"Cuanto más altos son los impuestos a los cigarrillos, más bajas son las tasas de suicidio"

En un nuevo estudio, los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, MO, encuentran un vínculo entre las tasas de suicidio y los impuestos a los cigarrillos y las políticas sobre el tabaco.

Investigaciones anteriores han demostrado que los fumadores son más propensos a cometer suicidio que las personas que no fuman. Algunos investigadores asumieron que el factor que impulsa esta asociación es que las personas con trastornos psiquiátricos son más propensas a fumar y más propensas a cometer suicidio que la población general.

El mapa muestra el rango de los impuestos estatales a los cigarrillos, desde el más bajo (el azul más claro) hasta el más alto (el azul más oscuro).
Crédito de la imagen: Richard A. Grucza, PhD

Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que fumar puede aumentar el riesgo de suicidio, posiblemente aumentando el riesgo de trastornos psiquiátricos o haciendo que los trastornos existentes sean más graves. El estudio también afirma que las políticas destinadas a limitar el tabaquismo pueden reducir las tasas de suicidio.

"Realmente tenemos que mirar más de cerca los efectos del tabaco y la nicotina, no solo en la salud física sino también en la salud mental", dice el autor principal y profesor asociado de psiquiatría Richard A. Grucza, PhD.

"No sabemos exactamente cómo el fumar influye en el riesgo de suicidio. Podría ser que afecte la depresión o aumente la adicción a otras sustancias. No sabemos cómo el fumar ejerce estos efectos, pero las cifras muestran claramente que hace algo".

El equipo de la Universidad de Washington analizó los datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de 1990 a 2004, un período en el que los estados individuales comenzaron a adoptar diferentes enfoques sobre los impuestos a los cigarrillos y las políticas sobre el tabaco.

Datos rápidos sobre las tasas de suicidio en los Estados Unidos

• La tasa de suicidio anual promedio durante el período de estudio fue de aproximadamente 14 muertes por cada 100,000 personas
• El suicidio es la décima causa de muerte en los EE. UU., Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
• En 2010, casi 40,000 personas murieron de suicidio en los Estados Unidos.

El Centro Nacional de Estadísticas de Salud registra datos sobre cada muerte que ocurre en los Estados Unidos. Los investigadores observaron los estados donde vivía cada persona que se había suicidado y cuán agresivas eran las políticas sobre el tabaco en esos estados.

Descubrieron que en los estados que adoptaron políticas agresivas de control del tabaco, las tasas de suicidio disminuyeron en comparación con el promedio nacional.

Por el contrario, en los estados con bajos impuestos a los cigarrillos y políticas de fumar menos restrictivas, las tasas de suicidio fueron hasta un 6% más altas que el promedio nacional durante el mismo período.

Los investigadores también determinaron si era probable que las personas que se habían suicidado hubieran sido fumadores. Afirman que el riesgo de suicidio entre las personas con más probabilidades de fumar estaba relacionado con las restricciones al fumar y los impuestos al tabaco.

"Nuestro análisis mostró que cada dólar de aumento en los impuestos a los cigarrillos se asoció con una disminución del 10% en el riesgo de suicidio", dice Grucza. "Las prohibiciones de fumar en interiores también se asociaron con reducciones de riesgo".

La nicotina puede ser una influencia importante en el riesgo de suicidio, dice el Dr. Grucza:

"La nicotina es un candidato plausible para explicar el vínculo entre el tabaquismo y el riesgo de suicidio. Como cualquier otro fármaco adictivo, las personas comienzan a usar nicotina para sentirse bien, pero finalmente necesitan que se sienta normal. Y como con otras drogas, ese uso crónico puede contribuir a la depresión o la ansiedad, y eso podría ayudar a explicar el vínculo con el suicidio ".

Grucza agrega que le preocupa que muchas restricciones al fumar en público no cubran los cigarrillos electrónicos, que liberan nicotina a través de un vapor en lugar de fumar. También plantea la hipótesis de que si los estados que tienen impuestos bajos sobre los cigarrillos y políticas relajadas sobre el consumo de tabaco aumentan los impuestos y restringen el fumar en público, es probable que sus tasas de suicidio disminuyan.