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¿Quieres detener las picaduras de chinches de cama? No afeites ese pelo de cuerpo

La piel peluda ayuda a evitar que los chinches muerdan, según una nueva investigación de la Universidad de Sheffield en el Reino Unido. Aparentemente, no solo el fino cabello que cubre nuestro cuerpo nos ayuda a sentir la presencia de insectos parásitos en nuestra piel, también actúa como una barrera para evitar que nos muerdan. Los hallazgos del estudio aparecieron en una edición en línea antes de la edición de la revista Royal Society. Letras de Biología el 14 de diciembre.
Aunque los humanos parecen relativamente desnudos en comparación con otros primates, nuestros cuerpos están cubiertos por una capa de dos tipos de cabello fino. Un tipo se llama vellus, que es corto y casi invisible, y el otro se llama pelo terminal, que es más largo y más visible. Los folículos también están muy juntos en la piel.
Los investigadores señalan que hay "relativamente pocas explicaciones para el mantenimiento evolutivo de este tipo de cabello humano", por lo que querían probar la idea de que tal vez actúe como una defensa contra los ectoparásitos o las chinches.
La primera autora y graduada de Sheffield Zoology, Isabelle Dean, eligió el estudio como tema de su proyecto de honores, que llevó a cabo bajo la supervisión del coautor Michael Siva-Jothy, del Departamento de Ciencias Animales y Vegetales de la Universidad.
Para el estudio, reclutaron a 29 voluntarios sanos a quienes les afeitaron un brazo y les dejaron un brazo con pelos, y luego les permitieron colocar chinches hambrientas en la piel de ambos brazos.
Los resultados muestran que el vello fino del cuerpo actúa en nuestra ventaja porque nos ayuda a detectar la presencia de chinches de dos maneras: al aumentar el tiempo que tarda el parásito en encontrar un sitio adecuado para comenzar a chupar sangre, y al ayudarnos a sentirnos su presencia en nuestra piel.
También demostraron que esta ventaja era mayor para los participantes que tenían más capas de cabello: los insectos tardaban más en encontrar un sitio de alimentación ideal en sus brazos.
El estudio ayuda a explicar por qué las chinches y otros parásitos como los mosquitos, los mosquitos, las garrapatas y las sanguijuelas buscan los sitios menos peludos del cuerpo, como las muñecas y los tobillos.
Siva-Jothy explicó a la prensa:
"Los pelos tienen los nervios unidos y nos brindan la capacidad de detectar el desplazamiento. Al formar una barrera y proporcionar detección, estos pelos prolongan el tiempo de búsqueda y hacen que la detección sea más probable porque el insecto debe pasar más tiempo trepándose sobre ellos".
Los autores sugieren que los hallazgos también ayudan a explicar por qué hemos perdido la gruesa capa de primos de nuestros primates, pero todavía conservamos algo de vello corporal.
"Por ejemplo, si tienes una gruesa capa de pelos largos y gruesos, es más fácil para los parásitos esconderse, incluso si puedes detectarlos. Nuestra propuesta es que retengamos el recubrimiento fino porque ayuda a la detección y si perdimos todo el pelo, incluso el cabello fino relativamente invisible, nuestra capacidad de detección va hacia abajo ", dijo Siva-Jothy.
Siva-Jothy lidera un equipo que está investigando la biología de los insectos chupadores de sangre, cómo se reproducen y retienen la inmunidad. Quieren descubrir nuevas formas de controlar estos parásitos, que pueden ayudarnos a desarrollar mejores formas de reducir la transmisión de enfermedades transmitidas por insectos.
Dijo que los hombres tienen más vello corporal que las mujeres, como resultado de su aumento de testosterona en la pubertad. Pero esto no significa que las mujeres sean más propensas a ser mordidas:
"Es probable que los insectos chupadores de sangre hayan sido seleccionados para preferir morder a los anfitriones en áreas relativamente sin pelo", dijo Siva-Jothy.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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