Camine 4.000 pasos todos los días para impulsar la función cerebral

Investigaciones recientes dirigidas por la Universidad de California en Los Ángeles muestran que dar un corto paseo cada día puede ayudar a mantener el cerebro saludable, apoyando la capacidad de recuperación general del funcionamiento cognitivo.
¿Podría un paseo en el parque ayudar a mantener la salud cognitiva en la vejez?

A medida que envejecemos, los problemas de memoria pueden comenzar a aparecer. Estos pueden ser una parte natural del envejecimiento y una molestia menor, pero en algunos casos, los problemas pueden indicar un deterioro cognitivo leve e incluso pueden convertirse en demencia.

Independientemente de qué tan leves o graves sean estos problemas de memoria, son definitivamente angustiantes y pueden afectar la calidad de vida de un individuo.

Una nueva investigación del Instituto Semel de Neurociencia y Conducta Humana de la Universidad de California en Los Ángeles sugiere que hay una manera relativamente fácil de mantener su cerebro en plena forma a medida que envejece: realice una caminata moderadamente larga todos los días.

Esto podría aumentar su atención, la eficiencia con la que procesa la información y otras habilidades cognitivas, según el primer autor del estudio Prabha Siddarth y sus colegas.

Los hallazgos de la investigación fueron publicados recientemente Revista de la enfermedad de Alzheimer.

Espesor cortical para evaluar la salud cognitiva

Siddarth y el equipo inicialmente reclutaron a 29 adultos de 60 años o más, de los cuales 26 completaron el estudio durante un período de 2 años. Los participantes se dividieron en dos grupos distintos:

• un grupo de baja actividad física, que comprende personas que caminaron 4.000 o menos pasos cada día
• un grupo de alta actividad física, formado por personas que caminaron más de 4.000 pasos por día

Todos los participantes informaron un grado de quejas de memoria al inicio del estudio, pero ninguno de ellos tuvo un diagnóstico de demencia.

Para explorar el efecto potencial de la actividad física sobre la capacidad cognitiva, los investigadores utilizaron la IRM para determinar el volumen y el grosor del hipocampo, que es una región del cerebro asociada con la formación y el almacenamiento de la memoria, y la orientación espacial.

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Investigaciones previas sugirieron que el tamaño y el volumen de esta región cerebral pueden decirnos algo sobre la salud cognitiva. Por ejemplo, se ha demostrado que un volumen hipocampal más alto indica una consolidación de memoria más efectiva.

"Pocos estudios han analizado cómo la actividad física afecta el grosor de las estructuras cerebrales", dice Siddarth.

"El grosor del cerebro", señala, "una medida más sensible que el volumen, puede rastrear cambios sutiles en el cerebro antes que el volumen y puede predecir de forma independiente la cognición, por lo que esta es una pregunta importante".

Camine más todos los días para tener un cerebro resistente

Además de las imágenes por resonancia magnética, los participantes también se sometieron a un conjunto de pruebas neuropsicológicas para consolidar la evaluación de su capacidad cognitiva.

Se encontró que aquellos en el grupo de actividad física alta - que caminaron más de 4,000 pasos (aproximadamente 3 kilómetros) cada día - tenían un hipocampo más grueso, así como regiones cerebrales más gruesas, en comparación con aquellos que caían bajo el físico bajo categoría de actividad.

También se descubrió que el grupo altamente activo tiene una mejor atención, capacidades de procesamiento de información más rápidas y una función ejecutiva más eficiente, que incluye la memoria de trabajo. La memoria de trabajo es el recurso que aprovechamos a diario cuando necesitamos tomar decisiones espontáneas.

Sin embargo, Siddarth y sus colegas no informaron diferencias significativas entre los grupos de alta actividad y baja actividad cuando se trataba de recordar la memoria.

El siguiente paso desde aquí, sugieren los investigadores, debería ser realizar un análisis longitudinal para probar la relación entre la actividad física y la capacidad cognitiva a lo largo del tiempo.

También señalan la necesidad de comprender mejor los mecanismos detrás del declive cognitivo en relación con la atrofia del hipocampo.