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El tratamiento revierte el envejecimiento en cerebros de ratas

Los procesos de envejecimiento en las células cerebrales que se cree que son la base del deterioro cognitivo pueden ser reversibles, según una investigación publicada en The Journal of Neuroscience. Los investigadores creen que han encontrado una forma de regenerar las fibras que reciben impulsos neuronales.
El tratamiento revirtió el proceso de retracción dendrítica en los cerebros de las ratas.

Estudios previos en ratas han indicado que un compuesto conocido como ampakine puede mejorar los déficits cognitivos relacionados con la edad, y que puede aumentar la producción de un factor clave de crecimiento, el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF).

Estudios con roedores, monos y humanos han indicado que las dendritas disminuyen con el tiempo, comenzando en la mediana edad. El proceso se llama retracción dendrítica. Las dendritas son las fibras de tipo rama que se extienden desde las neuronas y reciben señales de otras neuronas.

Los investigadores de la Universidad de California-Irvine querían saber si la retracción dendrítica ya se estaba produciendo en ratas de 13 meses de edad o de mediana edad y, de ser así, si la ampaquina podría revertirla.

El equipo colocó a ratas macho de 10 meses en jaulas con ambientes enriquecidos y les dio suficiente espacio, una gran rueda y objetos para explorar. Todos los días durante 3 meses, los investigadores administraron a 11 ratas ampakine oral y 12 otras ratas un placebo.

Dendritas más saludables en ratas que recibieron ampakine

Durante los 3 meses, los investigadores monitorearon la actividad de las ratas mientras exploraban el nuevo entorno. Después de 3 meses, examinaron el hipocampo de las ratas, la parte del cerebro asociada con el aprendizaje y la memoria. Compararon los resultados con los de ratas "adolescentes" de 2,5 meses de edad.

Las ratas de "mediana edad" en el grupo placebo tenían dendritas más cortas y menos ramas dendríticas que las ratas más jóvenes.

Sin embargo, tanto la longitud de la dendrita como la ramificación en las ratas que recibieron ampakine fueron casi las mismas que en las ratas jóvenes. También tenían significativamente más espinas dendríticas que las ratas no tratadas o las jóvenes.

Las espinas dendríticas son las pequeñas proyecciones sobre las dendritas que reciben señales de otras neuronas. La señalización entre las neuronas también fue mejor en las ratas tratadas, lo que sugiere un mejor aprendizaje y la función de la memoria.

El coautor Gary Lynch señala que las ratas tratadas desarrollaron estrategias de exploración y demostraron una mejor memoria del entorno. Los efectos del envejecimiento en el cerebro se han revertido efectivamente.

Las pruebas conductuales también resaltaron los beneficios del tratamiento.

Cuando las ratas se colocan en un nuevo entorno, normalmente pasan mucho tiempo explorando al azar antes de establecer patrones predecibles de actividad. Sin embargo, las ratas que recibieron ampakine habían establecido patrones predecibles para el segundo día en el nuevo estadio, mientras que el grupo placebo continuó su exploración aleatoria.

Lynch comenta:

"Existe una tendencia a pensar que el envejecimiento es un proceso inexorable, que es algo en los genes, y no hay nada que puedas hacer al respecto. Este documento dice que puede no ser cierto".

Al comentar sobre la investigación, Carol Barnes, una neurocientífica de la Universidad de Arizona que estudia los efectos del envejecimiento en el cerebro, enfatiza la importancia de optimizar la función cognitiva a lo largo de la vida. Barnes estaría interesado en ver el efecto de este tratamiento desarrollado en una opción clínica.

Sin embargo, tanto Barnes como los investigadores enfatizan la necesidad de más estudios antes de que el medicamento pueda analizarse en personas.

Noticias médicas hoy recientemente informó que el factor de crecimiento BDNF puede disminuir el deterioro cognitivo.

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