Cómo las nueces y el aceite de nuez reducen el colesterol

Tabla de contenido

1. Nueces, colesterol y salud cardíaca
2. Otra investigación
3. Más beneficios para la salud
4. Riesgos
5. Resumen

La evidencia emergente sugiere que una dieta rica en nueces puede ayudar a reducir los niveles de colesterol "malo" de lipoproteínas de baja densidad (LDL) y mejorar la salud general del corazón, además de proporcionar una variedad de otros beneficios para la salud.

Otros frutos secos contienen principalmente ácidos grasos monoinsaturados, pero las nueces se componen principalmente de ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) y contienen cantidades significativas de ácido alfa-linolénico (ALA), la fuente de ácidos grasos omega-3 a base de plantas.

Las nueces también son ricas en otros nutrientes, como el folato, que ayuda a reducir el riesgo de defectos del sistema nervioso central en los bebés por nacer, y la vitamina E, que ayuda a formar la hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno en la sangre.

Sin embargo, también son alimentos con alto contenido calórico, lo que genera preocupación de que la ingesta a largo plazo puede conducir al aumento de peso. En este artículo, investigaremos una serie de estudios que demuestran los pros y los contras de una dieta que incluye nueces.

Datos rápidos sobre nueces

Estos son algunos puntos clave sobre las nueces. Más detalles e información de respaldo está en el artículo principal.

• Las nueces son una fuente rica de folato y vitamina E
• Comer nueces podría estar relacionado con una reducción en los factores de riesgo cardiovascular
• Las nueces pueden reducir la progresión del cáncer de colon
• La aparición del Alzheimer puede verse frenada por las nueces dietéticas
• Al igual que con otras nueces, las nueces son ricas en calorías

Nueces, colesterol y salud cardíaca

Algunas pruebas infieren que las nueces pueden mejorar la salud del corazón.

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), se estima que 73.5 millones de adultos en los Estados Unidos (31.7 por ciento de la población adulta) tienen altos niveles de colesterol LDL.

Sin embargo, menos de la mitad (48.1 por ciento) están recibiendo tratamiento para reducir sus niveles, lo que los coloca en mayor riesgo de enfermedad cardíaca y otras afecciones cardiovasculares.

Los resultados preliminares de un estudio en curso presentado en abril en la reunión de Biología Experimental 2016 en San Diego, California, indican que el consumo diario de nueces tiene un efecto positivo en los niveles de colesterol, sin aumentar el peso corporal.

Los investigadores estudiaron datos de 514 adultos mayores, con una edad promedio de 69 años, que participaron en el estudio Walnuts and Healthy Aging (WAHA).

Alrededor de la mitad de los participantes pidieron agregar un puñado de nueces a su dieta diaria, que representa el 15 por ciento de su ingesta diaria de calorías, mientras que a la otra mitad se les pidió consumir su dieta diaria habitual sin nueces.

Después de 1 año, el equipo encontró que los participantes en la dieta de la nuez tenían niveles significativamente más bajos de colesterol LDL que los que consumían su dieta habitual. No hubo diferencias significativas entre los grupos con respecto a los cambios en el peso corporal y los niveles de colesterol "bueno" HDL.

"Adquirir las grasas buenas y otros nutrientes de nueces mientras se mantiene la adiposidad [grasa corporal] a raya y reducir los niveles de colesterol en sangre es importante para el bienestar nutricional general de los adultos mayores. Es alentador ver que comer nueces puede beneficiar a esta población en particular".

Dr. Emilio Ros, investigador principal, Hospital Clinic de Barcelona, ??España

Otra investigación

Varios otros estudios también han indicado que una ayuda diaria de nueces puede beneficiar la salud cardiovascular.

Investigación, publicada en BMJ Open Diabetes Research & Care, observó a personas de entre 25 y 75 años con alto riesgo de diabetes. Se pidió a un grupo de participantes que incluyeran 56 gramos de nueces en su dieta diaria; el segundo grupo excluyó las nueces.

Después de 6 meses, el equipo descubrió que el funcionamiento de la pared de los vasos sanguíneos (endotelio) había mejorado significativamente y que el colesterol LDL se había reducido en el grupo que consumía nueces.

Sin embargo, el equipo también informó que consumir nueces no tuvo un efecto significativo en la presión arterial, la glucosa en sangre o los niveles de colesterol HDL. También se informó que cuando el grupo que consumía nueces no recibía asesoramiento dietético sobre cómo ajustar la ingesta de calorías, producía un aumento significativo en la grasa corporal.

Más información proviene de una revisión publicada en 2015 que utilizó datos de 61 ensayos con más de 2.500 personas. Publicado en el American Journal of Clinical Nutrition, los autores concluyeron que el consumo de nueces de árbol, incluidas las nueces, se asoció con una reducción de los factores de riesgo cardiovascular, como el colesterol LDL y los niveles de triglicéridos.

"Los resultados de nuestro estudio respaldan aún más el creciente cuerpo de investigación de que las nueces de árbol, como las nueces, pueden reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares".

Dr. Michael Falk, autor de la revisión, Life Sciences Research Organization, Bethesda, MD.

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Más beneficios para la salud

Además de los beneficios cardiovasculares potenciales de una dieta rica en nueces, comer estas nueces de árbol con moderación puede asociarse con una variedad de otros resultados de salud beneficiosos, de acuerdo con los resultados de la investigación.

Fertilidad masculina

Un estudio, publicado en Biología de la Reproducción, encontró que comer nueces se asoció con una mejora en varios indicadores de la salud de los espermatozoides.

En total, 117 hombres sanos, de entre 21 y 35 años, que consumieron una dieta al estilo occidental, se dividieron en dos grupos. El primer grupo comió 75 gramos de nueces al día durante 12 semanas, mientras que al segundo grupo se le pidió evitar las nueces. Al final del período de estudio, los investigadores encontraron que los hombres asignados a comer nueces habían aumentado significativamente la vitalidad, la motilidad y la morfología de los espermatozoides en comparación con los hombres del grupo sin nueces.

Sin embargo, no se sabe si comer nueces beneficiaría a hombres jóvenes con problemas de fertilidad, dijo el investigador principal Wendie Robbins, de la Universidad de California.

Cáncer

Las nueces pueden reducir el riesgo de cáncer de páncreas.

Investigación, publicada en British Journal of Cancer, tomó datos de más de 75,000 mujeres en el Nurses 'Health Study. Los hallazgos sugieren que una porción de 28 gramos de nueces, incluyendo nueces de árbol como almendras, nueces de Brasil y nueces, al menos dos veces por semana, está relacionada con una reducción significativa en el riesgo de cáncer de páncreas.

El autor principal, Ying Bao, del Hospital Brigham and Women's y la Facultad de Medicina de Harvard, Boston, Massachusetts, explica:

"Esta reducción en el riesgo fue independiente de los factores de riesgo establecidos o sospechados para el cáncer de páncreas, como la edad, la estatura, la obesidad, la actividad física, el tabaquismo, la diabetes y los factores dietéticos".

Un estudio de 2015 realizado en ratones, y publicado en The Journal of Nutritional Biochemistry, sugiere que una dieta que contenga nueces puede retrasar el crecimiento del cáncer de colon al causar cambios beneficiosos en los genes del cáncer.

Habilidad cognitiva

En 2014, la Dra. Lenore Arab, de la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California, publicó un estudio en The Journal of Nutrition, Health & Aging, lo que indica que el consumo de nueces puede mejorar la capacidad mental.

El equipo utilizó datos de múltiples encuestas nacionales de examen de salud y nutrición (NHANES) de adultos estadounidenses entre 20 y 90 años. Descubrieron que una mayor ingesta diaria de nueces se asociaba con un mejor rendimiento en seis pruebas de capacidad mental, incluida la memoria, la concentración y la velocidad de procesamiento de la información. Los autores concluyen:

"Estas asociaciones significativas y positivas entre el consumo de nueces y las funciones cognitivas entre todos los adultos, independientemente de su edad, sexo o etnia, sugieren que la ingesta diaria de nueces puede ser un comportamiento dietético simple y beneficioso".

Enfermedad de Alzheimer

Los posibles efectos beneficiosos de comer nueces en la función cerebral también se identificaron en un estudio de 2014 en ratones criados específicamente para modelar la progresión de la enfermedad de Alzheimer.

El Dr. Abha Chauhan, del Instituto Estatal de Investigación Básica en Discapacidades del Desarrollo, descubrió que los animales alimentados con una dieta rica en nueces mostraron mejoras significativas en las habilidades de aprendizaje, memoria, niveles de ansiedad y otras medidas de la función cerebral en comparación con los ratones que no alimentado con nueces.

Estos hallazgos siguen los resultados de un estudio celular anterior realizado por el Dr. Chauhan, que sugirió que el extracto de nuez podría proteger contra los efectos dañinos de la proteína beta amiloide. Esta proteína es el principal constituyente de las placas amiloides, que se forman en el cerebro de las personas que desarrollan la enfermedad de Alzheimer.

"Estos hallazgos sugieren que la suplementación dietética con nueces puede tener un efecto beneficioso para reducir el riesgo, retrasar el inicio o ralentizar la progresión o prevenir la EA [enfermedad de Alzheimer]", comentan los investigadores en el informe. Revista de la enfermedad de Alzheimer.

Riesgos

Aunque las nueces son un alimento rico en nutrientes, también son altas en calorías y tienen el potencial de causar aumento de peso si se consumen en grandes cantidades. Por lo tanto, deben consumirse con moderación como parte de un estilo de vida saludable para evitar posibles efectos adversos.

Además, como con la mayoría de los tipos de nueces, las nueces tienen el potencial de causar reacciones alérgicas severas, o incluso fatales, y las personas con alergias a las nueces deben evitarlas estrictamente.

Resumen

Existe un creciente cuerpo de investigación que sugiere que una dieta saludable a base de plantas que contenga cantidades moderadas de nueces tiene efectos beneficiosos sobre los niveles de colesterol y la salud del corazón, y puede mejorar la capacidad cerebral y proteger contra una variedad de condiciones.

Sin embargo, también se debe señalar que muchos de los estudios que informaron los efectos beneficiosos de las nueces fueron respaldados por las partes interesadas, como la Comisión de Nueces de California, y que se necesita más investigación para confirmar estos posibles beneficios para la salud.