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Los jóvenes que han cometido homicidios "muestran diferencias en la estructura del cerebro"
Un nuevo estudio publicado en la revista NeuroImage: Clínica sugiere que los jóvenes entre las edades de 12 y 18 años que han cometido un homicidio tienen estructuras cerebrales significativamente diferentes, en comparación con otros delincuentes adolescentes que no han cometido un homicidio.
El equipo de investigación, incluido el autor principal del estudio, el Dr. Kent Kiehl de The Mind Research Network en Albuquerque, Nuevo México, dice que los hallazgos pueden conducir a nuevos tratamientos y terapias conductuales para prevenir crímenes violentos.
De acuerdo con los antecedentes del estudio, la violencia que resulta en homicidio impone una carga emocional y financiera severa a la sociedad. Los investigadores dicen que alrededor de 15,000 homicidios se cometen en los Estados Unidos cada año, afectando directamente al 9.3% de los estadounidenses. Cada delito de homicidio cuesta más de $ 17 millones y, en 2011, el costo total de los homicidios en los EE. UU. Alcanzó $ 250 mil millones.
Pero el equipo señala que, independientemente de tales cifras, no ha habido estudios neurocientíficos resueltos que examinen a los jóvenes que cometen homicidios, una población que los investigadores creen que puede estar en mayor riesgo de adoptar un comportamiento violento.
"La adolescencia es un momento de importantes cambios biológicos, cognitivos y neuronales, y en ocasiones se asocia con una conducta imprudente, irresponsable, delincuente y, a veces, violenta", explican los autores del estudio.
"La mayoría de los adolescentes envejece fuera de este tipo de comportamiento, pero un pequeño porcentaje de los jóvenes continúa con esta antisocialidad en la edad adulta y se los conoce como una trayectoria 'persistente en el curso de la vida'", dicen los investigadores. "La investigación que intenta identificar a los jóvenes con mayor riesgo de cometer crímenes graves y violentos como adolescentes y / o adultos podría ser particularmente valiosa para los esfuerzos de prevención y tratamiento".
Los delincuentes de homicidios habían reducido la materia gris en sus cerebros
Utilizando lo que se describe como "resonancia magnética estructural (MRI) de alta resolución y morfometría basada en vóxeles", los investigadores analizaron los cerebros de 20 jóvenes varones que habían cometido homicidios junto con los cerebros de 135 delincuentes juveniles que no habían cometido homicidio. Todos los menores fueron encarcelados en instalaciones de máxima seguridad.
La tecnología informática utilizada en el estudio fue capaz de identificar los cerebros de los jóvenes que cometieron homicidios con un 81% de precisión, según los investigadores.
Crédito de la imagen: Steve Carr
Las imágenes por resonancia magnética también se compararon con las exploraciones cerebrales de dos grupos de control que consistían en individuos que no habían cometido ningún delito, con el fin de ayudar a validar los resultados.
Los investigadores encontraron que los delincuentes juveniles que cometieron un homicidio tenían un volumen cerebral total menor que aquellos que no habían cometido homicidio.
En particular, tenían volúmenes reducidos de materia gris en los lóbulos temporales medial y lateral, incluido el hipocampo y la ínsula posterior. Los lóbulos temporales, dicen los investigadores, están involucrados en el procesamiento de la emoción y el control de la conducta impulsiva.
Según el equipo, la tecnología utilizada en el estudio fue capaz de determinar qué cerebros pertenecían a delincuentes de homicidios con el 81% de precisión, lo que indica que dichos métodos podrían utilizarse para identificar a las personas que corren el riesgo de cometer delitos graves.
Al comentar sobre los hallazgos, el Dr. Kiehl dice:
"A medida que los legisladores lidian con los altos costos sociales, humanos y presupuestarios de los delitos violentos y el encarcelamiento entre los jóvenes, está dentro del poder de la neurociencia ayudar a comprender las anormalidades cerebrales involucradas.
Entonces podemos crear terapias de medicina y de comportamiento para reducir la probabilidad de que estos crímenes violentos, o en un mundo perfecto, eviten que estos crímenes sucedan en absoluto. Espero que estos hallazgos lleven a la capacidad de comprender mejor a los niños en riesgo antes de que cometan un homicidio y los coloquen en un camino diferente y productivo ".
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