Wilson Greatbatch, inventor de marcapasos implantable, muere a los 92 años

Wilson Greatbatch, el hombre que inventó el primer marcapasos implantable efectivo, murió en la ciudad donde nació, Buffalo, Nueva York. Greatbach tenía 92 años. El primer marcapasos cardíaco exitoso se implantó en un ser humano en 1960.
Un marcapasos es un dispositivo médico que usa impulsos eléctricos para controlar el ritmo cardíaco o para reproducir un ritmo cardíaco. Un marcapasos implantable o marcapasos interno tiene electrodos que entran en el corazón, los circuitos y la fuente de alimentación se implantan internamente. Hay varios tipos de marcapasos. Todos ellos están diseñados para tratar una frecuencia cardíaca demasiado lenta: bradicardia. Un marcapasos puede funcionar todo el tiempo para estimular el corazón a un ritmo fijo, o a un ritmo más alto durante el ejercicio físico. Los marcapasos pueden estimular el corazón si detectan una pausa demasiado prolongada entre los latidos del corazón.

Un marcapasos, escalado en centímetros
El marcapasos implantable de Greatbatch varió desde los primeros decies en el uso de células primarias (batería de mercurio) como fuente de energía. El primer paciente en tener un implante sobrevivió por otros 18 meses.
El año pasado, las ventas de marcapasos implantables solo en los EE. UU. Superaron los $ 1.7 mil millones.
Nadie, excepto probablemente su familia más cercana, sabe cuál fue la causa de la muerte de Greatbatch. La BBC informó que su yerno había explicado que su salud había sido "intermitente".
Greatbatch ha tenido más de 150 patentes. Fue miembro del Salón de la Fama de los Inventores Nacionales y una vez recibió el Premio Lemelson-MIT. Fue presentado con la Medalla Nacional de Tecnología por el presidente George H.W. Bush en 1990.

Wilson Greatbatch (derecha), 2000, en Princeton Forrestal Village. Imagen de IEEE

Wilson Greatbatch, una breve biografía

• Nombre - Wilson Greatbatch.
• Fecha de nacimiento: 6 de septiembre de 1919.
• Murió - el 27 de septiembre de 2011.
• Lugar de nacimiento: Buffalo, Nueva York, EE. UU.
• Asistió a la escuela primaria pública en West Seneca.
• Segunda Guerra Mundial - jefe de aviación radiómano. Recibió una descarga honorable en 1945.
• Universidad de Cornell - graduado con un B.E.E. en ingeniería eléctrica en 1950.
• Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo - Maestría (MSEE), 1957.
• También obtuvo títulos honorarios de ScD de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, Clarkson University y Roberts Wesleyan College.
• Sociedades profesionales: miembro del Instituto de Ingenieros Electrónicos, la Real Sociedad Británica de Salud, el Colegio Americano de Angiografía y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.
• Greatbatch publicó más de 100 artículos sobre marcapasos y campos de fuentes de energía.
• Estaba casado con Eleanor, con quien tuvieron cinco hijos.

Primer generador de impulsos totalmente implantable

Greatbatch y William Chardack diseñaron y construyeron el primer generador de impulsos totalmente implantable en los Estados Unidos. Fue implantado con éxito en 1960. El generador fue el antecesor de una generación de marcapasos con batería de mercurio. Greatbatch y su equipo introdujeron la batería de litio como fuente de energía para los marcapasos en 1970-72. Este desarrollo amplió enormemente la longevidad de los marcapasos.
En 1970, Greatbatch fundó Greatbatch Ltd, anteriormente Wilson Greatbatch Ltd, fabricantes de baterías para marcapasos implantables.

Durante sus últimos años fue Presidente y Presidente de la Junta de Greatbatch Gen-Aid Ltd., una empresa de I + D que brindó asistencia en ingeniería genética a la agricultura y la medicina. También trabajó en posibles curas para el SIDA durante sus últimos años.
Una de las citas más famosas de Greatbatch fue:

"Nueve cosas de 10 no funcionan. La décima será
paga por los otros nueve.

Escrito por Christian Nordqvist