¿Por qué dormimos mal durante la primera noche en un lugar nuevo?

La mayoría de las personas habrá experimentado el llamado efecto de la primera noche en algún momento de su vida. Cuando se duerme en un entorno desconocido por primera vez, es probable que tarde más en desaparecer, y el sueño que finalmente obtengamos se romperá e insatisfactorio. Por primera vez, los científicos han descubierto por qué esto podría ser.
¿Qué impulsa el llamado efecto de la primera noche?

Aunque el efecto de la primera noche (FNE) ha sido parte de la experiencia humana desde que los humanos durmieron en una nueva cueva, la ciencia detrás de ella ha permanecido como un misterio.

El FNE es tan familiar y consistente que los investigadores del sueño descartan rutinariamente la primera noche de datos, ya que saben que será inusual y, por lo tanto, inutilizable.

Investigadores de la Universidad Brown en Rhode Island, dirigidos por Yuka Sasaki, se propusieron investigar el extraño fenómeno con más profundidad.

El equipo quería saber por qué ocurre la FNE y si hay algún beneficio para ella.

Utilizando técnicas avanzadas de neuroimagen para tomar instantáneas del cerebro dormido, el equipo construyó una imagen detallada de la actividad del sueño durante la primera noche en una nueva ubicación.

Las mediciones incluyeron magnetoencefalografía, resonancia magnética estructural (resonancia magnética) y polisomnografía (medición de los niveles de oxígeno en la sangre, respiración y frecuencia cardíaca, movimientos de los ojos y las piernas).

El sueño de onda lenta, en lugar del sueño REM (movimiento rápido de los ojos), fue el principal parámetro en el que el equipo se centró porque actúa como una medición directa de la profundidad del sueño de un individuo.

La división izquierda-derecha

Sasaki y su equipo se sorprendieron por los resultados. Descubrieron que durante la primera noche de sueño, el lado izquierdo del cerebro estaba significativamente menos dormido que el derecho; los dos hemisferios no estaban dormidos en cantidades iguales, mostraban patrones observables diferentes.

Una de las medidas principales de la FNE es la cantidad de tiempo que un individuo tarda en conciliar el sueño; esto demostró ser dependiente del grado de asimetría entre los hemisferios. En otras palabras, cuanto más diferentes se comportaban los dos lados del cerebro, más tiempo le tomaba a un individuo quedarse dormido.

Una segunda etapa del experimento mostró que el hemisferio izquierdo era más sensible a los estímulos sonoros externos durante el sueño; no solo el cerebro produciría una respuesta más grande en reacción a un ruido aleatorio, sino que también era más probable que el participante se excitara. Cuando el equipo midió a los mismos individuos en la segunda noche, esas sensibilidades al sonido en el cerebro izquierdo desaparecieron.

¿Cuáles son los beneficios de la FNE?

Tener un patrón de sueño alterado puede hacer que el día siguiente sea un desafío, pelear durante la reunión de la mañana llevando los pesados ??párpados y una tina de café. ¿Qué beneficios podría tener esto? Resulta que los cerebros humanos no son los primeros en desarrollar tal hábito.

Se sabe que otros animales duermen con la mitad de su alerta cerebral, mamíferos marinos y algunas aves, por ejemplo. Este tipo de asimetría hemisférica, conocida como sueño unihemisférico de onda lenta, permite que parte del cerebro permanezca vigilante; si hay un sonido extraño, es más probable que estemos excitados y listos para el peligro.

Las aves son capaces de dormir, un hemisferio a la vez, literalmente manteniendo un ojo abierto para los depredadores. Algunos científicos creen que ciertas especies de aves pueden posponerse mientras vuelan, durante vuelos largos de migración.

Como prueba de la hipótesis de una mayor vigilancia, en un tercer experimento, el equipo les pidió a los participantes que tocasen levemente los dedos si escuchaban un sonido mientras dormían. Sasaki descubrió que en la primera noche de sueño, en comparación con el segundo, los participantes tenían más probabilidades de responder y, cuando respondieron, fue significativamente más rápido.

Aunque nuestro cerebro no muestra el mismo grado de variación hemisférica que los delfines, por ejemplo, Sasaki dice:

"Sabemos que los animales marinos y algunas aves muestran un sueño unihemisférico, uno despierto y el otro dormido. [...] Nuestros cerebros pueden tener un sistema en miniatura de lo que tienen las ballenas y los delfines".

¿Cómo podemos vencer a la FNE?

Tener un grado de control sobre este fenómeno podría ser útil para las personas que a menudo viajan por trabajo. Sasaki no tiene todas las respuestas en esta etapa, pero cree que, con el tiempo, nuestros cerebros probablemente se puedan adaptar, y que "las personas que a menudo se encuentran en lugares nuevos pueden no dormir regularmente de forma regular".

También sugiere llevar su propia almohada si planea dormir en un lugar nuevo, pero, como esta investigación está en su infancia, seguramente le seguirán más consejos.

El sueño todavía contiene muchos misterios, y un tema tan fascinante siempre alentará una mayor investigación. Noticias médicas hoy investigación cubierta recientemente que investiga los mecanismos neuronales implicados en caer dormido.

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