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El corazón: todo lo que necesitas saber
Tabla de contenido
- Anatomía básica
- Cómo funciona el corazón
- Las válvulas
- El sistema eléctrico
- Vasos sanguineos
El corazón es un órgano muscular aproximadamente del tamaño de un puño cerrado. Se sienta en el cofre, ligeramente a la izquierda del centro.
A medida que el corazón se contrae, bombea sangre por todo el cuerpo. Lleva sangre desoxigenada a los pulmones donde se carga con oxígeno y descarga dióxido de carbono, un producto de desecho del metabolismo.
El corazón, la sangre y los vasos sanguíneos combinados se conocen como el sistema circulatorio. Un humano promedio tiene alrededor de 5 litros (8 pintas) de sangre, que se bombea constantemente por todo el cuerpo.
En este artículo, explicaremos la estructura del corazón, cómo bombea sangre alrededor del cuerpo y el sistema eléctrico que lo controla.
Anatomía básica del corazón
Un diagrama del corazón humano.
El corazón se compone de cuatro cámaras:
- Atria: las dos cámaras superiores (reciben sangre).
- Ventrículos: las dos cámaras inferiores (descargan sangre).
La aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo están separados de la aurícula derecha y el ventrículo derecho por una pared de músculo llamada tabique.
La pared del corazón se compone de tres capas de tejido:
- Epicardium - capa protectora hecha principalmente de tejido conjuntivo.
- Miocardio - los músculos del corazón.
- Endocardio - recubre el interior del corazón y protege las válvulas y las cámaras.
Estas capas están cubiertas por un delgado recubrimiento protector llamado pericardio.
Cómo funciona el corazón
El corazón se contrae a diferentes velocidades dependiendo de muchos factores. En reposo, puede latir alrededor de 60 veces por minuto, pero puede aumentar a 100 latidos por minuto o más. El ejercicio, las emociones, la fiebre, las enfermedades y algunos medicamentos pueden influir en la frecuencia cardíaca. Para obtener más información sobre lo que es "normal", lea este artículo.
El lado izquierdo y el derecho del corazón trabajan al unísono. El lado derecho del corazón recibe sangre desoxigenada y la envía a los pulmones; el lado izquierdo del corazón recibe sangre de los pulmones y la bombea al resto del cuerpo.
Las aurículas y los ventrículos se contraen y relajan a su vez, produciendo un ritmo cardíaco rítmico:
Crédito de la imagen: DrJanaOfficial, 2016
Lado derecho
- La aurícula derecha recibe sangre desoxigenada del cuerpo a través de venas llamadas la vena cava superior e inferior (las venas más grandes del cuerpo).
- La aurícula derecha se contrae y la sangre pasa al ventrículo derecho.
- Una vez que el ventrículo derecho está lleno, se contrae y bombea la sangre a los pulmones a través de la arteria pulmonar, donde capta oxígeno y descarga dióxido de carbono.
Lado izquierdo
- La sangre nuevamente oxigenada regresa a la aurícula izquierda a través de la vena pulmonar.
- La aurícula izquierda se contrae y empuja la sangre hacia el ventrículo izquierdo.
- Una vez que el ventrículo izquierdo está lleno, se contrae y empuja la sangre hacia el cuerpo a través de la aorta.
Cada latido se puede dividir en dos partes:
Diástole: las aurículas y los ventrículos se relajan y se llenan de sangre.
Sístole: las aurículas se contraen (sístole auricular) y empujan la sangre hacia los ventrículos; luego, cuando las aurículas comienzan a relajarse, los ventrículos se contraen (sístole ventricular) y expulsan sangre del corazón.
Cuando la sangre se envía a través de la arteria pulmonar a los pulmones, viaja a través de pequeños capilares en la superficie de los alvéolos pulmonares (sacos de aire). El oxígeno viaja a los capilares y el dióxido de carbono viaja de los capilares a los alvéolos, donde se exhala a la atmósfera.
Los músculos del corazón también necesitan recibir sangre oxigenada. Son alimentados por las arterias coronarias en la superficie del corazón.
Cuando la sangre pasa cerca de la superficie del cuerpo, como en la muñeca o el cuello, es posible sentir el pulso; esta es la prisa de la sangre mientras el corazón la bombea por el cuerpo. Si desea tomar su propio pulso, este artículo explica cómo.
Las válvulas
Un diagrama de las válvulas del corazón.
Crédito de la imagen: OpenStax College, Anatomy & Physiology, 2013
El corazón tiene cuatro válvulas que ayudan a garantizar que la sangre fluya solo en una dirección:
Valvula aortica: entre el ventrículo izquierdo y la aorta.
La válvula mitral: entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo.
Válvula pulmonar: entre el ventrículo derecho y la arteria pulmonar.
Válvula tricúspide: entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho.
La mayoría de las personas están familiarizadas con el sonido de un latido del corazón humano. A menudo se describe como un sonido "lub-DUB". El sonido "lub" es producido por el cierre de las válvulas mitral y tricúspide, y el sonido "DUB" es causado por el cierre de las válvulas pulmonar y aórtica.
El sistema eléctrico del corazón
Para bombear sangre por todo el cuerpo, los músculos del corazón deben coordinarse perfectamente, estrujando la sangre en la dirección correcta, en el momento correcto, a la presión correcta. La actividad del corazón está coordinada por impulsos eléctricos.
La señal eléctrica comienza en el nodo sinoauricular (o seno, SA), el marcapasos del corazón, ubicado en la parte superior de la aurícula derecha. Esta señal hace que las aurículas se contraigan, empujando la sangre hacia los ventrículos.
El impulso eléctrico viaja a un área de células en la parte inferior de la aurícula derecha llamada nódulo auriculoventricular (AV). Estas celdas actúan como una puerta; ralentizan la señal para que las aurículas y los ventrículos no se contraigan al mismo tiempo; es necesario que haya un ligero retraso.
Desde aquí, la señal se transporta a lo largo de fibras especiales llamadas fibras de Purkinje dentro de las paredes del ventrículo; pasan el impulso al músculo cardíaco, lo que hace que los ventrículos se contraigan.
Vasos sanguineos
Hay tres tipos de vasos sanguíneos:
Arterias: lleva sangre oxigenada del corazón al resto del cuerpo. Las arterias son fuertes y elásticas, lo que ayuda a impulsar la sangre a través del sistema circulatorio. Sus paredes elásticas ayudan a mantener constante la presión arterial. Las arterias se ramifican en arteriolas más pequeñas.
Venas: transportan la sangre desoxigenada al corazón y aumentan de tamaño a medida que se acercan al corazón. Las venas tienen paredes más delgadas que las arterias.
Capilares: conectan las arterias más pequeñas a las venas más pequeñas. Tienen paredes muy delgadas, lo que les permite intercambiar compuestos con los tejidos circundantes, como el dióxido de carbono, el agua, el oxígeno, los desechos y los nutrientes.
En una palabra
Aunque rara vez lo consideramos, el corazón es un órgano esencial y poderoso. Bombea oxígeno y nutrientes alrededor de nuestro cuerpo constantemente, sin detenerse nunca. Alimentado por los músculos y perfectamente sincronizado por señales eléctricas, es una de las mejores proezas de ingeniería de la naturaleza.
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