Los virus se pueden propagar sorprendentemente rápido a través de los edificios

¿Cuánto tiempo tarda un virus estomacal en propagarse a través de un edificio ocupado, como un hospital o un edificio de oficinas, a partir de una sola contaminación del botón del elevador o del interruptor de la luz? Solo unas pocas horas, según un nuevo estudio presentado en una reunión en los EE. UU. Esta semana, que también descubrió que los desinfectantes comúnmente utilizados pueden detenerlo.

Los norovirus, la causa más común de "gripe estomacal" o gastroenteritis, pueden propagarse rápidamente y son responsables de numerosos cierres de escuelas, edificios de oficinas, hogares de ancianos y otras instalaciones concurridas. Se cree que las superficies contaminadas, en las que pueden existir durante días, son importantes en la propagación de los norovirus; una forma común de infectarse es tocar una superficie contaminada y luego tocar su boca.

El virus se propaga a través del 40-60% del edificio y los ocupantes en 2-4 horas

El nuevo estudio reveló que un virus puede propagarse a hasta el 60% de las personas en edificios grandes a través de objetos que se tocan con frecuencia en 2-4 horas.

Para su estudio, los investigadores aplicaron muestras de un virus trazador, utilizado como sustituto del norovirus humano, en una o dos superficies y objetos con frecuencia tocados, como una mesa o perilla, en salas de conferencias de la oficina y en un centro de atención médica.

En 2-4 horas, encontraron rastros del virus en 40-60% de las personas y con frecuencia tocaban objetos en el edificio. Los investigadores tomaron muestras de hasta 100 áreas de alto contacto, incluidos interruptores de luz, rieles de la cama, encimeras, botones, manijas de cafeteras, perillas de puertas, mesas, computadoras y teléfonos.

Charles Gerba, profesor de Microbiología y Ciencias Ambientales en la Universidad de Arizona, Tucson, presentó los hallazgos en la 54ª Conferencia Interscience sobre Agentes Antimicrobianos y Quimioterapia (ICAAC) que se realizará en Washington, DC, del 5 al 9 de septiembre de 2014.

El Prof. Gerba dice que el estudio también mostró que la solución para detener la propagación del virus es simple. Él y sus colegas descubrieron esto cuando proporcionaron personal de limpieza en las instalaciones con toallitas desinfectantes que contienen compuestos de amonio cuaternario (QUATS) y les indicaron cómo usarlas correctamente y usarlas al menos una vez al día para limpiar objetos y superficies que se tocan con frecuencia.

Los desinfectantes basados ??en QUAT redujeron la propagación del virus en un 80-99%

"El uso de toallitas desinfectantes que contienen compuestos de amonio cuaternario (QUATS) registrados por la EPA [Agencia de Protección Ambiental] como efectivos contra virus como el norovirus y la gripe, junto con la higiene de las manos, redujo la propagación del virus en un 80-99%", dice.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada año, los norovirus causan entre 19 y 21 millones de enfermedades y contribuyen a 56,000 a 71,000 hospitalizaciones y 570 a 800 muertes.

En su estudio, el Prof. Gerba y sus colegas utilizaron el bacteriófago MS-2 como sustituto del norovirus humano, ya que tiene una forma y tamaño similar y reacciona de forma similar a los desinfectantes basados ??en QUAT.

Un desinfectante basado en QUAT funciona contra el virus porque tiene una carga negativa y el desinfectante tiene una carga positiva. Cuando el virus entra en contacto con los QUATS, la distribución de carga del virus cambia y lleva a su destrucción. Los QUATS tienen un efecto similar sobre las bacterias, lo que resulta en la destrucción de sus paredes celulares.

Hay más de 1.500 desinfectantes de marca en los EE. UU. Que usan una o más de las 90 formulaciones diferentes de QUAT registradas por la EPA para matar norovirus en superficies sólidas. Estos están disponibles como toallitas, líquidos listos para usar y en forma de concentrado.

El Prof. Gerba dice que su estudio muestra que la contaminación viral de objetos y superficies que se tocan con frecuencia puede propagarse rápidamente en los edificios, y que una "intervención simple puede ayudar mucho a reducir la exposición a los virus".

Mientras tanto, en otra presentación del estudio, los delegados en ICAAC 2014 también aprendieron cómo el riesgo de infección por superbacterias aumenta con la duración de la estadía en el hospital. Investigadores de la Universidad de Medicina de Carolina del Sur descubrieron que si un paciente adquiere una infección por gramnegativos en el hospital, las posibilidades de que sea resistente a múltiples fármacos aumentan un 1% por cada día de hospitalización.