Los niños pequeños corren mayor riesgo de morir por el Ébola, según un estudio

El ébola es más mortal para niños menores de 5 años que para niños mayores y adultos. Este es el hallazgo de un nuevo estudio dirigido por los investigadores del Imperial College London en el Reino Unido y la Organización Mundial de la Salud.
El Ébola ha sido más mortal en los niños pequeños durante la epidemia actual, matando al 90% de los menores de 1 año y al 80% de los que tienen entre 1 y 4 años.

En la actual epidemia de Ébola, más de 24,000 personas han sido infectadas con el virus, y la mayoría de los casos ocurren en Guinea, Liberia y Sierra Leona. Alrededor de 4,000 de estos casos se encuentran entre los niños menores de 16 años.

Según los investigadores, incluido el Dr. Chris Dye, jefe del equipo de epidemiología del Ébola de la Organización Mundial de la Salud (OMS), durante el curso de la epidemia de Ébola, el número de niños afectados por el virus ha aumentado, pero las razones detrás de esto no ha sido claro

En un intento por obtener una mejor comprensión, el equipo comparó los datos de los niños menores de 16 años que estaban infectados con el virus del Ébola durante el brote actual en África Occidental con datos de adultos infectados con el virus.

Los resultados del análisis, que se publican en New England Journal of Medicine - Revelar que Ebola ha sido más mortal en los niños pequeños, matando a 90% de los menores de 1 año y 80% de los de 1 a 4 años.

Los niños de 10 a 15 años tienen más probabilidades de sobrevivir a la enfermedad, con el 52% de los casos entre este grupo de edad resulta en la muerte. Se encontró que las personas entre 16 y 44 años tenían una tasa de letalidad del 65%.

Los investigadores encontraron que los niños menores de 1 año tenían el período de incubación más corto (el tiempo entre la infección y la aparición de los síntomas) en 6.9 días, mientras que los de 10-15 tenían un período de incubación de 9.8 días.

Además, el tiempo entre el inicio de los síntomas del Ébola y la hospitalización o muerte fue más corto para los niños más pequeños.

Al presentar por primera vez a un médico, también se descubrió que los niños infectados con Ébola tienen síntomas diferentes a los adultos; tenían más probabilidades de tener fiebre, pero tenían menos probabilidades de tener problemas para respirar, dificultad para tragar, hipo o dolor en los músculos, las articulaciones, el tórax o el abdomen.

Estos hallazgos, dicen los investigadores, muestran que la forma en que los niños se ven afectados por el Ébola es muy diferente a la forma en que los adultos se ven afectados por el virus. Parece progresar más rápido en niños pequeños, lo que los pone en mayor riesgo de muerte por la enfermedad.

Los hallazgos indican que los niños con Ébola 'necesitan la mejor atención médica de calidad'

El coautor del estudio, el Dr. Robert Fowler, de la Universidad de Toronto en Canadá, dice que hay varios factores que pueden explicar por qué los niños pequeños parecen tener peores resultados con el Ébola.

Una razón podría ser que los bebés pequeños dependen del cuidado de otros. Dado que es probable que sus cuidadores también hayan contraído el Ébola, puede significar que la atención de un niño se vea comprometida.

Además, el Dr. Fowler señala que el Ébola a menudo causa vómitos y diarrea, lo que puede conducir a alteraciones electrolíticas y metabólicas, así como a la deshidratación. "Esto no es diferente de los adultos, pero los niños parecen tener menos reservas y se enferman más rápido", explica.

Para prevenir tales síntomas, el Dr. Fowler dice que es crucial que los niños infectados con ébola reciban los líquidos adecuados. Si no pueden mantener estos fluidos bajos debido a los vómitos, entonces los líquidos deben administrarse por vía intravenosa. Señala, sin embargo, que colocar catéteres intravenosos en niños pequeños tiene sus dificultades. Él añade:

"Todos estos desafíos exigen que apreciemos la alta mortalidad en niños pequeños y que desarrollemos medios más especializados y dedicados para cuidarlos en un brote de ébola: desde enfermeras y doctores con experiencia en cuidado pediátrico, con el sistema de apoyo establecido en un tratamiento". facilidad para proporcionar atención médica y emocional de una manera especializada ".

El Dr. Dye dice que además de enfatizar la necesidad de "atención médica de la más alta calidad" entre los niños con ébola, los hallazgos plantean la pregunta de por qué los niños mayores entre las edades de 10 y 15 son menos vulnerables a la enfermedad que los bebés o adultos. "Este es un tema para futuras investigaciones", señala.

El mes pasado, Noticias médicas hoy Informó sobre un estudio realizado por investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, que descubrió que el virus del Ébola permanece en el cuerpo de las víctimas durante hasta 7 días después de la muerte.

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