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Recuerdos no relacionados artificialmente vinculados por primera vez

Investigadores de Japón han encontrado, por primera vez, una forma de crear un vínculo artificial entre recuerdos que no están relacionados, un descubrimiento que podría conducir a nuevas estrategias de tratamiento para personas con trastorno de estrés postraumático y otras afecciones psiquiátricas.
Por primera vez, los investigadores vincularon artificialmente dos recuerdos que no están relacionados mediante optogenética.

El estudio - publicado recientemente en Informes de células - describe cómo los investigadores pudieron modificar genéticamente ciertas poblaciones de células cerebrales en ratones, lo que provocó que asociaran el recuerdo de un choque en los pies con el recuerdo de explorar un entorno seguro, aunque las dos memorias no estaban relacionadas.

Los investigadores, incluido el autor principal del estudio, Kaoru Inokuchi, de la Universidad de Toyama en Japón, dicen que estudios anteriores han descubierto que células cerebrales específicas, o neuronas, que se activan durante el proceso de aprendizaje se reactivan cuando más tarde intentamos recordar lo que hemos aprendido . La reactivación de estas neuronas específicas es todo lo que se requiere para la recuperación exitosa de esa memoria.

"Estos hallazgos indican que la información relacionada con una experiencia está codificada en un conjunto celular específico que se selecciona y activa durante un evento correspondiente", explican los autores.

Además, el equipo señala investigaciones previas que indican que la reactivación artificial de un determinado conjunto de células cerebrales que está vinculado a una memoria preexistente puede alterar la adición de una memoria nueva, lo que permite la creación de recuerdos falsos.

Inokuchi y sus colegas notan, sin embargo, que tales estudios adoptaron una combinación de entrada sensorial y activación artificial de grupos específicos de neuronas; ningún estudio había vinculado dos recuerdos usando un proceso totalmente artificial. En este último estudio, el equipo se propuso hacer justamente eso.

La estimulación simultánea de ciertos grupos de neuronas une artificialmente recuerdos no relacionados

Para su estudio, los investigadores expusieron a los ratones a un "paradigma de aprendizaje del miedo". Un grupo de ratones se colocó en un recinto en forma de cilindro durante 6 minutos, mientras que otro grupo de ratones pasó 6 minutos en un recinto en forma de cubo.

Después de pasar 30 minutos fuera de estos recintos, ambos grupos de ratones fueron colocados en el recinto en forma de cubo e inmediatamente recibieron un impacto en el pie.

Dos días más tarde, los ratones fueron reexpuestos a uno de los dos recintos. Como se esperaba, el equipo descubrió que los ratones que fueron reexpuestos a la envoltura en forma de cubo donde se entregó la descarga del pie mostraron más miedo que aquellos que fueron reexpuestos al recinto en forma de cilindro.

Luego, los investigadores aplicaron un método llamado "optogenética" a los ratones. Esto implica la modificación genética de ciertos conjuntos de células cerebrales para que expresen proteínas sensibles a la luz que controlan la actividad de las células cerebrales. Estas células cerebrales se activan luego por la exposición a la luz azul emitida a través de una fibra óptica.

La técnica optogenética se utilizó para reactivar las memorias de los ratones del impacto del pie en el recinto en forma de cubo y el entorno seguro del recinto en forma de cilindro, recuerdos que no estaban relacionados.

Cuando el equipo utilizó el método optogenético para estimular conjuntos de células cerebrales tanto en el hipocampo como en la amígdala (regiones cerebrales relacionadas con la memoria que se activaron durante el experimento de aprendizaje del miedo), descubrieron que los ratones pasaban más tiempo asustados cuando volvían a estar expuestos al recinto en forma de cilindro que cuando las dos regiones del cerebro se estimularon por separado o no se usaron.

Estos hallazgos, dicen los autores, indican que la activación simultánea de ciertas poblaciones de células cerebrales puede crear vínculos artificiales entre recuerdos no relacionados, lo que lleva a cambios de comportamiento a largo plazo.

Estos resultados podrían conducir a nuevas intervenciones de tratamiento para las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT), una condición psicológica desencadenada por eventos traumáticos, y otras enfermedades psiquiátricas, según los autores.

Inokuchi dice:

"La memoria es la base de todas las funciones cerebrales superiores, incluida la conciencia, y también desempeña un papel importante en las enfermedades psiquiátricas, como el trastorno de estrés postraumático.

Al mostrar cómo el cerebro asocia diferentes tipos de información para generar una memoria cualitativamente nueva que conduce a cambios duraderos en el comportamiento, nuestros hallazgos podrían tener implicaciones importantes para el tratamiento de estas condiciones debilitantes ".

Él explica además que la técnica en este estudio podría modificarse para disociar recuerdos. "Esto puede contribuir al desarrollo de nuevos tratamientos para los trastornos psiquiátricos, como el trastorno de estrés postraumático, cuyos síntomas principales surgen de asociaciones innecesarias entre recuerdos no relacionados", agrega.

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