Los tumores continúan creciendo incluso cuando las células envejecen

Con base en el conocimiento de que las células cancerosas crecen indefinidamente, la creencia general es que la senescencia podría actuar como una barrera contra el crecimiento tumoral y tiene el potencial de ser utilizado como un tratamiento contra el cáncer.
Según los hallazgos publicados en la edición del 19 de enero del diario de acceso abierto PLoS Biología Computacional, una colaboración entre un biólogo de cáncer de la Universidad de Milano, Italia, y dos físicos del Consejo Nacional de Investigación de Italia y de la Universidad de Cornell, ha demostrado que, aunque la senescencia celular ocurre espontáneamente en las células de melanoma, no detiene su crecimiento, que es sostenido por una pequeña población de células madre cancerígenas.
El estudio examina la asociación entre el melanoma y la senescencia, que es el proceso normal en el cual las células disminuyen y finalmente dejan de duplicarse después de alcanzar la madurez.
Los investigadores observaron la evolución a largo plazo de las poblaciones de células de melanoma al monitorear el número de células senescentes, y descubrieron una desaceleración en el crecimiento con la mayoría de las células volviéndose senescentes después de tres meses. Sin embargo, el crecimiento no se detuvo y finalmente se reanudó a su ritmo inicial hasta que las células senescentes casi habían desaparecido.
Los investigadores aplicaron un modelo matemático de los datos experimentales utilizando la hipótesis de la célula madre del cáncer, en la que un subgrupo de células cancerosas se multiplican indefinidamente y, por lo tanto, no se ven afectadas por la senescencia. Estas células madre cancerígenas producen una mayor población de células cancerosas, que solo pueden reproducirse una cierta cantidad de veces. Los resultados del modelo lograron una confirmación indirecta de que las células madre del cáncer están presentes en el melanoma, un tema que sigue siendo controvertido en la comunidad de investigación del cáncer.
Los investigadores concluyen que, aunque un gran porcentaje de células cancerosas son susceptibles a la senescencia, es poco probable que la inducción de la senescencia proporcione una estrategia terapéutica exitosa porque estas células no son importantes para el crecimiento tumoral. Sin embargo, dicen que la evidencia indirecta de las células madre del cáncer en el melanoma podría potencialmente permitir el desarrollo de nuevas estrategias para el tratamiento de tipos específicos de cáncer.
Sin embargo, la fuerte resistencia a la senescencia inducida por fármacos que puede encontrarse en las células madre del cáncer presentará un desafío importante. Con base en este estudio, el tratamiento de los tumores se concentraría en concentrarse solo en estas células madre cancerosas, en lugar de cada célula cancerosa.
Escrito por Petra Rattue

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