¿Desmotivado para hacer ejercicio? La dopamina podría ser la culpable

Tal vez se haya dicho muchas veces que, a partir de la próxima semana, comenzará a hacer más ejercicio. Quizás el próximo mes. Quizás incluso el próximo año. Para muchos de nosotros, sin embargo, apegarse a un programa disciplinado de ejercicio físico es una de las resoluciones más difíciles de Año Nuevo. Una nueva investigación ofrece pistas sobre por qué encontrar la motivación para hacer ejercicio puede ser tan difícil.
Una nueva investigación vincula un déficit de dopamina con la falta de actividad física en ratones.

Los beneficios de la actividad física son bien conocidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que la actividad física regular puede reducir el riesgo de enfermedades graves, como la diabetes tipo 2, el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.

El ejercicio también puede mejorar la salud física y mental general, así como aumentar la longevidad.

Si está buscando controlar su peso, las ventajas del ejercicio son numerosas. No solo se ha demostrado que la actividad física reduce el síndrome metabólico, lo que significa que es bueno para regular el metabolismo, sino que también quema calorías y, en combinación con una dieta saludable, el ejercicio puede ayudar a mantener el peso durante un período prolongado.

Si bien muchas personas son conscientes de los beneficios de la actividad física en teoría, a muchos de nosotros nos resulta especialmente difícil en la práctica mantenerse físicamente activos. Una nueva investigación puede ayudar a explicar por qué esto es así.

¿Puede la dopamina explicar la falta de actividad física?

El investigador principal, Alexxai V. Kravitz, del Departamento de Diabetes, Endocrinología y Obesidad del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón (NIDDK), se preguntó por qué los animales obesos tienen dificultades para realizar actividad física.

La percepción común es que los animales, o las personas que son obesas, son menos activas físicamente porque tienen que llevar mucho más peso corporal. Sin embargo, debido a que Kravitz tiene experiencia en la enfermedad de Parkinson, notó similitudes entre ratones obesos y ratones Parkinsonianos mientras estudiaba.

Esto desencadenó su hipótesis de que quizás otra cosa podría contribuir a la inactividad física.

"Sabemos que la actividad física está relacionada con una buena salud general, pero no se sabe mucho sobre por qué las personas o los animales con obesidad son menos activos. Existe la creencia común de que los animales obesos no se mueven tanto porque llevar un peso corporal adicional es físicamente incapacitante. Pero nuestros hallazgos sugieren que la suposición no explica toda la historia ".

Alexxai V. Kravitz

Kravitz formuló la hipótesis de que una disfunción en el sistema de dopamina de los roedores podría ayudar a explicar su falta de actividad física.

"Otros estudios han relacionado los defectos de señalización de la dopamina con la obesidad, pero la mayoría de ellos han analizado el procesamiento de recompensas, cómo se sienten los animales cuando comen diferentes alimentos. Consideramos algo más simple: la dopamina es crítica para el movimiento y la obesidad está asociada a la falta de movimiento. ¿Pueden los problemas con la señalización de la dopamina por sí solos explicar la inactividad?

Examinando receptores de dopamina en ratones

Los investigadores se propusieron examinar la señalización de la dopamina en ratones delgados y obesos, y los hallazgos se publicaron en la revista Metabolismo Celular.

Para hacer esto, alimentaron a un grupo de ocho ratones con una dieta normal, y alimentaron a otro grupo con una dieta alta en grasas durante 18 semanas.

A partir de la semana 2, los ratones en una dieta alta en grasas comenzaron a ganar significativamente más peso que los delgados. En la semana 4, los ratones obesos pasaban menos tiempo en movimiento, tenían menos movimientos y eran más lentos cuando se movían, en comparación con los ratones delgados.

Los científicos examinaron si los cambios en el movimiento se correlacionaban con el aumento de peso corporal, y encontraron que no. Curiosamente, los ratones en una dieta alta en grasas se movieron menos antes de ganaron la mayoría del peso, lo que sugiere que el peso extra no pudo haber sido responsable del movimiento reducido.

Para identificar los mecanismos detrás de la inactividad física, Kravitz y el equipo cuantificaron varios aspectos de la señalización de la dopamina.

Encontraron que la unión del receptor tipo D-2 (D2R), que se encuentra en el cuerpo estriado, se redujo en ratones obesos. Esto fue consistente con investigaciones previas en roedores.

Luego, los científicos eliminaron genéticamente D2R del estriado de ratones delgados para determinar si existía un vínculo causal entre los D2R y la inactividad. Los investigadores luego colocaron a los ratones delgados en una dieta alta en grasas.

Sorprendentemente, descubrieron que estos ratones no ganaban más peso, a pesar de su inactividad física.

Esto sugiere que, aunque los déficits en D2R estriatal contribuyen a la inactividad física en la obesidad, dicha inactividad es más "una consecuencia que una causa de obesidad", como lo expresaron los autores.

El déficit de dopamina puede explicar la inactividad física, reduciendo el estigma

Aunque "probablemente también haya otros factores involucrados, el déficit en D2 es suficiente para explicar la falta de actividad", dice Danielle Friend, primer autor del estudio y ex becaria postdoctoral de NIDDK.

Kravitz menciona que su investigación futura examinará la conexión entre la dieta y la señalización de la dopamina. Kravitz y su equipo investigarán si la alimentación no saludable afecta la señalización de la dopamina y la rapidez con que los ratones recuperan los niveles normales de actividad una vez que comienzan a comer saludablemente y a perder peso.

Finalmente, Kravitz espera que su investigación ayude a aliviar parte del estigma que enfrentan las personas con obesidad.

"En muchos casos, se recurre a la fuerza de voluntad como una forma de modificar el comportamiento. Pero si no entendemos la base física subyacente para ese comportamiento, es difícil decir que la fuerza de voluntad por sí sola puede resolverlo".

Alexxai V. Kravitz

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