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El impacto del trabajo por turnos en la salud

Cuando Dolly Parton cantó sobre el trabajo de 9 a 5, expresó su preocupación por las personas que apenas logran sobrevivir con una vida dura de rutina que solo parece beneficiar al jefe. Pero, ¿qué hay de todas esas personas que trabajan horas menos convencionales, incluidos los turnos nocturnos? ¿No debería la Sra. Parton estar tan preocupada por su bienestar?
Se ha descubierto que los trabajadores por turnos, como médicos, auxiliares de vuelo, cantineros y policías, corren un mayor riesgo de padecer ciertas enfermedades crónicas.

El trabajo de turno tiene sus propias demandas que lo diferencian de los trabajos con horas de trabajo tradicionales. El trabajo de cambio tiene sus beneficios; puede ser más conveniente desde una perspectiva de cuidado infantil, a veces está mejor pagado y puede dar tiempo a los trabajadores para otras actividades, como estudiar.

Sin embargo, las comunidades médicas y científicas informan continuamente que el trabajo por turnos puede aumentar el riesgo de ciertos trastornos y tener un impacto negativo en el bienestar general de los empleados.

En este artículo, analizamos lo que se ha informado recientemente sobre los efectos del trabajo por turnos, qué razones podrían estar detrás de estos hallazgos y qué pueden hacer las personas que trabajan en turnos para reducir los riesgos de diversos problemas de salud.

Cambie el trabajo en los EE. UU.

El trabajo por turnos tiende a clasificarse como cualquier horario de trabajo que implica horas que son irregulares o inusuales en comparación con el horario de trabajo diurno tradicional que generalmente ocurre entre las 6 a. M. Y 6 p. M.

El término trabajo por turnos puede, por esta razón, referirse a noches de trabajo, turnos nocturnos, turnos rotativos o patrones irregulares de turnos organizados por el empleador.

Según un artículo publicado en 2000 por la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), más de 15 millones (16,8%) de trabajadores asalariados a tiempo completo están empleados trabajando en turnos alternativos. De estos, los cambios alternativos más comunes son los turnos de noche, con horarios de trabajo generalmente entre las 2 pm y la medianoche, y turnos irregulares con un horario en constante cambio.

Por el contrario, el Centro de Trastornos del Sueño de la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA) informa que más de 22 millones de estadounidenses trabajan turnos nocturnos, rotatorios o de turno.

Recientemente, el BLS informó que la proporción de trabajadores asalariados a tiempo completo que trabajan turnos alternativos de trabajo ahora se sitúa en el 14.8%. Esta cifra es respaldada por una encuesta realizada por la National Sleep Foundation (NSF) en 2005, que encontró que el 14% de los estadounidenses trabajan en turnos.

Si bien ha habido un ligero descenso en el número de estadounidenses blancos que trabajan estas horas, del 16.2% en 1997 al 13.7% en 2004, la proporción de negros, asiáticos y latinos que trabajan en turnos alternativos ha permanecido en gran medida igual. En mayo de 2004, los porcentajes para estos grupos fueron 20.8%, 15.7% y 16%, respectivamente.

El trabajo por turnos se encuentra más comúnmente en las industrias que ofrecen servicios durante todo el día, como servicios de alimentos, transporte, servicios de salud y servicios de protección como la fuerza policial.

A primera vista, parece que el factor principal que conecta a los trabajadores por turnos es que trabajan horas diferentes a la rutina típica de "9 a 5". Sin embargo, varios estudios informan que hay algo más que conecta al personal del bar, conductores de camiones de larga distancia, enfermeras y policías: un mayor riesgo de contraer ciertas enfermedades.

Estudios previos informados por MNT

Noticias médicas hoy han informado sobre varios estudios que asocian el trabajo por turnos con un mayor riesgo de ciertos problemas de salud. Estas asociaciones han oscilado entre lo predecible y lo sorprendente.

En julio de 2014, se publicó un metaanálisis en Medicina ocupacional y ambiental sugirió que los trabajadores por turnos se enfrentan a un mayor riesgo de diabetes tipo 2. En particular, las personas que trabajan en turnos rotativos enfrentan un mayor riesgo del 42%.


Un estudio de 2014 sugirió que el trabajo por turnos puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 2.

Los autores teorizaron que los turnos rotativos hacían más difícil para los trabajadores mantener un ciclo regular de sueño-vigilia, afectando negativamente la calidad del sueño y potencialmente debilitando la resistencia a la insulina.

Luego, en noviembre de 2014, otro estudio publicado en la misma revista sugirió que el trabajo por turnos podría afectar el funcionamiento del cerebro.

Los participantes del estudio que estaban trabajando actualmente o que habían trabajado anteriormente turnos obtuvieron calificaciones más bajas en las pruebas que evalúan la memoria, la velocidad de procesamiento y el poder cerebral general que los participantes que trabajan horas diurnas tradicionales.

"El deterioro cognitivo observado en el presente estudio puede tener importantes consecuencias de seguridad no solo para las personas afectadas, sino también para la sociedad en general", escribieron los autores del estudio, "dado el número creciente de trabajos en situaciones de alto riesgo que se realizan en noche."

Más recientemente, un estudio publicado en el Revista Americana de Medicina Preventiva informaron que las enfermeras que trabajan turnos nocturnos rotatorios durante 5 o más años podrían tener un mayor riesgo de mortalidad por cualquier causa y enfermedad cardiovascular.

Además, se encontró que el trabajo de turnos nocturnos rotativos durante 15 años o más aumenta potencialmente el riesgo de mortalidad por cáncer de pulmón.

Una lectura rápida de estos estudios indica otro factor que es probable que los trabajadores por turnos tengan en común: interrupciones en el ciclo de sueño y vigilia. El trabajo por turnos puede hacer que los trabajadores duerman en momentos del día extraños o variables, lo que puede ocasionar una disminución en el tiempo de sueño.

Pero, ¿qué impacto puede tener la interrupción del sueño en la salud de un individuo?

¿Qué son los ritmos circadianos?

"Algunos de los problemas más serios y persistentes que enfrentan los trabajadores por turnos son las alteraciones frecuentes del sueño y la somnolencia excesiva asociada", informa el NSF.

En 2007, la Organización Mundial de la Salud (OMS) decidió clasificar el trabajo nocturno como un posible carcinógeno debido a la alteración del ritmo circadiano del cuerpo.Este hecho le da gran importancia a los ritmos circadianos, pero ¿qué son exactamente?


El jet lag es causado por la interrupción de los ritmos circadianos al cruzar múltiples zonas horarias.

"La mayoría de los procesos que ocurren en la mente y el cuerpo siguen ritmos naturales", dice el Centro de trastornos del sueño de UCLA. "Aquellos con una duración de ciclo de alrededor de 1 día se llaman ritmos circadianos".

Los estados corporales afectados por los ritmos circadianos incluyen la temperatura corporal, la vigilia y ciertos niveles de hormonas. Estos están controlados por los núcleos supraquiasmáticos (SCN) situados en el medio del cerebro.

El SCN regula estos estados corporales de acuerdo con varias veces en el ciclo circadiano, a veces conocido como el reloj circadiano, o "reloj del cuerpo". Por ejemplo, la temperatura corporal se eleva hacia el final del sueño y cae aproximadamente en el momento en que normalmente ocurre el sueño.

Los relojes circadianos están determinados por una serie de factores. La luz parece jugar un papel importante al proporcionar un indicio de tiempo, lo que hace que las personas ciegas a veces tengan dificultades para dormir. Los relojes circadianos y el SCN también pueden verse influidos por factores como el ejercicio, las hormonas y las formas de medicación.

Sin embargo, existen numerosas cosas que pueden alterar los ritmos circadianos de las personas y causarles problemas. El ejemplo más común es el desfase horario causado por viajar a través de diferentes zonas horarias.

Si un individuo fuera a volar de los EE. UU. A Europa, por ejemplo, su reloj circadiano no coincidiría con el tiempo del país en el que terminaron. Programado por señales específicas de la vida en los EE. UU., El individuo terminaría sintiéndose somnoliento. por la tarde y despierto por la noche, en lugar de a la hora esperada para el país en el que se encontraban.

Las personas que trabajan en turnos pueden experimentar problemas similares al jet lag. Esto puede deberse a trabajar de la noche a la mañana o debido a sucesivos turnos rotativos que restringen las horas disponibles para dormir.

Los síntomas relacionados con el jet lag, aparte de los problemas para dormir, incluyen indigestión, irritabilidad y concentración reducida. Si bien la mayoría de las personas experimentan una leve forma de jet lag dos veces al año, según el cambio de horario de verano al horario de verano, según la UCLA, los trabajadores por turnos son propensos a experimentar trastornos circadianos con mucha más frecuencia.

¿Por qué el trabajo por turnos puede aumentar la prevalencia de la enfermedad?

Carla V. Finkielstein es profesora asociada de ciencias biológicas en Virginia Tech, que actualmente investiga el control circadiano de la proliferación celular.

Cuando se le preguntó por qué el trabajo por turnos podría aumentar la prevalencia de la enfermedad, dijo el profesor Finkielstein MNT un mayor horario de trabajo y permanecer despierto muchas horas más por día significa que los cuerpos ya no están más sincronizados con su entorno.


Se ha demostrado que la alteración circadiana causada por el trabajo por turnos afecta la presión arterial y los niveles de lípidos en la sangre.

"Idealmente, nuestra fisiología se reiniciaría a esta nueva condición", dijo, "pero podría no ser capaz de hacerlo y las consecuencias de esto son la aparición de enfermedades asociadas con la ritmicidad circadiana anormal".

Agregó que la televisión, las computadoras y las largas horas de actividad social también contribuyen a lo que se conoce como "jet lag social", así como a muchas nuevas enfermedades y trastornos que son más prominentes en las sociedades occidentales.

El Prof. Finkielstein trabajó anteriormente en un estudio que encontró una proteína que regula los ritmos circadianos, el período humano 2 (hPer2), puede proteger contra el desarrollo del cáncer a través de sus interacciones con otra proteína supresora de tumores.

Un estudio publicado en Medicina Ocupacional en 2011, de X-S Wang y sus colegas de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, tuvo como objetivo investigar los mecanismos detrás del trabajo por turnos y las enfermedades crónicas con una revisión secundaria de los estudios existentes.

Las asociaciones entre la enfermedad crónica y la interrupción del ritmo circadiano se encontraron dentro de la revisión. En particular, los autores observaron que una mayor exposición a la luz suprime la secreción de melatonina, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer de muchas maneras, incluida la alteración de las concentraciones endógenas de hormonas sexuales.

También se observó que la disrupción circadiana afectaba la presión arterial y los niveles de lípidos en la sangre, como el colesterol, lo que aumentaba el riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV).

Además, los autores señalaron que el trabajo en turnos estaba relacionado con factores de comportamiento y estilo de vida que también son factores de riesgo conocidos para ciertas enfermedades crónicas. Diversos estudios han demostrado que los trabajadores por turnos tienen más probabilidades de tener un alto índice de masa corporal (IMC), fumar y experimentar estrés.

En la actualidad, sin embargo, los hallazgos en esta área han sido inconsistentes. "En particular, ha habido pocas grandes investigaciones prospectivas, basadas en la población, de la relación entre el trabajo por turnos y el cáncer o ECV", escribieron los autores.

Esto implica que se necesita mucha investigación antes de poder encontrar respuestas definitivas, un sentimiento con el que el profesor Finkielstein está de acuerdo. Ella nos dijo:

"Se necesita realizar más trabajo y evaluaciones ocupacionales para identificar los factores ambientales clave que conducen a estos resultados, de modo que se puedan desarrollar mejores estrategias de prevención. Imagínese si tan solo cambiar su hábito de trabajo resultara en una estrategia de prevención exitosa? Esto sería extremadamente estrategia costo-efectiva para reducir la incidencia de la enfermedad ".

¿Qué se puede hacer para proteger la salud de los trabajadores por turnos?

La mayoría de las personas que trabajan en turnos lo hacen porque es una necesidad del trabajo y no por preferencia personal, como lo demuestra un informe del BLS.

El Centro de Trastornos del Sueño de la UCLA ofrece una serie de sugerencias para las personas que trabajan en turnos rotativos para intentar:

  • En los últimos días de un turno de tarde, espere a irse a la cama y levantarse por 1 o 2 horas. Esto debería facilitar la adaptación a un nuevo cronograma de turnos
  • Permita tiempo adicional para adaptarse a un nuevo horario de trabajo, sin reducir el tiempo para dormir
  • El uso de gafas oscuras o gafas especiales puede ayudar a los trabajadores a evitar la luz del día y otras señales de luz después de terminar un turno de noche
  • Trate de mantenerse en el mismo horario de sueño todos los días de la semana, incluso los días libres, para ayudar a alinear el reloj corporal con el horario de trabajo.

El mensaje general de los expertos es que dormir lo suficiente de buena calidad y minimizar la alteración de los ritmos circadianos del cuerpo son las mejores formas para que los trabajadores por turnos permanezcan sanos.

Sin embargo, puede ser difícil reprogramar los instintos naturales del cuerpo. Según los datos actualmente disponibles, el Prof. Finkielstein cree que limitar los años de trabajo nocturno es la mejor opción para que los trabajadores reduzcan el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas.

"Cuanto mayor sea la exposición a la alteración circadiana, por ejemplo, trabajar más horas por la noche durante períodos más largos, se correlaciona con la aparición de enfermedades más agresivas, desde enfermedades cardiovasculares hasta varios tipos de cáncer", dijo. MNT.

Aunque este campo requiere más estudios en profundidad y enfocados, un creciente cuerpo de evidencia continúa indicando que se deben tomar medidas para proteger a una parte significativa de la población.

En su estudio de 2011, X-S Wang y sus colegas concluyeron que los hallazgos presentes y futuros "deberían, en última instancia, informar las pautas de empleo y las intervenciones de salud pública destinadas a reducir los riesgos entre los trabajadores por turnos".

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