¿Cómo funcionan los ultrasonidos?

Tabla de contenido

1. Concepto
2. Usos
3. Que esperar
4. La seguridad

Una ecografía utiliza ondas de sonido de alta frecuencia para crear imágenes del interior del cuerpo. Es adecuado para usar durante el embarazo.

Las ecografías o sonografías son seguras porque usan ondas de sonido o ecos para crear una imagen, en lugar de radiación.

Las ecografías se utilizan para evaluar el desarrollo fetal y detectar problemas en el hígado, el corazón, el riñón o el abdomen. También pueden ayudar a realizar ciertos tipos de biopsia.

La imagen producida se llama sonograma.

Datos rápidos sobre ecografías

Estos son algunos puntos clave sobre los ultrasonidos. Más detalles están en el artículo principal.

• Las ecografías son seguras y ampliamente utilizadas.
• A menudo se utilizan para verificar el progreso de un embarazo.
• Se usan para diagnóstico o tratamiento.
• No es necesaria una preparación especial antes de una ecografía.

Concepto

Las ecografías son realizadas por un ecografista.

La persona que realiza una ecografía se llama ecografista, pero las imágenes son interpretadas por radiólogos, cardiólogos u otros especialistas.

El ecografista generalmente sostiene un transductor, un dispositivo de mano, como una varita, que se coloca en la piel del paciente.

El ultrasonido es un sonido que viaja a través de tejidos blandos y fluidos, pero rebota, o hace eco, en superficies más densas. Así es como crea una imagen.

El término "ultrasonido" se refiere al sonido con una frecuencia que los humanos no pueden oír.

Para usos de diagnóstico, el ultrasonido generalmente está entre 2 y 18 megahercios (MHz).

Las frecuencias más altas proporcionan imágenes de mejor calidad, pero son más fácilmente absorbidas por la piel y otros tejidos, por lo que no pueden penetrar tan profundamente como las frecuencias más bajas.

Las frecuencias más bajas penetran más profundamente, pero la calidad de la imagen es inferior.

¿Cómo captura una imagen?

El ultrasonido viajará a través de la sangre en la cámara del corazón, por ejemplo, pero si golpea una válvula cardíaca, hará eco o rebotará.

Viajará directamente a través de la vesícula biliar si no hay cálculos biliares, pero si hay cálculos, se recuperará de ellos.

Cuanto más denso sea el objeto que golpea el ultrasonido, mayor será la cantidad de ultrasonidos que rebote.

Este rebote, o eco, le da a la imagen de ultrasonido sus características. Varias sombras de gris reflejan diferentes densidades.

Transductores de ultrasonido

El transductor, o varita, normalmente se coloca en la superficie del cuerpo del paciente, pero algunos tipos se colocan internamente.

Estos pueden proporcionar imágenes más claras e informativas.

Los ejemplos son:

• un transductor endovaginal, para usar en la vagina
• un transductor endorrectal, para uso en el recto
• un transductor transesofágico, pasado por la garganta del paciente para su uso en el esófago

Se pueden colocar algunos transductores muy pequeños en el extremo de un catéter y se insertan en los vasos sanguíneos para examinar las paredes de los vasos sanguíneos.

Usos

Las imágenes de ultrasonido se hacen a partir del sonido reflejado, y luego se puede hacer un diagnóstico.

El ultrasonido se usa comúnmente para el diagnóstico, el tratamiento y la orientación durante procedimientos como biopsias.

Se puede usar para examinar órganos internos como el hígado y los riñones, el páncreas, la glándula tiroides, los testículos y los ovarios, y otros.

Una ecografía puede revelar si un tumor es un tumor. Esto podría ser canceroso o un quiste lleno de líquido.

Puede ayudar a diagnosticar problemas con tejidos blandos, músculos, vasos sanguíneos, tendones y articulaciones. Se usa para investigar el hombro congelado, el codo de tenista, el síndrome del túnel carpiano y otros.

Problemas circulatorios

La ecografía Doppler puede evaluar el flujo de sangre en un vaso o la presión arterial. Puede determinar la velocidad del flujo sanguíneo y cualquier obstrucción.

Un ecocardiograma (ECG) es un ejemplo de ultrasonido Doppler. Se puede usar para crear imágenes del sistema cardiovascular y para medir el flujo sanguíneo y el movimiento del tejido cardíaco en puntos específicos.

Una ecografía Doppler puede evaluar la función y el estado de las áreas de la válvula cardíaca, cualquier anomalía en el corazón, la regurgitación valvular o la pérdida de sangre de las válvulas, y puede mostrar qué tan bien bombea el corazón la sangre.

También se puede usar para:

• examinar las paredes de los vasos sanguíneos
• verificar la TVP o un aneurisma
• controlar el corazón fetal y el latido del corazón
• evaluar la acumulación de placa y los coágulos
• Evaluar bloqueos o estrechamiento de arterias

Un dúplex carotídeo es una forma de ultrasonografía carotídea que puede incluir un ultrasonido Doppler. Esto revelaría cómo las células sanguíneas se mueven a través de las arterias carótidas.

Ultrasonido en anestesiología

Los anestesistas a menudo usan ultrasonido para guiar una aguja con soluciones anestésicas cerca de los nervios.

Ultrasonido en medicina de emergencia

El ultrasonido se usa comúnmente en medicina de emergencia para evaluar diversas afecciones, que incluyen:

• lesiones traumáticas
• taponamiento pericárdico
• acumulación de líquido alrededor del corazón
• hemoperitoneo o fuga de sangre en el abdomen

Sonografía abdominal

Los gastroenterólogos usan ultrasonido para generar imágenes del bazo, los riñones, los conductos biliares, la vesícula biliar, el hígado, la aorta, la vena cava inferior, el páncreas y otros órganos sólidos ubicados en el abdomen.

Puede evaluar a los pacientes por sospechas de cálculos biliares o inflamación de la vesícula biliar, conocida como colecistitis.

Puede detectar si el apéndice está hinchado o inflamado, lo que sugeriría una apendicitis. El análisis de sangre confirmaría una infección.

La grasa y el gas en el intestino a veces pueden bloquear las ondas de ultrasonido, lo que dificulta el diagnóstico.

Recién nacidos

El ecografista puede realizar una ecografía en un recién nacido colocando la sonda en la fontanela, el punto blando en la parte superior del cráneo.

Esto puede detectar anormalidades en el cerebro, hidrocefalia y leucomalacia periventricular, una forma de lesión cerebral de materia blanca.

A medida que la fontanela se achica en el tiempo, la calidad de las imágenes se vuelve más pobre.

Ecografía obstétrica

Los dispositivos de ultrasonido emiten un sonido de alta frecuencia desde su varita mágica y se pueden usar para obtener una imagen del interior del cuerpo de una persona, por ejemplo, durante el embarazo.

La ecografía es parte del cuidado prenatal estándar. Recoge imágenes del feto o embrión en el útero.

La ecografía obstétrica puede revelar diversos aspectos de la salud tanto del feto como de la madre. También puede ayudar a los médicos a evaluar el progreso del embarazo.

La sonda o el transductor generalmente se coloca en el abdomen de la madre, pero a veces se coloca en la vagina.

Una exploración transvaginal puede proporcionar una imagen más clara durante el embarazo temprano, y puede ser una mejor opción si la madre tiene obesidad.

La ecografía Doppler muestra los latidos cardíacos del feto. Puede ayudar al médico a detectar signos de anomalías en el corazón y los vasos sanguíneos.

Ultrasonido y urología

En urología, el ultrasonido puede verificar:

• cuánta orina queda en la vejiga después de orinar
• la salud de los órganos en la región pélvica, incluido el útero y los testículos

En hombres jóvenes y adultos, el ultrasonido puede distinguir diferentes tipos de inflamación del cáncer testicular.

Las ecografías pélvicas pueden ser internas o externas.

En un hombre, el sonograma interno puede insertarse en el recto. En una mujer, podría insertarse en la vagina.

Esto puede proporcionar información sobre la próstata, los ovarios o el útero.

Las ecografías del piso pélvico pueden ayudar al médico a determinar la extensión de, por ejemplo, un prolapso pélvico, incontinencia o defecación obstruida.

Sonografía musculoesquelética

El ultrasonido puede usarse para examinar ligamentos, superficies óseas, masas de tejidos blandos, nervios, músculos y tendones.

Que esperar

Se puede realizar un ultrasonido en el consultorio de un médico, en una clínica para pacientes ambulatorios o en el hospital.

La mayoría de los escaneos toman entre 20 y 60 minutos. Normalmente no es doloroso y no hay ruido.

En la mayoría de los casos, no se necesita una preparación especial, pero los pacientes pueden desear usar ropa holgada y cómoda.

Si el hígado o la vesícula biliar se ven afectados, es posible que el paciente tenga que ayunar o no comer nada durante varias horas antes del procedimiento.

Para una exploración durante el embarazo, y especialmente durante el embarazo temprano, el paciente debe beber mucha agua y tratar de evitar orinar durante un tiempo antes de la prueba.

Cuando la vejiga está llena, la exploración produce una mejor imagen del útero.

La exploración generalmente se lleva a cabo en el departamento de radiología de un hospital. Un médico o un ecografista especialmente entrenado llevarán a cabo la prueba.

Ultrasonido externo

El ecografista coloca un gel lubricante en la piel del paciente y coloca un transductor sobre la piel lubricada.

El transductor se mueve sobre la parte del cuerpo que debe examinarse. Los ejemplos incluyen exámenes de ultrasonido del corazón de un paciente o un feto en el útero.

El paciente no debe sentir incomodidad o dolor. Simplemente sentirán el transductor sobre la piel.

Durante el embarazo, puede haber una leve molestia debido a la vejiga llena.

Ultrasonido interno

Si es necesario evaluar los órganos reproductivos internos o el sistema urinario, el transductor se puede colocar en el recto para un hombre o en la vagina para una mujer.

Para evaluar una parte del sistema digestivo, por ejemplo, el esófago, los ganglios linfáticos del tórax o el estómago, se puede usar un endoscopio.

Una luz y un dispositivo de ultrasonido están conectados al extremo del endoscopio, que se inserta en el cuerpo del paciente, generalmente a través de la boca.

Antes del procedimiento, los pacientes reciben medicamentos para reducir el dolor.

Las ecografías internas son menos cómodas que las externas, y existe un leve riesgo de hemorragia interna.

La seguridad

La mayoría de los tipos de ultrasonido no son invasivos y no implican exposición a la radiación ionizante. El procedimiento se cree que es muy seguro.

Sin embargo, dado que los riesgos a largo plazo no están establecidos, no se recomiendan los escaneos de "recuerdos" innecesarios durante el embarazo. La ecografía durante el embarazo se recomienda solo cuando sea médicamente necesaria.

Cualquier persona alérgica al látex debe informar a su médico para que no use una sonda cubierta de látex.