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¿Por qué las tabletas de computadora interrumpen los patrones de sueño?

Los dispositivos de comunicación y las tabletas con pantallas retroiluminadas con luz propia pueden hacer que los niveles de melatonina bajen, lo que hace que sea mucho más difícil conciliar el sueño, explicaron los investigadores del Lighting Research Center (LRC) en el Instituto Politécnico Rensselaer, Troy, Nueva York. Los autores del informe explicaron que si aún no se ha acostado cuando estuvo expuesto a una pantalla luminosa durante el tiempo suficiente, probablemente demorará su hora de acostarse.
Su estudio ha sido publicado en Ergonomía Aplicada y se titula "El nivel de luz y la duración de la exposición determinan el impacto de las tabletas auto-luminosas sobre la supresión de la melatonina".
La melatonina, una hormona, interviene en la regulación de nuestro ritmo circadiano, nuestro reloj biológico. Las fluctuaciones en los niveles de melatonina influyen en nuestro deseo de permanecer despiertos o dormir. Durante la evolución, la exposición a la luz del sol determinó nuestros niveles de melatonina. Nuestros cuerpos aún responden a la melatonina de la misma manera que lo hicimos hace miles de años. La diferencia hoy es que ahora tenemos otras fuentes de luz que pueden alterar nuestros relojes corporales.
Los estudios han demostrado que las alteraciones en nuestro ritmo circadiano pueden provocar cambios en las células cerebrales y causar problemas de sueño en el envejecimiento. Investigadores de la Universidad del Sur de California descubrieron que el ritmo circadiano es mucho más importante para la vida de lo que se había sospechado previamente.
El jefe de investigación, profesor asociado, Mariana Figeuiro y el equipo se propusieron determinar los efectos de las tabletas auto-luminosas sobre la supresión de la melatonina. Observaron y reunieron datos sobre 13 voluntarios que usaron los dispositivos para mirar películas, jugar juegos y leer documentos.

El Prof. Figueiro dijo:

"Nuestro estudio muestra que una exposición de dos horas a la luz de pantallas electrónicas auto-luminosas puede suprimir la melatonina en un 22 por ciento. Estimular el sistema circadiano humano a este nivel puede afectar el sueño en quienes usan los dispositivos antes de acostarse".


La exposición de dos horas a las tabletas antes de acostarse podría hacernos ir a la cama más tardeLa supresión de la melatonina que se produjo después de la exposición a la pantalla de la tableta luminosa fue similar a lo que uno esperaría después de haber estado expuesto a la luz solar normal, explicaron los investigadores. En otras palabras, la luz de la pantalla hace que el reloj del cuerpo humano regrese del modo de sueño nocturno al modo de alerta diurna.
Figueiro dijo: "Sobre la base de estos resultados, los fabricantes de pantallas pueden usar nuestro modelo para determinar cómo sus productos podrían afectar la regulación del sistema circadiano".
El equipo dice que sus hallazgos deberían usarse para alentar a los fabricantes de gadgets, tabletas, teléfonos móviles y pantallas a crear productos más amigables para el entorno circadiano que podrían seguir nuestros patrones de sueño despierto, en lugar de trabajar en contra de ellos.
Quizás los fabricantes podrían diseñar tabletas para ayudar a las personas con ciertas afecciones y enfermedades relacionadas con la falta de exposición a la luz solar, como el trastorno afectivo estacional (SAD) y los problemas de sueño que comúnmente experimentan las personas mayores. Los usuarios podrían recibir terapia para su condición mientras ven una película, juegan juegos, escriben cartas o leen textos, mucho más divertido que simplemente sentarse frente a una caja de luz. (El tratamiento SAD implica sentarse frente a una caja de luz cada día durante una o dos horas).

La melatonina es una "hormona de la oscuridad"

Melatonina, o N-acetil-5-metoxitriptamina es una hormona, también un antioxidante, que se encuentra naturalmente en todos los animales, plantas y microbios. En los animales (esto incluye a los humanos), los niveles de melatonina fluctúan durante el ciclo diario. Es un "mensajero de tiempo" que regula nuestros ciclos de vigilia y sueño. Los médicos a veces recetan melatonina para las personas que les resulta difícil conciliar el sueño.
En humanos y otros mamíferos, la glándula pineal segrega melatonina.
La melatonina se secreta cuando está oscuro, por eso a veces se la llama "hormona de la oscuridad". Nuestros niveles más altos de melatonina generalmente ocurren durante la hora de acostarse.

La tecnología nos está robando la oscuridad natural

Los humanos prehistóricos, antes de saber cómo hacer fuego, se iban a dormir tan pronto como estaba oscuro porque sus niveles de melatonina se dispararían después de la puesta de sol. Los altos niveles de melatonina nos dan ganas de ir a dormir. Después de que supimos cómo hacer fuego, ya no vivíamos en la oscuridad total durante la noche. Luego vinieron velas, lámparas de gas y la bombilla eléctrica.
La tecnología actual significa que podemos estar expuestos a la luz intensa en cualquier momento del día y de la noche.

La coautora, Brittany Wood, dijo:
"Los desarrollos tecnológicos han llevado a televisores más grandes y brillantes, pantallas de computadoras y teléfonos celulares. Para producir luz blanca, estos dispositivos electrónicos deben emitir luz en longitudes de onda cortas, lo que los convierte en fuentes potenciales para suprimir o retrasar la aparición de la melatonina en la noche. reducir la duración del sueño y alterar el sueño. Esto es particularmente preocupante en poblaciones como los adultos jóvenes y los adolescentes, que ya tienden a ser noctámbulos ".
Wood y el equipo dividieron a los voluntarios en tres grupos:
  • Grupo de gafas transparentes: miraron sus tabletas a través de un par de gafas transparentes. Las gafas se equiparon con luz de 470 nm (azul) procedente de LED (diodos emisores de luz). Se sabe que la luz azul suprime la melatonina. Esta fue la "verdadera condición positiva"

  • Grupo de gafas tintadas de naranja: el vidrio tintado puede filtrar la radiación de longitud de onda corta que suprime la melatonina. Esta era la condición de "control oscuro".

  • Ningún grupo de gafas: no usaban anteojos ni gafas. Sus tabletas se ajustaron al brillo máximo.
Cada participante usó un Dimesímetro cerca del ojo. Un Dimesímetro es un dispositivo que monitorea y registra la luz circadiana y los niveles de actividad. Fue desarrollado en el Lighting Research Center.
El equipo encontró que la duración de la exposición y la distancia desde su ojo a la pantalla de la tableta tuvieron un impacto significativo en los niveles de melatonina.El impacto sobre la supresión de melatonina fue insignificante después de una exposición de 60 minutos y considerable después de 120 minutos.
El profesor Figuiero dijo:
"Recomendamos atenuar estos dispositivos por la noche tanto como fuera posible para minimizar la supresión de melatonina y limitar la cantidad de tiempo dedicado a usar estos dispositivos antes de acostarse".

Escrito por Christian Nordqvist

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