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La ciencia detrás de los 'estados de ensueño' de las drogas psicodélicas
Las personas que han tomado drogas psicodélicas, como hongos mágicos o LSD, a menudo informan sentirse como si estuvieran en un estado de mayor conciencia. Ahora, investigadores del Imperial College London en el Reino Unido dicen que pueden haber descubierto por qué; los medicamentos desencadenan una actividad cerebral similar a la experimentada durante el sueño.
El equipo de investigación, incluido el Dr. Robin Carhart-Harris del Departamento de Medicina del Imperial College de Londres, publicó recientemente sus hallazgos en la revista Asignación de cerebro humano.
Se sabe que las drogas psicodélicas causan alucinaciones y distorsionan el sentido de la realidad de una persona, eventos que se describen como "expansión mental". Pero exactamente cómo las drogas hacen esto no está claro.
Con el objetivo de descubrirlo, los investigadores realizaron un nuevo análisis de un estudio que habían publicado previamente en 2012. En el estudio original, los investigadores utilizaron la resonancia magnética funcional (fMRI) para analizar la actividad cerebral de 15 voluntarios a medida que se les administraba. psilocibina, una sustancia química psicodélica que se encuentra en los hongos mágicos, y como se les dio un placebo.
Específicamente, el equipo analizó cualquier cambio en la señal dependiente del nivel de oxígeno en la sangre de los participantes (BOLD), que indica cambios en la actividad cerebral.
La psilocibina 'desencadena la actividad cerebral en una red vinculada al pensamiento emocional'
En este último estudio, los investigadores aplicaron un modelo matemático a los resultados, llamado entropía. Esto les permitió medir la variabilidad de la actividad cerebral en áreas específicas del cerebro para determinar mejor cómo la psilocibina desencadena la expansión de la mente.
Los participantes que recibieron psilocibina, un compuesto que se encuentra en los hongos mágicos, demostraron actividad simultánea en ciertas áreas del cerebro, incluido el hipocampo y la corteza cingulada anterior, que generalmente se observa en personas que están soñando.
Los resultados del estudio revelaron que cuando los sujetos recibieron psilocibina, mostraron una mayor actividad en la red cerebral asociada con el pensamiento emocional. Los investigadores señalan que ciertas áreas de esta red, incluido el hipocampo (involucrado en la memoria y la emoción) y la corteza cingulada anterior (vinculada a estados de excitación), estaban activas al mismo tiempo, lo que generalmente se observa en los cerebros de las personas que están soñando
"Me fascinó ver similitudes entre el patrón de actividad cerebral en un estado psicodélico y el patrón de actividad cerebral durante el sueño, especialmente porque ambos involucran las áreas primitivas del cerebro vinculadas a las emociones y la memoria", dice el Dr. Carhart-Harris . "La gente a menudo describe que tomar psilocibina produce un estado de sueño y nuestros hallazgos, por primera vez, proporcionaron una representación física de la experiencia en el cerebro".
Además, el equipo descubrió que los participantes que habían tomado psilocibina mostraron actividad no sincronizada y desorganizada en áreas del cerebro relacionadas con el pensamiento de alto nivel, como la autoconciencia.
Según los investigadores, estudios previos han sugerido que para que el cerebro funcione normalmente, es decir, en un nivel normal de conciencia, debe tener un número óptimo de redes activas. Sus hallazgos sugieren que la psilocibina aumenta el número de redes activas, lo que lleva a la mente a un "régimen caótico", que causa efectos psicológicos, como un estado de sueño.
El Dr. Carhart-Harris dice que determinar exactamente cómo las drogas psicodélicas afectan el cerebro puede conducir a una mejor comprensión de cómo se pueden usar para ciertas condiciones de salud:
"Actualmente estamos estudiando el efecto del LSD sobre el pensamiento creativo y también estudiaremos la posibilidad de que la psilocibina pueda ayudar a aliviar los síntomas de la depresión al permitir a los pacientes cambiar sus patrones de pensamiento rígidamente pesimistas.
Los psicodélicos se usaron con fines terapéuticos en las décadas de 1950 y 1960, pero ahora finalmente estamos comenzando a comprender su acción en el cerebro y cómo esto puede informar cómo hacer un buen uso de ellos ".
Los investigadores concluyen que es necesario realizar más investigaciones antes de poder llegar a una conclusión sólida a partir de sus resultados sobre cómo las drogas psicodélicas afectan la actividad cerebral.
En 2011, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que sugiere que la psilocibina puede cambiar la personalidad de un individuo de forma permanente, haciéndolos más abiertos acerca de sus sentimientos y la forma en que perciben las cosas.
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