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Cosquillear la risa produce una respuesta cerebral diferente a la risa social
Cuando escuchamos a alguien que se ríe porque le están haciendo cosquillas, las conexiones en nuestro cerebro responden de manera diferente a cuando escuchamos una risa social, como la que expresa alegría o acompaña el comportamiento de burla. Este fue el hallazgo de un estudio realizado por investigadores en Alemania que concluyeron que diferentes patrones en la "red de percepción de la risa" del cerebro son activados por diferentes tipos de risa.
Dirk Wildgruber y sus colegas de la Universidad de Tuebingen escriben sobre su estudio en un artículo publicado en línea en la revista de acceso abierto MÁS UNO el 8 de mayo.
Los investigadores que estudian la risa sugieren que los tipos de risa con funciones sociales complejas y con connotaciones positivas y negativas, como la expresión de felicidad o burla, evolucionaron a partir de la risa de cosquillas, un reflejo que en primates ayuda a reforzar el juego y aumentar la vinculación social.
Además, en contraste con la naturaleza reflexiva primordial de las carcajadas, "la risa social compleja" ocurre en una amplia variedad de contextos sociales y puede usarse conscientemente para influir y modificar las actitudes y conductas de otras personas, señalan los autores en su presentación.
"Reírse de alguien y reírse con alguien lleva a consecuencias sociales diferentes", explica Wildgruber en un comunicado.
"Los patrones específicos de conectividad cerebral durante la percepción de estos diferentes tipos de risa presumiblemente reflejan la modulación de los mecanismos de atención y los recursos de procesamiento", agrega.
Para su estudio, él y sus colegas utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para observar patrones en los cerebros de 18 voluntarios sanos, sin medicación (9 hombres y 9 mujeres con una edad promedio de 26 años) mientras escuchaban tres tipos de risa humana: alegría, burla y cosquillas.
Notaron que escuchar las regiones del cerebro activadas por la risa, alegres o provocativas, normalmente se vinculaba con el procesamiento de información social compleja.
Pero, presumiblemente porque la risa cosquilleante produce patrones de sonido más complejos que los otros tipos de risa, activó partes del cerebro normalmente asociadas con el procesamiento de la complejidad acústica.
Esto se demostró en los cambios de conectividad entre las áreas en la "corteza prefrontal y la corteza de asociación auditiva, lo que podría reflejar mayores demandas de análisis acústico", escriben los investigadores.
Por el contrario, la risa jurada o burlona, ??debido a su mayor grado de "información socio-relacional", se relacionó con "aumentos de la conectividad entre las cortezas de asociación auditiva, la corteza prefrontal dorsolateral derecha y las áreas cerebrales asociadas con la mentalización, así como áreas en la corteza visual asociativa ", señalan.
Estudios previos han demostrado que los diferentes patrones de conectividad en el cerebro afectan la salud y la enfermedad. Aunque ha habido mucho trabajo sobre cómo estos se ven afectados por escuchar el habla, se cree que esta es una de las primeras pocas investigaciones para examinar el efecto de las señales vocales no verbales.
En otro estudio reciente que utilizó escáneres por resonancia magnética del cerebro, científicos estadounidenses mostraron cómo, por primera vez, es posible "ver" el dolor y desarrollar una forma confiable para que los médicos cuantifiquen objetivamente cuánto dolor sienten los pacientes.
Escrito por Catharine Paddock PhD
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