Al elegir un cónyuge, ascendencia similar juega un papel

Un estudio, publicado esta semana en PLOS Genetics, descubre que las personas tienden a elegir parejas que comparten ancestros similares. También notan que esta tendencia está disminuyendo constantemente.
Parecerse a su cónyuge podría ser más profundo que la piel.

Si un esposo y una esposa se parecen entre sí, puede no ser una simple coincidencia o simplemente una preferencia por rasgos particulares.

Un estudio reciente demuestra que los cónyuges a menudo se parecen porque estamos naturalmente predispuestos a casarnos con alguien de ascendencia similar.

Los hallazgos tienen implicaciones importantes para los investigadores que investigan la genética de poblaciones específicas.

Para la mayoría de la historia de la humanidad, las personas escogieron a su cónyuge del área local. Esto se conoce como endogamia. Las personas que vivían en las cercanías tendrían, más que probable, ancestros similares.

Debido a esto, durante generaciones, la afinidad por parejas genéticamente similares ha creado una estructura genética dentro de la población.

Enfrentamiento selectivo relacionado con ascendencia

Sentirse atraído por personas de ascendencia similar es diferente del llamado apareamiento selectivo basado en el fenotipo, en el que los individuos tienden a elegir parejas en función de diversas características fenotípicas, como la altura, el color del pelo o la pigmentación de la piel.

El emparejamiento selectivo basado en el fenotipo cambia la frecuencia de los alelos en la población para el rasgo específico que se está seleccionando para el color de la piel, por ejemplo. Sin embargo, con el emparejamiento selectivo relacionado con el ancestro, es decir, la selección de un compañero de ascendencia similar, la huella genética en toda la población es ligeramente diferente. Aunque ciertos alelos fenotípicos son aún preferidos, aquellos que codifican el color o la altura de los ojos, por ejemplo, otros genes que no están relacionados con el fenotipo también se ven amplificados.

Por lo tanto, si una población favorece particularmente a los ojos verdes, la tasa de alelos codificadores del ojo verde aumentará en la población, pero la mayoría de los otros genes permanecerán intactos. Por el contrario, si una población prefiere casarse con personas con un ancestro similar, se potenciará una gran cantidad de genes relacionados con ese linaje.

Es posible observar las diferencias en una población creada por estas dos formas similares pero separadas de elección de pareja.

El investigador Ronnie Sebro, de la Universidad de Pensilvania, junto con los autores principales Josée Dupuis de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston en Massachusetts y Neil Risch de la Universidad de California en San Francisco, se propusieron estudiar este efecto.

Por primera vez, examinaron los patrones de apareamiento en múltiples generaciones de una población estadounidense.

Los investigadores utilizaron datos del Framingham Heart Study, un proyecto a largo plazo que comenzó en 1948 siguiendo la salud cardíaca de los residentes de Framingham, MA. En total, caracterizaron la ascendencia de 879 de estos participantes utilizando datos genómicos.

Se descubrió que las personas de ascendencia del norte de Europa, del sur de Europa y Ashkenazi preferían elegir cónyuges del mismo origen. Sin embargo, con cada generación, las personas tenían menos probabilidades de casarse con alguien con un ancestro similar.

Este patrón significaba que los maridos y las esposas eran genéticamente más parecidos de lo que se esperaría. También notaron que la estructura genética creada al elegir parejas genéticamente similares ha disminuido con el tiempo; en otras palabras, la propensión de la población a elegir parejas de ancestros similares parece estarse reduciendo a través de las generaciones.

La importancia de entender la estructura genética

Comprender la estructura genética de una población es importante al abordar los estudios genómicos. Las similitudes genéticas en una población pueden dar lugar a falsos positivos cuando se identifican regiones génicas asociadas con la enfermedad. Tiene el potencial de influir en las estimaciones del grado en que una enfermedad se transmite genéticamente. Como escriben los autores:

"Caracterizar la estructura genética de una población de estudio es importante porque ignorarlo puede conducir a sesgos no detectados, incluidos los resultados positivos falsos en los estudios de asociación genética y una estimación imprecisa del parentesco y la heredabilidad".

Aunque los resultados son intrigantes, los autores desean ampliar sus hallazgos. Les gustaría entender "el grado en que nuestras observaciones en Framingham se generalizan a otras poblaciones, tanto dentro de los EE. UU. Como en otros lugares".

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