El placebo de fitness: ¿Realmente puedes pensar que estás en forma?

La investigación de última hora encuentra que simplemente creer que no se ejercita lo suficiente podría acortar su vida, independientemente de sus niveles de actividad reales. ¿Están los aspectos psicológicos y fisiológicos de la aptitud más entrelazados de lo que pensábamos?
¿Qué talla crees que eres? La respuesta puede ser importante para tu salud.

Hacer ejercicio y mantenerse en forma es, por supuesto, importante para vivir una vida larga y saludable. Sin embargo, casi 1 de cada 10 muertes prematuras en todo el mundo se atribuyen a la inactividad física.

En los Estados Unidos, alrededor del 80 por ciento de los adultos no cumplen con los niveles de ejercicio recomendados, a pesar de los esfuerzos de los medios, la escuela y los programas en el lugar de trabajo.

A pesar de que la lucha por hacer que las personas avancen, en los últimos años, otro factor importante ha salido a la luz: nuestra percepción de nuestros propios niveles de actividad.

Piense en usted mismo

Nuestros niveles de actividad percibida pueden no reflejar nuestros niveles de actividad reales. De hecho, el autor del estudio, Octavia Zahrt, Ph.D., dice: "Si vives en un área donde la mayoría de tus pares están realmente en forma, puedes percibirte a ti mismo como relativamente inactivo, aunque tu ejercicio sea suficiente".

"O, si crees que solo correr o ejercitarte en el gimnasio cuenta como ejercicio real, puedes pasar por alto el ejercicio que recibes en el trabajo o en casa limpiando y cargando a los niños".

Un estudio realizado en 2007 por la Dra. Alia Crum (también involucrada en la presente investigación), de la Universidad de Stanford en California, ilustra esta sorprendente interacción psicológica.

Ese estudio se concentró en 87 asistentes de habitaciones de hotel que trabajan en siete hoteles. Cada uno de los participantes cumplía rutinariamente con las pautas de ejercicio, simplemente a través del trabajo que llevaban a cabo cada día en su respectivo hotel.

Encontrar ejercicio demasiado extenuante? Un placebo podría ayudarUn nuevo estudio sugiere que la actividad física no tiene que sentirse como una tarea ardua, siempre y cuando usted crea que dará resultados positivos.Lee ahora

Los investigadores realizaron una intervención de 20 minutos: en pocas palabras, informaron a un grupo experimental de trabajadores que todos cumplían con sus necesidades diarias de ejercicio físico a través de sus trabajos, y explicaron los beneficios de un estilo de vida tan activo. A un grupo de control de trabajadores de hoteles se les proporcionó información sobre los niveles de ejercicio recomendados, pero no se les informó que habitualmente cumplían con los niveles de actividad física requeridos.

Después de 4 semanas, cuando se compararon los dos grupos, el grupo experimental mostró una disminución en la presión arterial, el peso, la grasa corporal, el índice de masa corporal (IMC) y la relación cintura-cadera.

Estos resultados parecen increíbles: una intervención psicológica con la capacidad de cambiar la fisiología para mejor.

Volviendo a probar el poder de la mente

Drs. Zahrt y Crum recientemente se propusieron investigar esta relación en una muestra más grande, y sus resultados se publican esta semana en la revista Salud psicológica.

Tomaron datos de tres muestras representativas a nivel nacional de adultos de EE. UU., Con un tamaño de muestra total de 61.141. Estas personas fueron encuestadas desde 1990 hasta 2006, y los datos de mortalidad se recopilaron en 2011. Los investigadores tuvieron acceso a registros médicos detallados e información sobre discapacidades, salud mental, IMC, sexo, edad, niveles de educación y raza.

Los participantes recibieron cuestionarios que incluían una serie de preguntas sobre la forma física y los niveles de actividad. Se recopiló información sobre los tipos de actividades en las que habían participado recientemente, así como su duración e intensidad. Para una fase de la recopilación de datos, los participantes usaron un acelerómetro que midió sus niveles reales de actividad.

Es importante destacar que los cuestionarios evaluaron la actividad física de los individuos pensamiento estaban con la pregunta: "¿Dirías que eres físicamente más activo, menos activo o tan activo como otras personas de tu edad?" También se calificaron en una escala de salud general de 1 (excelente) a 5 (pobre).

Como se sospechaba, la percepción de los participantes sobre sus propios niveles de actividad no se correspondía con sus niveles reales de actividad, y el efecto de esto fue nada menos que sorprendente.

Las personas que pensaban que eran menos activas que sus pares tenían 71 por ciento más probabilidades de morir durante el período de seguimiento del estudio que aquellos que creían que eran más activos. Este efecto siguió siendo significativo incluso después de controlar por factores que incluyen sus niveles reales de ejercicio, enfermedad crónica y edad.

"La mayoría de la gente sabe que no hacer suficiente es malo para su salud. Pero la mayoría de la gente no sabe que pensar que no se está ejercitando lo suficiente también puede dañar su salud".

Octavia Zahrt, Ph.D.

¿Cómo afecta la psicología la aptitud?

Los resultados son intrigantes y plantean la pregunta de cómo esto es posible. El estudio actual no puede responder a esta pregunta, pero los autores presentaron algunas teorías.

Una de esas teorías es el efecto placebo. Los investigadores saben muy bien que una tableta sin ingredientes activos puede hacer que un paciente se sienta mejor (o peor, en un fenómeno conocido como el "efecto nocebo"). El efecto placebo está bien estudiado e increíblemente robusto. Aunque los mecanismos detrás de esto aún no se conocen bien, podría estar jugando un papel aquí.

Otra teoría es que la sensación de empeorar más que sus compañeros y preocuparse por las consecuencias negativas para la salud puede hacer que una persona se sienta temerosa, deprimida y estresada, lo que a su vez puede afectar negativamente la salud.

Una tercera explicación potencial es delineada por los autores del estudio.Dicen: "La conciencia de una asistente de habitación de que está haciendo ejercicio en el trabajo puede aumentar su autoeficacia y compromiso con un estilo de vida saludable y motivarla a actuar sobre esta identidad" activa "haciendo camas con más energía o haciendo ejercicio en su tiempo libre "

Aunque se necesita más investigación, el mensaje para llevar a casa es el siguiente: la clave para vivir una vida larga y saludable es mantenerse activo, así como creyendo que estás siendo activo