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El tratamiento de las aguas residuales con cloro puede promover la resistencia a los antibióticos
Los investigadores han informado que el cloro, un químico utilizado en la mayoría de las plantas de tratamiento de aguas residuales, puede no estar impidiendo por completo que las sustancias farmacéuticas ingresen a los suministros de agua de la nación. No solo eso, sino que el tratamiento con cloro también puede conducir a la formación de nuevos antibióticos y contribuir a la resistencia a los antibióticos.
La presencia de antibióticos en el ambiente puede fomentar la resistencia a los antibióticos.
La investigación se presentará en el 249 ° Encuentro y Exposición Nacional de la American Chemical Society, una reunión que presenta casi 11,000 presentaciones sobre una amplia gama de diferentes temas científicos. Los hallazgos sugieren una reevaluación de cómo se trata el agua residual.
"El agua residual tratada es una de las principales fuentes de productos farmacéuticos y antibióticos en el medio ambiente", dice Olya Keen, PhD. "Las instalaciones de tratamiento de aguas residuales no fueron diseñadas para eliminar estas drogas. Las moléculas son típicamente muy estables y no se biodegradan fácilmente. En su lugar, la mayoría pasan a través de las instalaciones de tratamiento y al medioambiente acuático".
El cloro es un desinfectante con una larga historia de tratamiento eficaz del agua. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) lo describe como confiable y efectivo contra un amplio espectro de organismos patógenos, y más rentable que otras formas de desinfectante.
Sin embargo, también hay una serie de desventajas con el uso del cloro, como su toxicidad y el efecto que tiene en ciertas formas de materia en las aguas residuales, creando potencialmente sustancias más peligrosas.
El nuevo estudio agrega otra desventaja a la lista de la EPA, lo que sugiere que el cloro puede estar fallando en eliminar productos farmacéuticos de las aguas residuales, con repercusiones potencialmente graves para el medio ambiente. "Los productos farmacéuticos que salen al medio ambiente pueden dañar la vida acuática, haciéndolos reaccionar lentamente en la naturaleza y alterando sus sistemas hormonales", afirma Keen.
Pero puede haber una consecuencia aún más peligrosa de tratar las aguas residuales con cloro. Los investigadores descubrieron que la exposición de la doxiciclina, un contaminante farmacéutico común que se encuentra en las aguas residuales, al cloro aumentaba las propiedades antibióticas de sus muestras.
"Sorprendentemente, encontramos que los productos formados en la muestra de laboratorio eran antibióticos incluso más fuertes que la doxiciclina, el compuesto original y el compuesto de partida", dice Keen. Ella agrega que los compuestos formados podrían ser previamente antibióticos no identificados.
Reducir la cantidad de productos farmacéuticos que llegan a las plantas de tratamiento de agua es la 'mejor solución'
El aumento de la exposición a los antibióticos en el medio ambiente, incluso a niveles bajos, puede provocar el desarrollo de microbios resistentes a los antibióticos, lo que lleva a un debilitamiento general de la capacidad de los antibióticos para combatir las infecciones bacterianas.
La resistencia a los antibióticos es un importante problema de salud pública en la actualidad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) establecen que cada año en los EE. UU., Al menos 2 millones de personas desarrollan infecciones bacterianas por bacterias resistentes a los antibióticos. Al menos 23,000 personas mueren cada año como resultado de estas infecciones.
Keen sugiere que la mejor solución al problema presentado en la investigación sería reducir la cantidad de productos farmacéuticos que llegan a las plantas de tratamiento por completo. En la actualidad, la eliminación de productos farmacéuticos no está regulada.
Al poner un mayor énfasis en la recolección e incineración de productos farmacéuticos viejos y sin usar, la cantidad que se eliminaría en desagües o con basura regular se reduciría, reduciendo posteriormente el riesgo de exposiciones ambientales dañinas.
Los hallazgos también tienen implicaciones para los sistemas de tratamiento de agua potable que también utilizan con frecuencia cloro como desinfectante. El cloro debe permanecer en el sistema de tuberías de las instalaciones de tratamiento durante varias horas, explica Keen, lo que brinda mucho tiempo para que el desinfectante interactúe con cualquier producto farmacéutico que pueda estar presente y potencialmente desarrolle nuevos compuestos antibióticos.
Los fondos para la investigación fueron proporcionados por la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte y la National Science Foundation.
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