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Sed: Nuestros cerebros nos dicen cuándo dejar de beber

Cuando el contenido de agua de nuestra sangre disminuye, las neuronas en el cerebro nos dicen que estamos sedientos. Pero, ¿cómo sabemos cuándo es suficiente?
El agua es esencial para la vida. Cuando somos deydrated, puede tener consecuencias serias.

El contenido de agua en nuestro cuerpo está estrictamente regulado. La deshidratación puede causar mareos, delirio e inconciencia. Beber líquidos restaura este equilibrio o homeostasis.

Pero lleva tiempo que el agua viaje desde nuestras bocas a través del cuerpo. Dejamos de beber mucho antes de que esto suceda.

Si seguimos bebiendo durante este retraso, corremos un grave riesgo de intoxicación con agua o intoxicación por agua, que es potencialmente mortal.

Los científicos están comenzando a desentrañar los sofisticados mecanismos que nos impiden beber demasiada agua, y la respuesta está en el cerebro.

¿Qué controla la sed?

El circuito de control de la sed del cerebro es una pequeña región en el cerebro anterior llamada lámina terminal (LT).

Una vez que se activa la red LT, tenemos sed. Un estudio publicado la semana pasada en la revista Ciencia demostraron que la sed crea una sensación incómoda en los ratones, que se alivia con la bebida.

Hay otra cosa que desencadena la sed: comer. Tan pronto como comenzamos a comer, nuestra sed es estimulada. Esto se conoce como sed prandial.

El agua es necesaria para que digieramos la comida que comemos. También evita que los electrolitos en los alimentos alteren la homeostasis equilibrando los niveles de líquido.

¿Por qué dejamos de beber?

Zachary A. Knight, Ph.D. - del Departamento de Fisiología de la Universidad de California, San Francisco - y su equipo informaron en la revista Naturaleza que las neuronas en el órgano subfornical (SFO), que forma parte de la LT, podrían estar en el corazón de las cosas.

Los autores explican que "mucha conducta normal de beber es de naturaleza anticipatoria, lo que significa que el cerebro predice cambios inminentes en el equilibrio de fluidos y ajusta el comportamiento preventivamente".

Para su estudio, los investigadores usaron ratones y restringieron su acceso al agua durante la noche. "Cuando el agua estuvo disponible", escriben los autores, "los ratones bebieron con avidez y, sorprendentemente, las neuronas [OFS] se inhibieron en 1 minuto".

Esta caída en la señalización neuronal ocurrió mucho más rápido de lo que el agua pudo llegar a la sangre.

"Beber restablece las neuronas SFO que promueven la sed de una manera que anticipa la futura restauración de la homeostasis", añaden. Esto significa que nuestro cerebro anticipa cuánta agua necesitamos beber para restaurar la homeostasis.

Señales desde la boca hasta el cerebro

Lo que aún no está claro es cómo sabe el cerebro cuando estamos bebiendo líquidos. Un estudio reciente publicado en la revista Neurociencia de la naturaleza apuntó el dedo a los receptores en nuestra boca.

El equipo, dirigido por Yuki Oka, Ph.D., quien es de la División de Biología e Ingeniería Biológica del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, demostró que el agua cambia el equilibrio de ácido en la saliva, que activa los receptores de sabor ácido.

Entonces, ¿cuál es la mejor manera de saciar la sed? Un estudio de Sanne Boesveldt, Ph.D. - de la División de Nutrición Humana de la Universidad e Investigación de Wageningen en los Países Bajos - y su equipo, que será publicado en la edición de octubre de la revista Fisiología y comportamiento, se dispuso a responder esta pregunta.

Los autores explican que ya se sabe que las bebidas frías sacian más la sed, al igual que las bebidas ácidas, aromatizadas y carbonatadas.

En su estudio, el equipo descubrió que las paletas heladas con sabor eran significativamente más saciantes que los líquidos fríos. El sabor más efectivo fue el limón.

Por lo tanto, aunque los días pueden volverse más fríos a medida que comienza la caída en el hemisferio norte, una paleta de limón podría ser una buena opción la próxima vez que la sed llame.

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