Demasiado manganeso puede disminuir el coeficiente intelectual de los niños

Nueva investigación publicada recientemente en la revista NeuroToxicología sugiere que la exposición excesiva al manganeso de aire podría tener efectos adversos en el desarrollo neurológico; se encontró que los niños expuestos al metal tenían puntajes de CI más bajos.
El manganeso es un mineral esencial, pero una gran cantidad puede tener efectos neurotóxicos.

El nuevo estudio, que fue dirigido por la Dra. Erin Haynes, profesora asociada del Departamento de Salud Ambiental de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati en Ohio, se llevó a cabo entre los residentes de East Liverpool, Ohio.

East Liverpool es una ciudad cuyos niveles de manganeso en aire han superado los recomendados por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) por "más de una década". De hecho, un informe de 2010 de la EPA confirmó que "las concentraciones de manganeso en el aire superaron consistentemente" sus valores de referencia "en todos los lugares de monitoreo".

El manganeso es un mineral esencial, clave para el desarrollo y crecimiento del cerebro. Pero la EPA advierte que puede ser tóxico "a niveles de exposición excesiva".

El manganeso se usa a menudo para fabricar acero y otras aleaciones, baterías, fertilizantes y cerámicas, entre otras cosas.

La EPA se refiere a estudios que han encontrado que la exposición crónica al manganeso aéreo se correlaciona con cambios neurológicos parecidos al Parkinson, y vivir en áreas con niveles excesivos del metal se ha relacionado con déficits neurológicos, especialmente en hombres mayores de 50 años.

Los niños y los adultos jóvenes también corren riesgo, advirtió la EPA, ya que el exceso de manganeso puede afectar el aprendizaje y el comportamiento.

Los residentes de East Liverpool pueden ser particularmente vulnerables a los riesgos que plantea el manganeso, dado que la ciudad alberga un incinerador de residuos y un procesador de manganeso. Por esta razón, la investigación sobre los efectos potenciales de la exposición al manganeso en la población estaba muy atrasada.

Manganeso excesivo vinculado a bajo coeficiente de inteligencia

El Dr. Haynes y su equipo analizaron muestras de sangre y pelo de 106 niños de entre 7 y 9 años, todos los cuales se inscribieron en el Estudio de Investigación de Exposición Activa de Comunidades (CARES) entre marzo de 2013 y junio de 2014.

CARES es un proyecto de investigación más amplio que comenzó en 2008. Un estudio previo de CARES supervisado por el Dr. Haynes sugirió que los niveles excesivos e insuficientes de manganeso pueden inhibir el neurodesarrollo.

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Para este estudio, los científicos probaron la sangre y el cabello en busca de manganeso y plomo. También analizaron el suero para la cotinina. Los participantes del estudio recibieron cuestionarios que los investigadores utilizaron para realizar evaluaciones cognitivas.

Para calcular asociaciones potenciales entre las medidas biológicas de los niveles de manganeso y las puntuaciones en las pruebas de cociente intelectual, el Dr. Haynes y sus colegas utilizaron modelos de regresión lineal.

Después de ajustar los posibles factores de confusión, los investigadores descubrieron que los niveles de manganeso en el cabello se correlacionaban negativamente con las puntuaciones de CI a escala completa, así como con la velocidad de procesamiento y la memoria de trabajo.

Al sopesar el significado de los hallazgos, el Dr. Haynes dice: "Hay cuestiones socioeconómicas en juego. [Pero] también se ven agravadas por exposiciones ambientales potencialmente significativas".

"Los niños pueden ser particularmente susceptibles a los efectos neurotóxicos de la exposición al ambiente [manganeso], ya que sus cerebros están experimentando un proceso dinámico de crecimiento y desarrollo".

Dra. Erin Haynes

Sin embargo, los autores también notan algunas limitaciones a su investigación. En primer lugar, el estudio examinó a un pequeño número de niños, y en segundo lugar, la asociación encontrada puede deberse a la exposición histórica al manganeso en lugar de la exposición a niveles crónicos del metal.

"La exposición a [manganeso] en esta comunidad debe evaluarse más en comparación con otras cohortes pediátricas [de manganeso]", dicen los autores.

"Los problemas de justicia ambiental, como los estresores psicosociales, deben incluirse en estos análisis, ya que pueden desempeñar un papel en la neurotoxicidad", añaden.

La Dra. Haynes dice que en el futuro, planea incluir datos de neuroimágenes en los estudios de ella y de su equipo, "mientras [ellos] continúan avanzando en su comprensión del impacto del manganeso en el neurodesarrollo [y] definen las líneas entre el beneficio esencial y daño toxicológico ".