La desnutrición durante la infancia conduce a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca en la vida posterior

Un estudio publicado en línea hoy en el Diario europeo del corazón La investigación mostró la primera evidencia concreta de que la desnutrición aguda durante el tiempo que los niños crecen puede tener un impacto significativo en su salud futura.
Los investigadores realizaron un estudio sobre mujeres que eran niños, adolescentes o adultos jóvenes durante la hambruna holandesa en 1944-45 y descubrieron que un mayor riesgo de enfermedad coronaria en la vida posterior está relacionado con la desnutrición, especialmente en los años de la adolescencia.
Los autores del editorial acompañante afirman que el descubrimiento enfatiza la importancia de que los encargados de formular políticas y los profesionales de la salud tomen en cuenta estos hallazgos para diseñar e implementar programas de detección y prevención de enfermedades.
Investigadores del Centro Médico Universitario de Utrecht y de la Universidad de Ámsterdam llevaron a cabo un estudio de 7.845 mujeres con edades comprendidas entre 0-21 años y que vivían en los Países Bajos en un momento en que una combinación de circunstancias al final de la Segunda Guerra Mundial grave escasez de alimentos en el oeste de los Países Bajos. Durante el período de octubre de 1944, las raciones diarias oficiales para la población adulta general cayeron de 1.400 calorías a entre 400 y 800 calorías en el momento álgido de la hambruna de diciembre de 1944 a abril de 1945. Seis meses después, la liberación de los Países Bajos acabó con la hambruna abruptamente .
Las participantes femeninas para el estudio fueron reclutadas de 1993 a 1997 a través de un programa de detección de cáncer de mama que fue seguido hasta fines de 2007. Los investigadores dividieron a las mujeres en tres grupos. El primer grupo consistió en mujeres que no estaban expuestas, es decir, mujeres que informaron estar "apenas" expuestas al hambre y a la pérdida de peso durante la hambruna; el segundo grupo contiene a las personas gravemente expuestas, es decir, las mujeres que informaron estar "muy" expuestas al hambre y la pérdida de peso con el tercer grupo que contiene aquellas con exposición moderada, es decir, las mujeres restantes cuya experiencia de hambre estuvo en algún punto entre estas dos experiencias.
Descubrieron que el riesgo de enfermedad coronaria en comparación con las mujeres no expuestas era marginalmente más alto en general para las mujeres con exposición moderada a la hambruna y significativamente mayor entre las personas que habían estado severamente expuestas.
Las mujeres con exposición severa, que tenían entre 10 y 17 años de edad al comienzo de la hambruna, tenían un 38% más de riesgo estadísticamente significativo de enfermedad coronaria en etapas posteriores de la vida en comparación con aquellas que habían estado moderadamente expuestas. Las mujeres que no estaban expuestas no tenían mayor riesgo. Los investigadores ajustaron factores que podrían malinterpretar los resultados, como la edad al comienzo de la hambruna, el tabaquismo y la educación (como una medida del estado socioeconómico) y descubrieron un 27% más de riesgo de enfermedad coronaria para las mujeres severamente expuestas en comparación para aquellos no expuestos
Los exámenes adicionales revelaron que el riesgo de accidente cerebrovascular parecía ser menor para las mujeres de todas las edades expuestas a la hambruna, en comparación con las que no estaban expuestas. Las mujeres que estuvieron expuestas a la hambruna entre los 18 y los 21 años (edades que no son periodos de crecimiento sensibles) parecían tener un menor riesgo de accidente cerebrovascular en comparación con las que no estaban expuestas, aunque este menor riesgo no fue estadísticamente significativo.
Los autores implican la relevancia de los resultados del estudio para hoy al comentar que:

"La hambruna holandesa de 1944-45 es un 'experimento natural' en la historia, que nos dio la posibilidad única de estudiar los efectos a largo plazo de la desnutrición aguda durante la infancia, la adolescencia y la adultez joven en las niñas que por lo demás están bien nutridas y Nuestras conclusiones apoyan la noción de que el desarrollo posnatal perturbado, particularmente en la adolescencia, puede tener implicaciones importantes para la salud de los adultos. La relevancia contemporánea de nuestros hallazgos es que el hambre y la desnutrición siguen siendo un problema importante en todo el mundo; el primer objetivo de desarrollo del milenio es para erradicar el hambre extrema. Dado que la incidencia de ECV [enfermedad cardiovascular] es la principal causa de muerte a nivel mundial y aumenta en muchas partes del mundo, se justifica una mayor investigación sobre el impacto de la desnutrición durante períodos sensibles de crecimiento y maduración "

Annet van Abeelen (estudiante de doctorado en epidemiología en el Centro Julius de Ciencias de la Salud y Atención Primaria, Centro Médico Universitario de Utrecht y en el departamento de Epidemiología Clínica, Bioestadística y Bioinformática, Centro Médico Académico, Universidad de Amsterdam (Países Bajos), que es el primero autor del estudio), agregó que se necesitaba más investigación para confirmar los hallazgos y para explorar los posibles mecanismos que subyacen a los efectos del hambre sobre el riesgo de futuras enfermedades del corazón.

Ella comentó:

"Sin embargo, nuestro estudio señala el papel crucial que desempeña la niñez en la salud de los adultos. Más conocimiento en este campo puede conducir a oportunidades únicas para la prevención en el futuro.
De acuerdo con los orígenes del desarrollo de la hipótesis de la enfermedad crónica, tal como lo propuso por primera vez el profesor David Barker, las influencias nutricionales al principio de la vida pueden cambiar la estructura y la función del cuerpo. Si bien estos cambios pueden ser beneficiosos para la supervivencia a corto plazo, pueden dar lugar a enfermedades crónicas en los últimos años. Nuestro estudio indica que el crecimiento que se ha visto obstaculizado por la desnutrición en la infancia posterior, seguido de una recuperación posterior, puede tener consecuencias metabólicas que contribuyen a un mayor riesgo de enfermedades más adelante en la edad adulta ".

Los autores tienen varias explicaciones posibles sobre los efectos del hambre sobre la enfermedad cardíaca coronaria, como los estilos de vida poco saludables, los cambios en el metabolismo o el estrés traumático, pero comentaron que cada uno de estos requería más investigación. La Sra. Van Abeelen agregó que también se requieren más investigaciones para los hallazgos sobre el accidente cerebrovascular, considerando que estos resultados se basaron en solo 235 casos de accidente cerebrovascular.
El profesor Kausik Ray y sus colegas de la Universidad de San Jorge de Londres (Londres, Reino Unido), escribe en un editorial acompañante:

"Estos resultados agregan más peso a la sugerencia de que la adolescencia es un período particularmente sensible abierto a modificaciones epigenéticas y que la falta de coincidencia dietética en la disponibilidad nutricional posterior a la hambruna contribuye al riesgo de enfermedad coronaria".

Los autores destacan que según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación 925 millones de personas en todo el mundo están desnutridas y que un informe reciente de la Asociación de Profesores y Profesores del Reino Unido reveló que tres cuartas partes de sus estudiantes llegaron a la escuela con estos números aumentando desde el comienzo de la recesión mundial.
El profesor Ray y sus colegas se relacionan con los estudios de personas que murieron de hambre durante la hambruna china (1959-61) y el asedio de Leningrado (1941-44) en su comentario:

"Tomados en conjunto parecen existir datos consistentes que muestran que el estado nutricional en la infancia puede tener un impacto significativo en los procesos de enfermedades crónicas en la vida posterior. Los hallazgos de estos estudios recientes podrían tener un impacto práctico significativo en las poblaciones inmigrantes que intentan adaptarse a los relativamente más ricos y los entornos nutricionalmente ricos, en particular los que escapan de catástrofes naturales y provocadas por el hombre. Por ejemplo, los asiáticos de primera generación en el Reino Unido tienen una mayor incidencia de enfermedades cardiovasculares que los caucásicos. se está acercando rápidamente a una importancia similar en los países en desarrollo, ahora se necesita trabajo adicional para comprender mejor los mecanismos detrás de estas asociaciones y diseñar estrategias de salud pública que podrían tener un impacto significativo en la carga de la enfermedad en los próximos años ".

Escrito por Petra Rattue