¿Por qué vine aquí? Cómo caminar por las puertas nos hace olvidar

Alguna vez has hecho esto: entraste en una habitación con un propósito, luego te quedaste allí sintiéndote como un idiota mientras tratas de recordar para qué viniste. Bueno, ahora los científicos piensan que tienen una explicación: pasar por las puertas hace que la mente "archive" la actividad actual.
Como Gabriel Radvansky, profesor de Psicología en la Universidad de Notre Dame en Indiana, EE. UU., Explica en un artículo de prensa publicado en el sitio web de la Universidad esta semana:
"Entrar o salir por una puerta sirve como un 'límite de evento' en la mente, que separa los episodios de actividad y los archiva".
"Recordar la decisión o actividad que se hizo en una habitación diferente es difícil porque se ha dividido en compartimientos", agregó.
Radvansky y sus colegas han estado explorando este fenómeno por un tiempo: los hallazgos de su último estudio fueron publicados recientemente en el Revista Trimestral de Psicología Experimental.
Escriben:
"La investigación previa que utilizó entornos virtuales ha revelado un efecto de actualización de la ubicación en el que la memoria disminuye cuando las personas se trasladan de un lugar a otro".
Sin embargo, Radvansky y sus colegas querían explorar si el "grado de inmersión" en el ambiente tenía un efecto sobre esto.
Para su último estudio, llevaron a cabo tres experimentos en entornos reales y virtuales, siendo este último donde los sujetos experimentan el "entorno" en una pantalla de visualización mediante una simulación por computadora. A los participantes, todos estudiantes universitarios, se les asignaron tareas de memoria mientras cruzaban una habitación y también cuando salían por una puerta.
El primer experimento se realizó en un entorno virtual utilizando pantallas de visualización pequeñas, para reducir el grado de inmersión.
En este experimento, los estudiantes pasaron de una sala virtual a otra, recogiendo un objeto sobre una mesa e intercambiándolo por un objeto en otra mesa. Luego llevaron a cabo la misma tarea, "caminar" la misma distancia, pero sin pasar por una puerta.
Los investigadores encontraron que los estudiantes olvidaron más después de atravesar una puerta que cuando caminaban la misma distancia a través de una habitación, sugiriendo que la puerta o "límite de evento" impedía su capacidad para recuperar pensamientos o decisiones que habían tomado en una habitación diferente.
El segundo experimento fue en el mundo "real", no en una pantalla de computadora. Los participantes tuvieron que recoger objetos de una mesa y esconderlos en cajas y moverse a través de una habitación, o atravesar una puerta hacia otra habitación. Como en el experimento 1, caminaron la misma distancia en ambos casos: ya sea al otro lado de la habitación o a través de la puerta.
Los resultados del segundo experimento en el mundo real fueron los mismos que para el primer experimento en el mundo virtual: caminar a través de las puertas parecía afectar la memoria.
En el tercer y último experimento, los investigadores probaron si, si los participantes estaban en el mismo entorno donde "crearon" la memoria, incluso si pasaron por varias puertas, esto no perjudicaría la memoria: hay una teoría que dice que si pueden poner a las personas en el mismo contexto ambiental que cuando hicieron su aprendizaje, recuperan las memorias que sustentan ese aprendizaje mejor.
Pero esto no sucedió: se les pidió a los participantes que tomaran una "decisión" (seleccionar un objeto) en una habitación, luego caminaron por varias puertas, y eventualmente terminaron en la misma habitación donde comenzaron. Los resultados no mostraron mejoras en la memoria, lo que, según los investigadores, sugiere que el acto de pasar por las puertas sirve para que la mente archive los recuerdos:
"En el experimento 3, el contexto de codificación original se restableció haciendo que una persona regrese a la sala original en la que se codificaron los primeros objetos. Sin embargo, inconsistente con una cuenta de especificación de codificación, la memoria no mejoró restableciendo este contexto", escriben.
Quizás una forma de superar el problema de olvidarnos de lo que entramos en la habitación es escribir pequeñas notas para nosotros, como Leonard Shelby, el hombre con amnesia anterógrada, que Guy Pearce interpretó en el thriller nominado al premio Memento.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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