La infancia no estructurada podría conducir a la obesidad adulta

Una infancia estresante llena de experiencias desestabilizadoras, como tener padres divorciados, estar expuestos a la delincuencia o mudarse de casa con frecuencia, conduce a hábitos que podrían predecir la obesidad adulta, según encuentra un estudio reciente.
Una nueva investigación sugiere que una infancia inestable podría llevar a hábitos alimenticios dañinos en la edad adulta.

De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), la obesidad es un problema grave en los Estados Unidos, que afecta a más de un tercio de la población adulta.

El CDC también estima que los gastos anuales de atención médica de las personas que viven con obesidad son más de $ 1,400 más altos que los de las personas con un peso normal.

Investigaciones previas han relacionado convincentemente la obesidad adulta con un nivel socioeconómico bajo tanto en la infancia como más adelante en la vida.

Ahora, un estudio reciente de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee, en colaboración con Kellogg School of Management de Northwestern University en Evanston, IL, va más allá.

El Dr. Jon K. Maner, del Departamento de Psicología de la Universidad Estatal de Florida, y sus colegas han analizado cómo otros eventos desestabilizadores de la infancia de una persona, como la exposición al divorcio, la delincuencia y otros tipos de inestabilidad social y ambiental, podrían llevar a un estilo de vida que promueva la obesidad.

Sus hallazgos fueron publicados recientemente en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Infancias estables frente a inestables

Los investigadores utilizaron "Life History Theory" (LHT), un marco analítico que, en un contexto de ciencias conductuales, coloca la cantidad de estabilidad experimentada en la infancia de una persona en la raíz de su estilo de vida y opciones de vida, o "estrategias de historia de vida". "

LHT señala dos tipos de estrategias de historia de vida: estrategias de historia de vida más rápidas y estrategias más lentas de historia de vida. Las estrategias de vida más rápida están marcadas por la búsqueda de gratificación inmediata, como tener más parejas sexuales en los primeros años de vida, tener más hijos antes y exhibir un comportamiento generalmente impulsivo.

Un nuevo estudio halla una "pandemia de sobregénesis" en los Estados UnidosEl exceso de peso es un tema frecuentemente citado para la población de EE. UU., Pero ¿qué tan preocupante es?Lee ahora

De acuerdo con LHT, las personas con estrategias de historia de vida más rápidas probablemente hayan tenido infancias inestables, en las cuales estuvieron expuestas a privaciones de un tipo u otro. Esta es la razón por la cual, más adelante en la vida, son propensos a preferir "vivir en el momento" sin planificar adecuadamente para el futuro.

"Experimentar un entorno impredecible en la infancia sensibiliza a las personas a la idea de que es difícil planificar el futuro porque si no sabes qué hay a la vuelta de la esquina, vivirás por el momento. Terminan enfocándose en el corto plazo en lugar de en el largo a largo plazo y no son buenos para retrasar la gratificación ".

Dr. Jon K. Maner

En el lado opuesto del espectro, es probable que las personas con estrategias de vida más lentas hayan tenido una infancia muy estable y bien estructurada, lo que les llevó a esperar un futuro estable.

Las estrategias de vida más lentas se centran en comportamientos de resultados a largo plazo caracterizados por una deliberación más cautelosa.

Estrategia lenta de historia de vida más saludable

A pesar de investigaciones previas que apuntan a los vínculos entre el estrés infantil y la obesidad adulta, esta es la primera vez que se usa el LHT para explicar conductas que conducen a una dieta poco saludable.

El Dr. Maner y sus colegas observaron cómo la falta de estabilidad en la infancia puede ser un predictor de conductas que conducen a la obesidad en la edad adulta.

El estudio encontró un vínculo directo entre las estrategias rápidas de historia de vida y los hábitos alimenticios que pueden conducir a la obesidad. Los investigadores observaron que las personas con más opciones de vida impulsadas por el instinto eran más propensas a comer incluso cuando no tenían hambre.

"Si no sabe de dónde vendrá la próxima comida, tendría sentido comer lo que puede ahora. Pero las personas con una estrategia de historia de vida lenta [...] tienden a escuchar su cuerpo y comer con base en sus necesidades actuales ", dice el Dr. Maner.

Esta es la razón por la cual el estudio es importante, en opinión de los investigadores: permite a las personas identificar la raíz de sus malas prácticas dietéticas, y puede educar a los padres sobre cómo adaptar mejor su comportamiento para garantizar el bienestar de sus hijos más adelante en la vida.

"Nuestra investigación sugiere que no se trata solo de reducir el estrés, sino más bien de crear una estructura y predecibilidad para los niños", explica el Dr. Maner.

"Las rutinas enseñan a los niños a tener expectativas que, cuando se cumplen, dan como resultado una sensación de certeza y estructura. Teóricamente, ese sentimiento de predictibilidad inculca una estrategia de vida más lenta, que puede reducir la obesidad en la adultez".

Dr. Jon K. Maner