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Niveles de exposición de los trabajadores a los nanomateriales recomendados, EE. UU.
Anticipándose a que la cantidad de trabajadores estadounidenses expuestos a nanomateriales aumentará significativamente en los próximos diez años, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) recomienda nuevos niveles de exposición para prevenir el daño a la salud que podría resultar de la inhalación de sustancias químicas o materiales que pueden ser miles de veces más delgados que el diámetro de un cabello humano.
NIOSH es la primera agencia federal en emitir niveles de exposición recomendados para nanomateriales en el lugar de trabajo. El objetivo es reducir el daño potencial que los materiales pueden causar a los pulmones de los trabajadores.
En un nuevo boletín, NIOSH, que forma parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, informa los resultados de pruebas en animales que muestran que inhalar varios tipos de nanotubos de carbono o nanofibras de carbono puede causar daño pulmonar, incluyendo fibrosis pulmonar, inflamación y granuloma. .
NIOSH dice que los estudios en animales muestran que el daño pulmonar puede ocurrir a dosis relativamente bajas de nanotubos de carbono o nanofibras.
Aunque llevado a cabo en animales, los estudios tienen implicaciones para la salud humana, porque el daño en los pulmones de los animales es similar al que se ve en los pulmones humanos expuestos a partículas diminutas y polvo ya estudiado en entornos ocupacionales, dice la agencia.
Los nanotubos de carbono y las nanofibras de carbono son solo dos ejemplos de los tipos de materiales fabricados a nanoescala.
Muchos de los nanomateriales actualmente en uso están hechos de nanopartículas artificiales como óxidos metálicos, nanotubos, nanocables, puntos cuánticos y fullerenos de carbono (buckybolas).
Ellos son manejados rutinariamente por trabajadores en industrias como aviación, automotriz, cosméticos, plásticos, cerámica, pinturas, revestimientos, electrónica, fabricación de materiales de construcción, baterías, textiles y bienes de consumo como productos deportivos.
Aunque cientos de productos que contienen nanomateriales ya están en uso, el número de trabajadores que están potencialmente expuestos a los nanomateriales no se puede determinar con certeza, dice NIOSH.
Pero la agencia dice que la industria está creciendo y que se espera que la demanda aumente en sectores como productos de ahorro de energía, bienes de consumo y dispositivos médicos.
Solo en medicina, la nanotecnología promete revolucionar el suministro de fármacos, la terapia génica, el diagnóstico y muchas áreas de investigación, desarrollo y aplicación clínica.
La recomendación de NIOSH proporciona una "evaluación cuantitativa de riesgos basada en datos de dosis-respuesta en animales", y propone un límite de exposición recomendado de "1 ?g / m3 de carbono elemental como una masa respirable de 8 horas de concentración ponderada en el tiempo (TWA)".
El Boletín también describe algunos enfoques que las organizaciones pueden tomar para controlar las exposiciones en el lugar de trabajo e implementar monitoreo médico.
Sin embargo, también señala que aunque se espera que los niveles recomendados "reduzcan el riesgo de inflamación y fibrosis pulmonar", ninguno de los cuales es una afección cancerosa, debido a la incertidumbre sobre si este límite se aplica a afecciones crónicas, incluido el cáncer ", continuó. se deben hacer esfuerzos para reducir la exposición tanto como sea posible ".
Uno de los muchos desafíos al tratar de estimar el potencial de daño de los nanomateriales es la gran variación en forma, tamaño, composición química y otras propiedades físicas y químicas.
NIOSH ya ha visto este desafío en los estudios con animales sobre los efectos del nanotubo de carbono o la nanofibra.
"Tales variaciones en la composición y el tamaño se han sumado a la complejidad de comprender su potencial de riesgo", dice el nuevo boletín.
Los trabajadores pueden exponerse a estos materiales no solo en el proceso de fabricación, sino también al punto de agregarlos a otros productos.
NIOSH insta a los empleadores a compartir esta información con sus trabajadores y sus clientes, y les pide a los grupos profesionales, asociaciones comerciales y organizaciones laborales que informen a sus miembros sobre los peligros potenciales de trabajar con nanomateriales.
Escrito por Catharine Paddock PhD
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