Una máquina de vómitos revela que vomitar podría enviar al norovirus en el aire

Con la ayuda de una máquina de vómitos, un nuevo estudio ha proporcionado la primera evidencia de que los vómitos pueden enviar partículas de virus similares a las del virus del norovirus humano en el aire.
El estudio proporciona la primera evidencia de que los vómitos podrían formar aerosol en el norovirus.

Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte afirman que su estudio, publicado en MÁS UNO, tendrá implicaciones para una mejor comprensión de cómo se transmite la forma humana del virus y para mejorar las medidas de control de la infección.

"Los estudios epidemiológicos han sugerido que el norovirus puede ser 'aerosolizado' a través del vómito, lo que significa que las partículas pequeñas que contienen norovirus pueden volar en el aire cuando alguien vomita", dice Grace Tung-Thompson.

El norovirus, la causa más común de gastroenteritis aguda en los EE. UU., Se entiende que se transmite a través del contacto con personas infectadas, tocando superficies contaminadas o consumiendo alimentos o agua contaminados.

"Según los informes de brotes, parece que las personas pueden infectarse con [norovirus] si están directa o indirectamente expuestas a episodios de vómitos", agrega Tung-Thompson. "Si las partículas en aerosol caen sobre una encimera, también puede tocar el mostrador con la mano, luego tocar la boca con la mano y producir una infección".

Los investigadores no sabían, sin embargo, precisamente cómo se convierte en aerosol el virus. Para investigar, los investigadores del laboratorio del Prof. Lee-Ann Jaykus desarrollaron una máquina novedosa para explorar el proceso del vómito.

Su máquina de vómitos consiste en una réplica reducida de la boca humana, el esófago y el estómago. Los usuarios de la máquina pueden controlar el volumen, la viscosidad y la presión del vómito simulado, lo que les permite emular una gama de comportamientos de vómitos naturales y etapas de digestión.

El siguiente video muestra cómo funciona la máquina de vómitos:

Un bacteriófago llamado MS2 que es inofensivo para los humanos se usó como sustituto del norovirus, como suele ser el caso en la investigación. Al contaminar el vómito artificial con este virus, los investigadores trataron de averiguar si el virus se formaba en forma de aerosol después de los vómitos y cuánto se había convertido en el aire.

Los vómitos aerosolizan 'suficiente del virus para causar infección'

Los investigadores encontraron que el 0.02% del virus total en el vómito se convirtió en aerosol, una cantidad que sería suficiente para causar infección.

• El norovirus es la causa más común de brotes de enfermedades por alimentos contaminados en los EE. UU.
• El virus causa 19-21 millones de enfermedades en los Estados Unidos cada año
• El norovirus todavía se puede detectar en el vómito seco hasta 6 semanas después de que alguien vomitó.

Aprenda más sobre el norovirus

"En términos de porcentaje general, no gran parte del virus se aerosoliza", explica el coautor Francis de los Reyes III, profesor de ingeniería civil, construcción e ingeniería ambiental. "Pero en términos absolutos, es mucho en comparación con la cantidad de virus necesaria para causar infección".

"Esta máquina puede parecer extraña, pero nos ayuda a comprender una enfermedad que afecta a millones de personas", informa el Prof. Jaykus. "Este es un trabajo que puede ayudarnos a prevenir o contener la propagación del norovirus, y no hay nada de extraño en eso".

Prof. de los Reyes dijo Noticias médicas hoy que "el foco de la investigación futura está en los detalles de la vía de transmisión". Estos incluyen el impacto potencial del flujo de aire en una habitación y qué tan lejos pueden viajar las partículas en el aire.

Por ahora, sin embargo, la máquina de vómitos ha cumplido su propósito. Prof. de los Reyes dijo MNT que aunque podría usarse para observar la bioaerosolización de las bacterias durante el vómito, no hay planes para hacerlo en este momento.

Previamente, MNT informaron sobre un estudio que plantea la cuestión de si los humanos pueden atrapar el norovirus de los perros. Los autores encontraron que algunos perros pueden tener una respuesta inmune al norovirus humano, lo que sugiere que han sido infectados por el virus.

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