Las dietas vegetarianas son mejores para la salud y el medio ambiente, dicen los nutricionistas

Un nuevo documento de posición de la Academia de Nutrición y Dietética destaca los beneficios para la salud de las dietas vegetarianas, alegando que pueden reducir el riesgo de obesidad, enfermedades cardíacas, diabetes y algunas formas de cáncer, en comparación con las dietas no vegetarianas.
La Academia de Nutrición y Dietética dice que las dietas vegetarianas representan una gran cantidad de beneficios para la salud.

Al actualizar su posición de 2009 sobre dietas basadas en plantas, la Academia dice que una dieta vegetariana o vegana "planificada adecuadamente" es adecuada para "todas las etapas del ciclo de vida" y adoptar tales dietas en la infancia puede reducir el riesgo de enfermedades crónicas más adelante en la vida .

Además, el documento dice que las dietas basadas en plantas son más amigables con el medio ambiente y más sostenibles que las dietas ricas en productos de origen animal, señalando que pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 50 por ciento.

"Convertirse en vegetariano puede ser beneficioso para la salud personal y el medio ambiente", dice Vandana Sheth, vocera de la Academia de Nutrición y Dietética.

El nuevo documento fue publicado recientemente en Revista de la Academia de Nutrición y Dietética.

Dietas vegetarianas: saludables si están bien planificadas

Según una encuesta de 2016 de The Vegetarian Resource Group, alrededor del 3,3 por ciento de los adultos en los Estados Unidos son vegetarianos o veganos.

Si bien una dieta vegetariana es ampliamente percibida como una dieta que simplemente excluye la carne, las aves de corral y el pescado, existen muchas variaciones.

Estos incluyen una dieta lacto-vegetariana (desprovista de carne, aves de corral y pescado, pero incluye productos lácteos) y una dieta pescatariana (excluye la carne, las aves de corral, los productos lácteos y los huevos, pero permite el pescado). Una dieta vegana excluye la carne, las aves de corral, el pescado, los huevos, los productos lácteos y los productos derivados de animales. También puede excluir la miel.

Una serie de estudios ha aclamado los beneficios para la salud de una dieta basada en plantas, que incluyen un menor riesgo de obesidad y diabetes. Sin embargo, algunos estudios han sugerido que las dietas vegetarianas pueden hacer más daño que bien.

Un estudio publicado en 2014, por ejemplo, relacionó una dieta vegetariana con un mayor riesgo de alergias, cáncer y trastornos de salud mental. Tales problemas de salud se han reducido a la falta de nutrientes esenciales de los productos de origen animal.

La Academia de Nutrición y Dietética, sin embargo, dice que una dieta "bien planificada" a base de plantas (alta en vegetales, frutas, nueces, semillas, legumbres y granos enteros) puede ofrecer una gran cantidad de beneficios para la salud.

El riesgo de diabetes es un 62 por ciento más bajo con una dieta basada en plantas

Para el nuevo documento, escrito por la nutricionista Susan Levin del Physicians Committee for Responsible Medicine en Washington, DC, y coautores, la Academia revisó una variedad de estudios que analizan los efectos de las dietas basadas en plantas en la salud y el medio ambiente.

Desde la evidencia hasta la fecha, los autores dicen que adoptar una dieta basada en plantas puede reducir el riesgo de cáncer de próstata en un 35 por ciento, mientras que el riesgo general de cáncer se puede reducir en un 18 por ciento con una dieta basada en plantas.

En términos de salud del corazón, la Academia dice que una dieta basada en plantas puede reducir el riesgo de ataque cardíaco en un 32 por ciento y el riesgo de enfermedad cardíaca en un 10-29 por ciento.

Además, los autores dicen que el riesgo de diabetes tipo 2 se puede reducir en un 62 por ciento con una dieta basada en plantas.

"Las personas que adoptan dietas vegetarianas tienen índices de masa corporal (IMC) más bajos, mejor control de la presión arterial y glucosa en la sangre, menos inflamación y niveles de colesterol más bajos en comparación con los no vegetarianos", señala Sheth. "Los nutricionistas dietistas registrados pueden ayudar a las personas que desean seguir un plan de alimentación vegetariana en cualquier etapa de la vida a tomar decisiones bien informadas para lograr estos beneficios".

Una receta basada en plantas 'se convertiría en una droga de gran éxito de la noche a la mañana'

El documento señala que una dieta basada en plantas en la infancia y la adolescencia puede tener importantes beneficios para la salud actual y posterior.

Los autores señalan estudios que han demostrado que los niños y adolescentes con una dieta vegetariana tienen menos probabilidades de tener sobrepeso u obesidad que sus contrapartes que comen carne.

"Los niños y adolescentes con valores de IMC en el rango normal son más propensos a estar dentro del rango normal como adultos, lo que resulta en una reducción significativa del riesgo de enfermedad", añaden.

"Otros beneficios de una dieta vegetariana en la infancia y la adolescencia incluyen un mayor consumo de frutas y verduras, menos dulces y bocadillos salados, y una menor ingesta de grasas totales y saturadas. El consumo de dietas vegetarianas equilibradas temprano en la vida puede establecer hábitos saludables de por vida".

Los autores también señalan los beneficios ambientales de una dieta basada en plantas, señalando que una dieta vegetariana y una dieta vegana pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 29 por ciento y 50 por ciento, respectivamente.

Dicen que esto se debe a que las dietas vegetarianas usan menos agua, recursos de combustibles fósiles, pesticidas y fertilizantes que las dietas basadas en carne.

Como ejemplo, los autores dicen que producir 1 kilogramo de proteína de frijoles requeriría "18 veces menos tierra, 10 veces menos agua, nueve veces menos combustible, 12 veces menos fertilizante y 10 veces menos pesticida en comparación con producir 1 kilogramo de proteína de la carne de vacuno ".

Al concluir su artículo, la Academia Estadounidense de Dietética dice que, en comparación con las dietas omnívoras, las dietas vegetarianas pueden proteger nuestra salud y el medio ambiente.

"Si pudieras embotellar una receta basada en plantas, se convertiría en una droga de gran éxito durante la noche. Esta forma de comer crea una fuente de energía eficiente no solo para el planeta, sino también para nuestros cuerpos.

¿Qué otra droga aumenta el metabolismo, disminuye la presión arterial, estabiliza el azúcar en la sangre y, en lugar de aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca o diabetes, lo detiene en seco?

Susan Levin

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