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¿Por qué los hombres y las mujeres difieren en altura? El cromosoma X es clave
Al investigar las razones por las que ciertos rasgos físicos entre hombres y mujeres difieren, los investigadores de la Universidad de Helsinki en Finlandia centraron su atención en el cromosoma sexual compartido por hombres y mujeres (cromosoma X) y cómo podría influir en la altura.
Los cromosomas son estructuras portadoras de ADN en los núcleos de las células humanas. Los cromosomas sexuales, X e Y, determinan si un embrión se convierte en macho o hembra.
La madre aporta un cromosoma X al niño, y es el cromosoma del padre, que puede ser una X o una Y, lo que determina si el niño es una niña o un niño.
En cada célula humana, los hombres tienen un cromosoma X y un cromosoma Y, mientras que las mujeres tienen dos cromosomas X. El cromosoma X incluye alrededor de 155 millones de bloques de construcción de ADN y representa el 5% del ADN total en las células.
"Estudiar el cromosoma X tiene algunos desafíos particulares", admite el autor del estudio, el Dr. Taru Tukiainen.
"El hecho de que las mujeres tengan dos copias de este cromosoma y los hombres solo uno debe tenerse en cuenta en el análisis. Sin embargo, queríamos asumir el desafío ya que teníamos la firme creencia de que revelar los 'archivos X' para la investigación revelaría ideas biológicas nuevas e interesantes ", agrega.
Cromosomas X "silenciosos"
Una variante genética con un rol en el desarrollo de cartuchos es más común entre las personas que son más cortas que el promedio. Este gen es mucho más fuerte en las mujeres.
El Dr. Tukiainen y sus colegas encontraron que una variante genética con un rol en el desarrollo de cartuchos es más común entre las personas que son más cortas que la media. Los investigadores también encontraron que el efecto de este gen era mucho más fuerte en las mujeres.
Pero ¿por qué este gen, que está asociado con un gen llamado "ITM2A", es más poderoso en las mujeres? Aquí es donde entra el cromosoma X.
ITM2A es un gen del cromosoma X. Normalmente, uno de los cromosomas X en las células femeninas se inactiva de forma aleatoria y permanente, excepto en las células de huevo. Pero los investigadores encontraron que ITM2A podría escapar de este "silenciamiento" de uno de los cromosomas X.
Esto significa que dos copias del gen podrían permanecer activas en cada célula de las mujeres, a diferencia de los hombres, quienes, con solo un cromosoma X, solo tendrían una copia del gen por célula.
El coautor Prof. Samuli Ripatti explica:
"Estamos particularmente emocionados. Debido a que ambas copias de ITM2A permanecen activas, el gen se expresa en niveles más altos en mujeres. Identificar asociaciones en regiones como esta donde las dosis de genes cromosómicos X no están equilibradas entre hombres y mujeres puede ser particularmente valiosa para ayudarnos para entender por qué algunas características difieren entre los sexos ".
"Con base en nuestros cálculos", agrega, "esta variante representa una proporción significativa, aunque pequeña, del 1-2% de la diferencia actual en altura media entre hombres y mujeres en la población finlandesa".
Debido a que el cromosoma X es una fuente tan importante de ADN, los investigadores esperan que su trabajo, que se publica en la revista PLOS Genetics, proporciona motivación para futuros investigadores para examinar más a fondo este cromosoma y cómo influye en otras diferencias biológicas entre hombres y mujeres.
Piensan que tal investigación les dará a los científicos una mejor comprensión de por qué algunas enfermedades son más prevalentes en un sexo que en el otro.
El año pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que encontró que la versión femenina del cromosoma X ha evolucionado para desempeñar un papel en la producción de esperma.
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