos que podrían estar en riesgo.

Estos incluyen trabajadores de laboratorio, manipuladores de animales y productos de origen animal, y algunos militares. No está disponible para el público.

La vacuna también se puede administrar después de la exposición, junto con la terapia antimicrobiana.

El ántrax sigue siendo raro en los EE. UU. Si una persona tiene síntomas similares al ántrax, es muy probable que se trate de una enfermedad más común.

Si una persona muestra signos y síntomas después de la exposición a animales o productos animales de partes del mundo donde el ántrax es común, sin embargo, es mejor contactar a un proveedor de atención médica.

Para ser efectivo, el tratamiento para el ántrax debe comenzar lo más pronto posible.