La vitamina D puede ayudar a tratar el asma

Investigadores en Londres han identificado un mecanismo a través del cual la vitamina D puede reducir significativamente los síntomas del asma y sugieren que puede ofrecer una nueva forma de tratar la condición debilitante, que solo en el Reino Unido afecta a alrededor de 5,4 millones de personas y cuesta al NHS alrededor de £ 1 mil millones un año.
Catherine Hawrylowicz, del King's College London, y sus colegas, escriben sobre su descubrimiento en un artículo publicado en el Revista de Alergia e Inmunología Clínica este mes.
El asma es una afección a largo plazo en la que las vías respiratorias se estrechan y se inflaman y dificultan la respiración.
Actualmente, los pacientes con asma grave toman tabletas de esteroides, que pueden tener efectos secundarios dañinos.
Pero algunos pacientes tienen un tipo de asma que es resistente a los esteroides, por lo que es casi imposible de tratar, por lo que sus ataques de asma a menudo son graves y, a veces, incluso ponen en peligro la vida, lo que lleva a la admisión hospitalaria repetida.
En su artículo, Hawrylowicz y sus colegas describen cómo encontraron una forma en que la vitamina D puede reducir los síntomas del asma.
Se trata de la actividad de un compuesto natural llamado interleucina-17A (IL-17A) que es parte del sistema inmune. IL-17A protege al cuerpo contra las infecciones, pero también se sabe que empeora los síntomas del asma y, en grandes cantidades, disminuye el impacto de los esteroides.
Para el estudio, el equipo examinó tres grupos de personas: 18 pacientes con asma resistente a esteroides, 10 pacientes con asma que respondieron al tratamiento con esteroides y 10 personas sanas sin asma (los controles).
La IL-17A es producida por un grupo de células inmunitarias llamadas TH17 (T helper 17 células). Los investigadores examinaron estas células en cada grupo de pacientes y observaron cómo producían IL-17A y las cantidades.
Descubrieron que, en comparación con las células de los controles sanos sin asma, las células de ambos grupos de asma tenían niveles más altos de IL-17A, y el grupo resistente a los esteroides mostraba los niveles más altos.
Y, encontraron la vitamina D redujo significativamente la producción de IL-17A en las células de los tres grupos, incluidos los dos grupos con asma. Los esteroides, por otro lado, tuvieron poco efecto sobre la producción de IL-17A en las células de pacientes con asma.
El equipo concluye que la vitamina D inhibe la producción de IL-17A en todos los pacientes que estudiaron, "independientemente de su sensibilidad clínica a los esteroides", y estos resultados así identifican "nuevas propiedades de la vitamina D potenciadores de esteroides en pacientes asmáticos".
Por lo tanto, los hallazgos sugieren que la vitamina D podría ser un complemento seguro y útil.
Si la vitamina D demuestra ser exitosa en los ensayos y se demuestra que reduce la cantidad de esteroides requeridos, podría tener un impacto enorme en la calidad de vida de quienes padecen asma.
Como explica Hawrylowicz en una declaración:
"Estos hallazgos son muy emocionantes ya que demuestran que la vitamina D algún día podría usarse no solo para tratar a las personas con asma resistente a esteroides, sino también para reducir las dosis de esteroides en otros pacientes con asma, reduciendo el riesgo de efectos secundarios dañinos".
Ella dice que los hallazgos fueron "tan positivos" que ya están comenzando un ensayo clínico en pacientes con asma resistente a los esteroides para obtener más información sobre el uso de la vitamina D como tratamiento para el asma.
Asthma UK ayudó a financiar el estudio y el equipo de investigación forma parte del Centro Académico de Ciencias de la Salud de King's Health Partners.
En otro estudio publicado recientemente en el Revista Americana de MedicinaInvestigadores de Johns Hopkins en los EE. UU. informan que niveles muy altos de vitamina D en la sangre no otorgan ningún beneficio adicional y advierten que aumentar los niveles de vitamina D en "personas sanas" cuyos niveles son normales podría hacer más daño que bien.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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