Touch Gene identificado

Investigadores del Centro Max Delbrück de Medicina Molecular (MDC) en Berlín-Buch descubrieron que un gen, conocido por controlar el desarrollo de lentes en ratones y humanos, también es vital para el desarrollo de las neuronas responsables de la función mecanosensorial. Los neurobiólogos descubrieron que los ratones, cuyo gen c-MAF se había eliminado de las células nerviosas, experimentaron una sensación de tacto alterada, y que esto es similar en los portadores humanos de un gen c-MAF mutante.
Las personas jóvenes con dicha mutación ya pueden sufrir de cataratas, que es una opacidad de la lente que comúnmente afecta a las personas mayores.
La profesora Carmen Birchmeier y el Dr. Hagen Wende junto con el profesor Gary Lewin y el Dr. Stefan Lechner demostraron que esta mutación provoca que los pacientes experimenten dificultades para sujetar objetos, por ejemplo, una hoja de papel.
El profesor Birchmeier explicó:

"c-Maf es un gen importante para el desarrollo de
células nerviosas periféricas ".

El desarrollo de las neuronas que detectan el tacto, llamadas neuronas mecanosensoriales, están controladas por el gen c-Maf, que anteriormente se conocía como el principal regulador del desarrollo de lentes.
El gen también desempeña un papel en los ganglios de la raíz dorsal, una colección de células nerviosas localizadas al lado de la médula espinal, donde se ubican los cuerpos celulares de las neuronas mecanosensoriales. Las células nerviosas forman axones largos, una extensión celular especial que surge del cuerpo de la célula, que termina en los corpúsculos del tacto de la piel o en los tallos del pelo. Estos axones detectan estímulos mecánicos, que posteriormente se transforman en señales eléctricas y se transmiten al cerebro.

Por ejemplo, cuando los dedos de una persona acarician una superficie, la estructura de la superficie activa vibraciones de alta frecuencia en el dedo, que provocan una respuesta de receptores táctiles específicos, como los corpúsculos de Pacini.

Los ratones con un gen c-Maf desactivado solo formaron unos pocos corpúsculos de Pacini, que también estaban alterados. Esto significa que los ratones no pueden reconocer las vibraciones de alta frecuencia, y lo mismo se aplica a una familia suiza con un gen c-Maf mutante heredado. Como resultado, los pacientes afectados desarrollan cataratas a una edad temprana y tienen un sentido del tacto alterado.
Escrito por Petra Rattue