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La neurociencia de la creatividad
Las investigaciones neurocientíficas a menudo cruzan las fronteras entre las disciplinas científicas; caminan con valentía de la biología a la psicología y caminan directamente hacia el otro lado, sumergiendo su dedo del pie, y a veces su pierna entera, en las turbias aguas de la filosofía.
Algunos científicos creen que estudiar la creatividad es una tarea infructuosa, otros no.
La neurociencia puede ser un área de estudio densa e implacablemente compleja. Los científicos involucrados se esfuerzan por responder preguntas dispares que van desde "¿cómo caminamos?" a "¿cómo recordamos las cosas?" y de "¿cómo se comunican las membranas de las células nerviosas?" a "¿qué es el placer?"
Se necesita un valiente investigador para intentar cerrar la brecha entre la física de una neurona de disparo y la construcción de un solo de batería de jazz.
La brecha no está ni cerca de cerrar por completo, pero se están logrando avances para responder a algunas de las preguntas más esotéricas que la humanidad ha planteado.
Uno de estos temas insolubles es la creatividad. ¿Qué es? ¿Por qué existe? ¿Y cómo diablos un bulto esponjoso de 3 libras crea paisajes surrealistas y construye arias altísimas?
Algunos científicos creen que la creatividad no es un tema que valga la pena perseguir, que es demasiado etéreo y tal vez no relevante para la ciencia. Otros no están de acuerdo.
La capacidad de la humanidad para crear nuevas soluciones a los problemas nos ha permitido prosperar en casi cada parcela de terreno en esta bola azul que llamamos hogar. Desde el norte congelado hasta la cinturilla tropical de nuestro mundo, la humanidad ha descubierto formas creativas de mantenerse vivo, resolviendo problemas que amenazan la vida en cada paso del camino.
La evolución ha fomentado y premiado la creatividad. La creatividad es tan humana como la conversación.
En este artículo, vamos a ver brevemente algunos aspectos del cerebro que se sospecha que están involucrados en la creatividad, así como algunos experimentos y teorías que arrojan un poco de luz sobre un área tan difícil de la ciencia.
Redes vs. regiones
El primer punto que hay que hacer es que la creatividad no se encuentra en una sección distinta del cerebro o en un grupo singular de nervios detrás de la oreja izquierda. El proceso se comparte en varias regiones e involucra un concierto de actividad neuronal en todo el cerebro.
Esto tiene sentido al considerar la variedad de tareas que ejercen nuestra inclinación creativa. Completar un rompecabezas o un sudoku implica una cierta cantidad de pensamiento creativo, pero las secciones del cerebro relevantes para llevar a cabo este tipo de tareas serán diferentes de aquellas involucradas en el diseño de una instalación artística o forjando la frase perfecta para explicar un concepto complejo.
El consenso general es que el proceso creativo tiene dos etapas. La primera etapa (que discutiremos aquí principalmente) es la libre circulación de la experimentación y la creación de un nuevo concepto u obra de arte. La segunda fase consiste en ensayar, editar y evaluar el producto final a medida que evoluciona en la pieza final.
Al igual que con el estudio de otras áreas densas de la neurociencia, como las emociones, las redes en todo el cerebro son la clave para entender nuestros pensamientos. A continuación hay tres redes de este tipo que se considera que desempeñan un papel importante en el pensamiento creativo.
La red de atención ejecutiva
Si una tarea requiere un nivel completo de concentración, se llamará a la red de atención ejecutiva. Al conectar las regiones laterales de la corteza prefrontal y las áreas hacia la parte posterior del lóbulo parietal, esta red se activa al enfocar toda su atención en una tarea y utilizar su memoria de trabajo.
La creatividad parece depender de la interacción entre redes en lugar de áreas cerebrales específicas.
Por ejemplo, al leer esto, su red de atención ejecutiva estará ocupada (siempre que preste atención, por supuesto).
La red de atención ejecutiva no está involucrada en todos los procesos creativos; a veces, como veremos, es necesario dejar que su mente se desvíe de su mirada atenta.
La red de atención ejecutiva probablemente se utilice más en la segunda fase de creatividad mencionada anteriormente, centrándose en, comprobando y agudizando el producto final, en lugar del proceso creativo inicial de forma libre.
La red predeterminada
La red predeterminada, también conocida como red de imaginación, se usa para construir simulaciones mentales dinámicas. Situado en lo profundo de la corteza prefrontal y el lóbulo temporal, con conexiones a partes de la corteza parietal, construye imágenes basadas en experiencias previas e imagina escenarios y eventos alternativos.
Activo durante las sesiones de soñar despierto, cuando el cerebro no está enfocado en el mundo exterior, la red predeterminada está implicada en funciones tales como recopilar datos sobre el yo, reflexionar sobre las emociones personales y recordar eventos pasados.
Esta red también parece estar involucrada en la cognición social y la empatía; juega un papel para ayudarnos a imaginar lo que otro individuo podría estar pensando.
La red de relevancia
Las cortezas cingulada anterior dorsal y la casa insular anterior albergan la red de relevancia. Este conjunto de circuitos ayuda al cerebro a decidir a qué prestarle atención. Nuestros ojos, oídos, boca, nariz y piel son constantemente bombardeados con estimulación sensorial. La red de relevancia nos ayuda a elegir a qué entradas prestarle atención y cuáles ignorar.
Se cree que la red de relevancia está involucrada en el cambio entre redes de neuronas relevantes, apagando o encendiendo los grupos más apropiados dependiendo de su evaluación de una situación.
Como ejemplo, mientras conduce un automóvil, su campo visual está lleno de asfalto, cielo, árboles, semáforos, pájaros, volante, pestañas y mucho, mucho más. A pesar de la gran cantidad de opciones, la red de notoriedad atrae su atención a la mujer con el buggy que intenta cruzar la carretera 200 metros abajo a la derecha.
La capacidad de cambiar de una red a otra es un aspecto vital de la creatividad.Por ejemplo, concentrarse en un rompecabezas creativo con toda su atención podría reclutar las habilidades de la red de atención ejecutiva. Por otro lado, si la tarea creativa implica producir un solo de guitarra sónica agradable, el enfoque puede pasar de la concentración intensa a áreas más involucradas en el contenido emocional y el procesamiento auditivo.
El papel de la inhibición latente
Como se mencionó, el cerebro debe eliminar constantemente la información irrelevante que entra en nuestros sentidos y poner el énfasis correcto en la información entrante que se considere relevante.
Sin inhibición latente, nos veríamos obligados a percibir todo lo que nos rodea.
Esta capacidad de ignorar esencialmente información que previamente hemos calificado como irrelevante se denomina inhibición latente. Por ejemplo, si asistimos a una conferencia y oímos que una cortadora de césped arranca afuera, no pasará mucho tiempo antes de que el sonido de la cortadora de césped se mueva hacia el fondo de nuestra conciencia a medida que la voz del hablante se mueve al frente.
Sin la capacidad subconsciente de escoger y elegir lo que entra en nuestra atención, el mundo sería un lugar ruidoso, brillante y confuso para habitar.
Algunos estudios han relacionado una reducción en la inhibición latente con la psicosis. Sin embargo, un estudio que utilizó individuos de alto coeficiente de inteligencia encontró que aquellos con puntajes de inhibición latente más bajos eran más propensos a ser creativos.
Los autores se preguntan si una propensión innata a estar abierta a la experiencia podría desempeñar un papel en la creatividad. En pocas palabras, las personas que tienen menos probabilidades de clasificar un objeto o un sonido como "irrelevantes" tienen una ventaja cuando se trata de producir contenido creativo y original.
Piano de jazz y escaneos cerebrales
Un estudio publicado en 2008 investigó los correlatos neuronales de la improvisación del jazz en el cerebro de los pianistas. Tomaron imágenes de resonancia magnética (MRI) del cerebro de los pianistas mientras realizaban piezas bien practicadas y compararon los resultados con escaneos tomados mientras improvisaban.
Los autores informaron que durante el acto creativo de improvisación, encontraron:
"Un patrón de actividad disociado en la corteza prefrontal: desactivación extensa de las regiones orbitales dorsales y prefrontales dorsales con activación focal de la corteza medial prefrontal (frontal polar)".
En otras palabras, se suprimieron las partes del cerebro responsables del autocontrol y el control consciente de las acciones; el crítico interno fue silenciado. Las regiones orbital dorsales y prefrontales dorsales pueden verse como los módulos de autocontrol del cerebro, asegurándose de que nos conformamos con las demandas sociales e inhibimos el desempeño inadecuado.
Por otro lado, se piensa que la corteza medial prefrontal (frontal polar) está involucrada en la generación de narrativas autobiográficas y la creación de uno mismo. Por lo tanto, una activación en esta región podría implicar que las improvisaciones del pianista tenían una propiedad personal similar a una historia.
Aunque esto simplifica enormemente las cosas (mientras infla a otras), la idea de un músico de jazz tejiendo un cuento íntimo con su melodía es una conclusión tentadora para dibujar.
Los autores concluyen que en esta actividad particular, una reducción en el autocontrol con una mayor actividad en la parte del cerebro "narrativa" trabajó en conjunto para producir una composición original en tiempo real.
Freestyle rap en un escáner
La creatividad parece depender de estimular algunas áreas del cerebro mientras reprime a los demás.
Otro estudio, realizado en 2012, tomó imágenes por resonancia magnética de los raperos, ya que "freestyled". Los compararon con escaneos de los cerebros de los artistas mientras realizaban raps que habían ensayado y conocían bien.
Los resultados compartieron algunas similitudes con el experimento de jazz pianista. La corteza frontal fue una vez más la principal área de actividad. La zona medial (área autobiográfica) se activó mientras que la región dorsolateral (autocontrol) se desactivaba.
El equipo también encontró una mayor actividad en las áreas del cerebro involucradas en la actividad motora, lo que no es sorprendente dada la tarea que tenemos entre manos.
Además, se encontró una mayor activación del hemisferio cerebeloso y el vermis; otros estudios han implicado a ambas regiones en tareas que implican recordar y combinar patrones rítmicos.
La onda alfa
Desde el descubrimiento y la perfección de la electroencefalografía (EEG), los científicos han medido la producción eléctrica del cerebro durante una variedad de tareas. Un tipo de producto neurológico conocido como ondas alfa ha sido implicado en el proceso de creatividad.
Las ondas alfa son más fuertes durante la relajación con los ojos cerrados y muestran una actividad reducida con los ojos abiertos, somnolencia y sueño.
Inicialmente, este tipo de olas se consideraba el "sonido" de la corteza visual en reposo. Una teoría más reciente es que las ondas alfa podrían inhibir áreas de la corteza cuando no están en uso.
Algunos científicos han relacionado la fuerza de las ondas alfa con los niveles de creatividad. Un estudio midió las ondas EEG alfa mientras que los participantes resolvieron problemas verbales. Se les pidió a los individuos que presentaran tantas soluciones originales como fuera posible. Los resultados mostraron que las soluciones más creativas iban acompañadas de incrementos mensurables en la potencia alfa.
Otra investigación ha mostrado coincidencias similares entre actos creativos y ondas alfa; parece que podríamos tener otro jugador en el juego neuronal de la creación.
El futuro de la creatividad
Aunque algunas investigaciones sobre la neurociencia de la creatividad han generado resultados similares o superpuestos, otros no; todavía estamos muy lejos de comprender o domesticar el proceso. Está, claramente, pasando mucho.
Las revisiones bibliográficas sobre la neurociencia de la creatividad arrojan resultados confusos. Dependiendo del tipo de tarea que se estudia, la forma en que se evalúa y una miríada de otros factores, los resultados difieren.Controlar y monitorear el proceso creativo y permitir que florezca dentro de un escáner cerebral hace que la experimentación sea difícil.
Habiendo dicho eso, la cuestión de la creatividad no es un callejón sin salida; signos y pistas abundan. El problema realmente llega cuando tratamos de atarlos en un paquete ordenado.
Aunque todavía no tengamos la clave para desbloquear la creatividad, la investigación puntual está arrojando lentamente algunos resultados intrigantes. Lamentablemente, es poco probable que una "píldora de la creatividad" llegue a los estantes pronto.
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