Parásito de la toxoplasmosis: pistas para la inconsistencia de los síntomas

Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts dicen que han descubierto pistas sobre por qué un parásito relacionado con la malaria, llamado Toxoplasma gondii, puede causar ceguera en algunas personas pero no en otras. Esto es según un estudio publicado en PLOS Patógenos.

Toxoplasma gondii es un parásito unicelular que causa una enfermedad conocida como toxoplasmosis.

Algunas personas con toxoplasmosis pueden desarrollar encefalitis, una hinchazón del cerebro o toxoplasmosis ocular, una afección que puede llevar a la ceguera.

La toxoplasmosis se puede contraer de varias maneras. Comer carne poco cocida o contaminada puede provocar una infección y consumir agua contaminada con el parásito.

Las heces de los gatos también pueden contener Toxoplasma gondii, por lo que entrar en contacto con este mientras se limpia una bandeja de arena o tocar tierra que ha sido contaminada con las heces puede provocar una infección.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 60 millones de personas en los EE. UU. Pueden estar infectadas con el parásito. Pero es posible que muchos no sepan que están infectados, ya que el sistema inmunitario humano normalmente es lo suficientemente fuerte como para evitarlo.

Sin embargo, las personas con sistemas inmunes debilitados o mujeres embarazadas pueden experimentar serios problemas de salud a causa de la infección.

Análisis de 29 cepas diferentes

Los investigadores explican que las cepas del Toxoplasma gondii Los parásitos que se encuentran en América del Norte y Europa son diferentes de las variedades que se encuentran en América del Sur, que parecen causar síntomas más graves, independientemente de la fuerza del sistema inmunológico de una persona.

Para descubrir por qué, los investigadores infectaron las células inmunes de ratón, conocidas como macrófagos, con 29 cepas diferentes del Toxoplasma gondii parásito.

Los investigadores explican que los macrófagos son un objetivo principal del parásito, y también juegan un papel importante en la respuesta inmune del huésped.

Después de que las células inmunes se infectaron, los investigadores secuenciaron todas las moléculas de ARN mensajero de las células, con el fin de descubrir qué genes, tanto en el parásito como en las células inmunitarias del huésped, se activan más durante la infección.

Las células inmunitarias del huésped 'pueden causar efectos severos'

A partir de esto, los investigadores encontraron que algunas cepas sudamericanas y atípicas de América del Norte del parásito tenían una respuesta de interferón tipo 1. Esta es una reacción inmune que generalmente ocurre durante la infección viral.

Esta respuesta provoca una fuerte reacción de inflamación en las células inmunes del huésped, que los investigadores creen que podría ser la causa de los graves efectos que estas cepas producen.

Los investigadores dicen que el parásito desencadena esta respuesta inmune una vez que ha sido destruida por la célula huésped, lo que significa que el ADN y el ARN del parásito se filtran a las células del huésped.

Explicando esto aún más, Jeroen Saeij, biólogo del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y autor del estudio, dice:

"A menudo no es el parásito el que causa todo el daño, pero en realidad es la respuesta inmune del huésped la que está causando la mayor parte del daño.

Creemos que tal vez lo que está sucediendo es que estos parásitos entran y desencadenan una respuesta inmune del huésped hiperinflamatoria que podría causar daño a los ojos ".

Las cepas 'pueden haber evolucionado'

De acuerdo con los investigadores, Toxoplasma gondii es uno de los pocos parásitos que pueden infectar a cualquier animal de sangre caliente. Dicen que cualquier parásito que pueda hacer esto necesita tener una gran variedad de moléculas que puedan trabajar dentro de cualquier host o célula.

"Sin embargo, creemos que diferentes cepas pueden haber evolucionado para poder mantener y reproducir de manera óptima en un nicho específico en la naturaleza, lo que puede explicar por qué diferentes cepas de toxoplasma tienen efectos tan variados en diferentes organismos ", dice Mariane Melo, del MIT y autora principal del estudio.

Por ejemplo, explica que si una cepa encontrada en ratas se ha adaptado a ese entorno y se ha quedado en ese huésped por mucho tiempo, entonces esto podría causar una infección fatal en ratones, o al revés, porque "podría modular las respuestas inmunitarias del huésped" demasiado o no lo suficiente en los hosts para los que no está óptimamente adaptado ".

Los investigadores dicen que se buscará más investigación para determinar por qué cepas sudamericanas específicas de la Toxoplasma gondii el parásito puede ser asesinado de manera tan efectiva por las células hospedadoras, y por qué esto desencadena la respuesta de interferón tipo 1.

Además, el equipo de investigación ha puesto todos sus datos en una base de datos disponible públicamente con la esperanza de que otros investigadores comiencen a estudiar los parásitos.

A finales del año pasado, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que detalla lo que hace la toxoplasmosis una vez que llega al cerebro.

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