OMS revela las ciudades con mayor cantidad de aire contaminado

Las ciudades con el aire más contaminado del planeta se encuentran en Irán, Mongolia, India, Pakistán y Botswana, mientras que Canadá y Estados Unidos tienen las que tienen el aire menos contaminado, según cifras publicadas ayer por la Organización Mundial de la Salud (OMS). La organización insta a los países con altas tasas de contaminación a controlar y gestionar sus entornos y reducir las tasas de muertes prematuras y enfermedades.
Las nuevas cifras se refieren a la primera encuesta mundial de contaminación atmosférica de la OMS, que mide la concentración de partículas de PM10 en más de 1.000 ciudades en todo el mundo. Estas partículas finas tienen un diámetro de 10 micrómetros o menos y cuando se inhalan pueden entrar al torrente sanguíneo y causar enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón, asma e infecciones agudas del tracto respiratorio inferior.
Los niveles persistentemente altos de contaminación de partículas finas están presentes en muchas ciudades, y aunque esto proviene principalmente de las plantas de energía y vehículos de motor, otras fuentes también contribuyen.
En 2008, la OMS estima que 1,34 millones de personas murieron prematuramente como resultado de la contaminación del aire en ciudades de todo el mundo. Esto está por encima de las 1,15 millones de muertes estimadas para 2004.
Tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo, la OMS dice que las fuentes más grandes de contaminación del aire urbano son los vehículos motorizados, la fabricación en pequeña escala y otras industrias, las centrales eléctricas a carbón y la quema de biomasa o carbón para cocinar y calentar. La quema de madera y carbón para calentar casas, especialmente en los meses más fríos, también es un contribuyente importante, agregan.
La Dra. Maria Neira, Directora de Salud Pública y Medio Ambiente de la OMS, dijo a la prensa que:
"En todo el mundo, el aire de la ciudad suele estar cargado de gases de escape, humo de fábrica u hollín de las centrales eléctricas que queman carbón. En muchos países no existen normas de calidad del aire y, cuando existen, las normas nacionales y su aplicación varían notablemente".
Las directrices de la OMS para la calidad del aire sugieren una PM10 promedio anual de no más de 20 microgramos por metro cúbico (?g / m3). Sus últimas cifras muestran que la mayoría de las ciudades están por encima de este nivel. Si todas las ciudades cumplieran con las directrices, la OMS estima que más de 1 millón de muertes prematuras podrían haberse evitado.
Algunas ciudades tienen un promedio anual de más de diez veces el límite de las pautas. Estos son:

• En Pakistán: Lahore (200 ?g / m3), Peshawar (219), Quetta (251).
• En Irán: Yasouj (215), Kermanshah (229), Sanandaj (254), Ahwaz (372).
• En India: Ludhiana (251).
• En Mongolia: la capital Ulaanbaatar (279).
• En Botswana: la capital Gabarone (216).

Para muchas de estas ciudades, la principal causa de la alta contaminación del aire es la industria pesada y el combustible de vehículos de baja calidad. Pero para otros, como Ulaanbaatar, la capital de Mongolia y hogar de casi la mitad de los 2,75 millones de habitantes del país, existe un problema adicional derivado de pastores nómadas y agricultores que abandonan su vida rural en tiendas sin calefacción y electricidad para vivir en la ciudad donde confían en quemar carbón, madera y estiércol seco para cocinar y calentarse.
Las cifras de la OMS muestran que hay más de 400 ciudades con niveles promedio anuales de PM10 por debajo de la directriz de 20 ?g / m3. En la parte superior de la lista hay ciudades como Whitehorse (3 ?g / m3), Kitimat (4), Burns Lake (5) y Houston (5) en Canadá, y Clearlake Calif (6) y Santa Fe, New Mex (6) en los Estados Unidos.
De hecho, Canadá y EE. UU. Dominan la lista de 84 ciudades que tienen un nivel promedio anual de PM10 de 11 ?g / m3 y menos. Las únicas ciudades en la parte superior que no están en Canadá o los Estados Unidos incluyen Tallin, la capital de Estonia, y Pekanbaru, la capital de la provincia de Riau en Indonesia en la isla de Sumatra.
Sin embargo, más del 10% de las aproximadamente 1.000 ciudades enumeradas en la última encuesta de la OMS tienen un promedio anual de 70 ?g / m3 de PM10.
Una reducción de este nivel a 20 ?g / m3 de PM10 podría reducir 15% las muertes prematuras, estiman los de la OMS, que piden una mayor conciencia de los riesgos para la salud causados ??por la contaminación del aire urbano y para que los países implementen políticas efectivas y monitoreo cercano de la contaminación del aire en sus ciudades.
Neira dijo:
"La contaminación del aire es un importante problema de salud ambiental y es vital que aumentemos los esfuerzos para reducir la carga de salud que genera".
"Si monitoreamos y gestionamos el entorno de manera adecuada, podemos reducir significativamente el número de personas que sufren enfermedades respiratorias y cardíacas, y cáncer de pulmón", instó.
Escrito por Catharine Paddock PhD