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Para el cerebro, la privación del sueño es "como beber demasiado"

Una nueva investigación confirma que la falta de sueño adecuado tiene un impacto severo en cómo funciona el cerebro, con consecuencias potencialmente peligrosas que surgen en la vida cotidiana.
El insomnio ralentiza nuestro cerebro, lo que afecta la forma en que percibimos los estímulos. Esto puede ponernos en situaciones peligrosas.

Últimamente, muchos estudios se han centrado en cómo el sueño afecta las formas en que nuestro cuerpo funciona, y especialmente en cómo afecta el cerebro.

Estudios recientemente cubiertos por Noticias médicas hoy han sugerido que cuánto y qué tan bien dormimos puede ser clave en el aprendizaje visual, la consolidación de la memoria y el desaprendizaje necesario.

Una nueva investigación de la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de Los Ángeles, California (UCLA) y la Universidad de Tel Aviv en Israel confirma que las personas privadas de sueño experimentan fallas de memoria y pueden lidiar con la percepción visual distorsionada; la comunicación entre las neuronas se ve afectada temporalmente.

"Descubrimos que matar de hambre al cuerpo del sueño también priva a las neuronas de la capacidad de funcionar adecuadamente. Esto allana el camino para los lapsos cognitivos de cómo percibimos y reaccionamos ante el mundo que nos rodea".

Autor principal del estudio Dr. Itzhak Fried

Los resultados del estudio fueron publicados en la revistaMedicina de la naturaleza.

Las neuronas "inactivas" se comunican de forma ineficiente

Los investigadores trabajaron con 12 personas con epilepsia, que también se registraron como pacientes con UCLA. Todos los participantes tenían implantes de electrodos en sus cerebros, con el objetivo de registrar dónde se originaron sus ataques en el período previo a la cirugía.

Como parte de su evaluación, las convulsiones fueron inducidas por insomnio: los participantes se mantuvieron despiertos toda la noche hasta que experimentaron un ataque, por lo que la actividad eléctrica en el cerebro podría ser debidamente monitoreada.

En el experimento, los participantes recibieron una tarea de categorización en la que tuvieron que ordenar diferentes imágenes en categorías lo más rápido posible.

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Mientras realizaban esta tarea, los investigadores se centraron en la actividad eléctrica en el lóbulo temporal del cerebro, que se ha asociado con la memoria y el reconocimiento visual.

Los científicos notaron que cuanto más somnolientos y cansados ??estaban los participantes, más difícil les resultaba la tarea y más lenta era su ejecución.

"Nos fascinó observar cómo la privación del sueño amortiguaba la actividad de las células cerebrales", explica el autor principal del estudio, el Dr. Yuval Nir. Señala que con la falta de sueño, las células cerebrales se volvieron "lentas" y la comunicación neuronal se vio afectada.

"A diferencia de la reacción rápida habitual", dice, "las neuronas respondieron lentamente, dispararon más débilmente, y sus transmisiones se prolongaron más de lo habitual".

Lo que sucedió fue que el insomnio impactó la eficacia con que las neuronas codificaban la información regular y cómo los estímulos visuales se transponían a la percepción consciente.

La actividad en los cerebros agotados es "somnolienta"

Los científicos citaron algunas investigaciones existentes que detallaban algunos efectos potencialmente catastróficos de la privación del sueño. Cuando los conductores están cansados, por ejemplo, su atención vaga debido a que las neuronas no responden tan eficientemente como deberían.

"El acto de ver al peatón se ralentiza en el cerebro cansado del conductor. Le lleva más tiempo a su cerebro registrar lo que está percibiendo", dice el Dr. Nir.

También se descubrió que las células cerebrales que tardaban más tiempo en responder se asociaron con ondas cerebrales más lentas, como las que normalmente se registran durante las fases del sueño, y que esta actividad a cámara lenta se ubicaba en las mismas regiones del cerebro.

"Las ondas lentas de sueño interrumpieron la actividad cerebral de los pacientes y la realización de tareas", explica el Dr. Fried. "Este fenómeno sugiere que las regiones seleccionadas de los cerebros de los pacientes estaban dormitando, causando lapsos mentales, mientras que el resto del cerebro estaba despierto y funcionando como de costumbre".

Los investigadores insisten en que la privación del sueño debe tomarse mucho más en serio de lo que es actualmente, dados sus verdaderos peligros. El Dr. Fried llega incluso a comparar la falta de sueño con la bebida excesiva, y sugerir que se deben tomar medidas más adecuadas contra la conducción cansada.

"El sueño inadecuado ejerce una influencia similar en nuestro cerebro como beber demasiado", dice el Dr. Fried. "Sin embargo, no existen estándares legales o médicos para identificar a los conductores cansados ??en la carretera de la misma manera que atacamos a los conductores ebrios".

Los científicos señalan que los estudios futuros deberían apuntar a los mecanismos cerebrales responsables de los lapsos de memoria y percepción, así como a los beneficios de una buena noche de sueño.

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