¿Por qué la supervivencia del cáncer de sangre varía tanto en Europa?

Las variaciones en la supervivencia de los pacientes con cáncer de sangre en Europa son probablemente causadas por variaciones en la calidad de la atención entre regiones, según un nuevo estudio publicado en The Lancet Oncology.

El estudio de supervivencia más grande basado en la población en pacientes con cáncer de sangre europeo hasta la fecha, el estudio EUROCARE analizó datos de 30 registros de cáncer, que cubrían a todos los pacientes diagnosticados en 20 países europeos.

Más de 560,400 participantes de 15 años o más que fueron diagnosticados con cáncer linfoide y mieloide entre 1997 y 2008 fueron comparados y seguidos hasta fines de 2008.

Los investigadores encontraron que ha habido algunos grandes aumentos en la supervivencia de cánceres de sangre durante el período de estudio de 1997-2008. Las tasas de supervivencia al inicio y al final de este período son las siguientes:

• Linfoma folicular - 59% a 74%
• Linfoma difuso de células B grandes: 42% a 55%
• Leucemia mieloide crónica: 32% a 54%
• Leucemia promielocítica aguda: del 50% al 62%.

El estudio señala que las mayores mejoras en la supervivencia se registraron en Europa septentrional, central y oriental. Sin embargo, Europa oriental, que tuvo las tasas de supervivencia más bajas en 1997, todavía tiene las tasas de supervivencia más bajas para la mayoría de los cánceres de sangre.

En comparación con el Reino Unido, el exceso de riesgo de muerte fue significativamente mayor en Europa oriental y significativamente menor en el norte de Europa.

En el sur de Europa y el Reino Unido, las ganancias de supervivencia han sido más bajas que en otras regiones. A continuación están las tasas de supervivencia de la leucemia mieloide crónica a 5 años en las regiones europeas durante 1997-2008:

• Europa del norte: 29% a 60%
• Europa Central: 34% a 65%
• Reino Unido: 35% a 56%
• Europa meridional: 37% a 55%.

El estudio también encontró que el riesgo de muerte en 5 años disminuyó significativamente para todas las formas de cáncer de sangre durante este período, excepto síndromes mielodisplásicos.

Sin embargo, en comparación con el Reino Unido, el exceso de riesgo de muerte fue significativamente mayor en Europa oriental y significativamente menor en el norte de Europa.

Al sugerir las razones de las diferencias geográficas en la supervivencia, los autores dicen que la disponibilidad y el uso de nuevos tratamientos en diferentes regiones es clave.

"Sabemos que el rituximab, el imatinib, la talidomida y el bortezomib se pusieron a disposición por primera vez para uso general en Europa en 1997, 2001, 1998 y 2003, respectivamente", escriben.

"Los años posteriores a la liberación general de estos fármacos coincidieron con grandes aumentos en la supervivencia de la leucemia mieloide crónica, el linfoma difuso de células B grandes y el linfoma folicular, con un aumento de la supervivencia más pequeño pero significativo para el plasmacitoma de mieloma múltiple".

Alastair Munro, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Dundee en Escocia, escribe en un comentario vinculado que la supervivencia no solo se trata de la disponibilidad de drogas, sin embargo.

"Una mejor comprensión de las conclusiones de EUROCARE-5 requiere información adicional sobre los cambios en el tiempo (y el espacio) que afectan la supervivencia según las amplias categorías de enfermedad (linfoma de Hodgkin, linfoma no Hodgkin, leucemias, mieloma y otras malignidades mieloides); la distribución de los subtipos histológicos y su relación con la distribución por edad de la población, la distribución de las etapas en el momento del diagnóstico y el momento de la intervención activa para los tumores indolentes.

"Al hacer comparaciones, ya sea a través del tiempo o del espacio", dice, "uno debe considerar el efecto de los posibles factores de confusión. ¿Se trata de las drogas? La respuesta es, no del todo".