¿Por qué a algunos de nosotros nos resulta más fácil perdonar? La neurociencia arroja luz

Ya sea que condenemos al villano en una película o que sentimos que alguien nos ha hecho un mal personal, muchos de nosotros hacemos juicios morales a diario. Desde un punto de vista neuropsicológico, el acto de juzgar una situación moral es increíblemente complejo y tiene mucho que ver con la intencionalidad: ¿el perpetrador realmente quiso hacer esas cosas horribles? ¿Qué sucede en nuestro cerebro cuando sabemos que quien causó el daño lo hizo involuntariamente? Una nueva investigación investiga la base neuroanatómica del perdón.
Un nuevo estudio muestra que un área específica en el cerebro juega un papel clave en la perdón de daño no intencional.

El nuevo estudio examina el papel de un área del cerebro llamada surco temporal superior anterior (aSTS) al perdonar a aquellos que cometen errores involuntarios.

Los investigadores fueron dirigidos por Giorgia Silani de la Universidad de Viena en Austria, y el estudio se llevó a cabo en colaboración con científicos de la Universidad de Trieste en Italia y Boston College en Massachusetts. Los hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Informes científicos.

Como explican los autores, hacer un juicio moral maduro sobre un acto ilícito implica no solo considerar el daño infligido, sino también la intención y el estado mental del perpetrador. Sin embargo, cuando hay una clara contradicción entre los dos, la intención parece tener prioridad sobre el resultado de la acción.

Indrajeet Patil, el autor principal del estudio, detalla esto más a fondo y pone la nueva investigación en contexto:

"Los estudios de comportamiento ya han demostrado que cuando la intención y el resultado de una acción son contradictorios, como en el caso de daño accidental a veces grave, las personas tienden a centrarse principalmente en las intenciones al formular un juicio. Y esto es más o menos una característica universal de juicios morales maduros en todas las culturas ", explica Patil.

"Hasta la fecha, sin embargo, muy pocos estudios han abordado este tema desde un punto de vista anatómico, para obtener una comprensión de si las diferencias en el volumen y la estructura de ciertas áreas del cerebro podrían explicar las variaciones en el juicio moral. Esta investigación intentó explora precisamente este aspecto ".

Estudiando la base neuroanatómica del perdón

Para hacer esto, los investigadores pidieron a 50 participantes que completaran una tarea de juicio moral. A los voluntarios se les presentaron 36 historias únicas y cuatro posibles resultados para cada uno de ellos.

Cada escenario comprendía cuatro partes: alguna información de fondo; un supuesto segmento presagio, en el cual se sugirió que el resultado sería neutral o nocivo; información sobre el estado mental neutral o intencionalmente dañino del agente; y, finalmente, la consecuencia, que reveló la acción del agente y el resultado resultante.

Los participantes leyeron cada historia y se les pidió que dieran su juicio moral respondiendo preguntas sobre "aceptabilidad" y "culpa". A saber, se preguntó a los participantes: "¿Qué tan moralmente aceptable fue el comportamiento de [el agente]?" y "¿Cuánta culpa merece [el agente]?" Los voluntarios dieron respuestas basadas en una escala del 1 al 7.

Al responder las preguntas, la actividad cerebral de los participantes se analizó utilizando morfometría basada en vóxeles, una técnica de neuroimagen que permite un examen holístico de los cambios cerebrales y al mismo tiempo preserva un alto grado de especificidad de la región cerebral.

Los investigadores también utilizaron la neuroimagen para localizar las áreas neuronales responsables de la llamada teoría de la mente (ToM). ToM, o "mentalización", es la capacidad de una persona para atribuir correctamente estados mentales, como creencias, intenciones y deseos, a otros en función de su comportamiento. Mentalizar también se refiere a la capacidad de la persona para explicar y predecir el comportamiento de otras personas en base a estas inferencias.

Las personas con un aSTS más desarrollado están más inclinadas a perdonar

Los resultados revelaron una conexión entre las diferencias en la gravedad del juicio moral sobre el daño no intencional y el volumen de la región cerebral aTST izquierda.

Más específicamente, cuanto más desarrollado estaba el aSTS, menos culpa se atribuía a los malhechores. "Cuanto mayor es el volumen de materia gris [en esta área], menos dañinos son los autores accidentales", escriben los autores.

Patil además explica los hallazgos:

"Ya se sabía que el aSTS estaba involucrado en la capacidad de representar los estados mentales (pensamientos, creencias, deseos, etc.) de los demás. Según nuestras conclusiones, los individuos con más materia gris en aSTS están en mejores condiciones para representar el estado mental de los responsables de las acciones y, por lo tanto, comprender la naturaleza involuntaria del daño. Al expresar el juicio, pueden enfocarse en este último aspecto y darle prioridad sobre las consecuencias especialmente desagradables de la acción. Por esta razón, en última instancia, son menos inclinado a condenarlo severamente ".

Este estudio abre nuevas avenidas para la investigación neurocientífica. Patil y sus colegas recomiendan que otros estudios utilicen contextos más realistas para estudiar los juicios morales, así como el uso de una muestra de estudio más demográficamente diversa.

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