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Las partículas ultrafinas en el aire urbano afectan el corazón en cuestión de minutos
Un nuevo estudio muestra que a niveles encontrados en entornos urbanos típicos, las partículas ultrafinas en el aire pueden alterar la función del corazón en cuestión de minutos después de ser inhaladas.
Los niveles más altos de partículas ultrafinas, como el tráfico casi denso, provocaron cambios en la función cardíaca después de solo 5 minutos.
Investigadores del Helmholtz Zentrum München en Alemania y la Universidad de Rochester, Nueva York, informan sus hallazgos en la revista Toxicología de partículas y fibra.
La materia particulada, también conocida como contaminación por partículas, es una combinación compleja de partículas en el aire muy pequeñas y gotas líquidas cuyo tamaño está relacionado con su potencial para dañar la salud.
Al describir la contaminación del aire, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) distingue entre partículas inhalables gruesas y finas.
Las partículas gruesas, como las que se encuentran cerca de las carreteras y las industrias polvorientas, son más grandes que 2.5 micrómetros (?m) y más pequeñas que 10 ?m (comúnmente denominadas PM10); 10 ?m es aproximadamente un quinto del grosor del cabello humano.
Las partículas finas, como las que se encuentran en el humo y la neblina, son más pequeñas que 2.5 ?m (PM2.5). Las partículas finas se forman como resultado de incendios forestales o cuando los gases de las centrales eléctricas, procesos industriales y vehículos motorizados reaccionan en el aire.
Los estudios han relacionado la exposición a partículas inhalables y partículas finas en particular a varios problemas de salud, incluyendo tos, dificultad para respirar, irritación de las vías respiratorias, función pulmonar reducida, latidos cardíacos irregulares, ataques cardíacos no mortales, bronquitis crónica, asma agravada y otras enfermedades. incluyendo algunos cánceres.
Estudio centrado en los efectos sobre la salud de partículas ultrafinas
El nuevo estudio se centra en un tamaño de partícula menos investigado, la partícula ultrafina, que mide menos de 0.1 ?m (PM0.1). Las partículas de este tamaño son lo suficientemente pequeñas como para ingresar al torrente sanguíneo, con el potencial de dañar una serie de sistemas internos que pueden ser inaccesibles para partículas más grandes.
La autora principal, la Prof. Annette Peters, directora del programa de investigación Epidemiology en el Centro Alemán para la Investigación de la Diabetes (DZD), y sus colegas investigaron cómo las partículas ultrafinas afectaron el corazón en 64 pacientes diagnosticados con intolerancia a la glucosa (IGT) o diabetes tipo 2.
Los participantes usaron dispositivos que midieron las concentraciones de los números de partículas en el aire a su alrededor y registraron electrocardiogramas (ECG) de su actividad cardíaca a medida que realizaban su vida cotidiana.
Además de los datos de los dispositivos individuales, los investigadores obtuvieron mediciones de materia particulada de una estación que monitorea la contaminación del aire en el área donde vivían los participantes: la ciudad de Augsburgo, en el suroeste de Baviera, en Alemania.
Cuando analizaron los resultados, el equipo encontró vínculos entre los niveles de partículas ultrafinas y los cambios en la variabilidad de la frecuencia cardíaca, una característica de la función cardíaca que muestra cómo el corazón y la circulación de la persona se está adaptando a las demandas actuales. El Prof. Peters explica:
"Las concentraciones elevadas de partículas ultrafinas, por ejemplo, en el denso tráfico de la carretera, provocaron un cambio en la variabilidad de la frecuencia cardíaca de los participantes después de solo 5 minutos".
Los investigadores también confirmaron lo que otros estudios habían encontrado, por ejemplo, que las partículas finas en el transcurso de una hora (y el ruido) están relacionadas con la función cardíaca alterada.
Actualmente no hay umbral de regulación para partículas ultrafinas
El Prof. Peters dice que estaban alarmados por los resultados porque las partículas ultrafinas generalmente están en cualquier parte del ambiente y representan un riesgo para todos nosotros, "pero especialmente para las personas que ya tienen un riesgo elevado de enfermedades cardiovasculares, como las personas con diabetes en este estudio."
Ella explica que los efectos nocivos de las partículas finas ya se han establecido. En su estudio, encontraron evidencia de daño potencial en niveles por debajo del umbral actual de la UE, que ha estado vigente durante 10 años.
Sin embargo, debido a la falta de pruebas claras, actualmente no existe un umbral para las partículas ultrafinas. El Prof. Peters y sus colegas esperan que este estudio ayude a cambiar esto:
"Esperamos que con nuestros datos, podamos justificar las demandas de valores límite y estándares ambientales en el futuro".
Según la EPA, las partículas ultrafinas "no están específicamente reguladas, pero tienen un fuerte vínculo con la combustión y, por lo tanto, están obteniendo una atención especial". En las áreas urbanas, las fuentes de gases de combustión incluyen vehículos de motor y generadores.
Mientras tanto, un reciente BMJ Una revisión que analizó 100 estudios de 28 países sobre los efectos de la contaminación del aire en la salud ha establecido un vínculo entre la exposición a corto plazo a material particulado y el accidente cerebrovascular. Los investigadores de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido hallaron que el riesgo de accidente cerebrovascular aumentó de acuerdo con el aumento de las concentraciones de partículas finas y gruesas.
El cannabis reduce el crecimiento tumoral en el estudio
El principal ingrediente psicoactivo del cannabis, el tetrahidrocannabinol, podría usarse para reducir el crecimiento tumoral en pacientes con cáncer, según un equipo de investigación internacional. Estudios previos han sugerido que los cannabinoides, de los cuales el tetrahidrocannabinol (THC) es uno, tienen propiedades anticancerígenas. En 2009, investigadores de la Universidad Complutense de España descubrieron que el THC inducía la muerte de las células de cáncer cerebral en un proceso conocido como "autofagia".
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