La 'regla de los 5 segundos' se refuta en un nuevo estudio

Es probable que la mayoría de nosotros haya enfrentado este dilema: un sabroso bocado de comida ha caído al suelo, pero en lugar de descartarlo, la idea de recogerlo rápidamente y comerlo cruza la mente. La llamada regla de los 5 segundos sugiere que comer alimentos del piso es seguro, siempre que se recoja en 5 segundos. Un nuevo estudio, sin embargo, dice lo contrario.
¿Puede la regla de los 5 segundos guardar esta comida? La investigación sugiere dejarlo en el piso es la elección más sabia.

Investigadores dirigidos por el profesor Donald Schaffner, de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, NJ, informan sus hallazgos en la revista de la American Society for Microbiology, Microbiología Aplicada y Ambiental.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 1 de cada 6 personas en los Estados Unidos se enferman cada año debido a enfermedades transmitidas por los alimentos, que son alrededor de 48 millones de personas. De estos, alrededor de 128,000 personas están hospitalizadas y 3,000 mueren por enfermedades transmitidas por los alimentos.

Los autores señalan que la contaminación cruzada bacteriana de las superficies a los alimentos puede contribuir a las enfermedades transmitidas por los alimentos, por lo que querían investigar el tema más a fondo.

"Decidimos investigar esto porque la práctica de [la regla de los 5 segundos] está muy extendida", dice el profesor Schaffner. "El tema podría parecer 'ligero' pero queríamos que nuestros resultados estuvieran respaldados por una ciencia sólida".

Los investigadores usaron diferentes superficies y tiempos de contacto

Estudios previos han sugerido que la regla de los 5 segundos tiene un hecho científico, pero dicha investigación en revistas revisadas por pares es limitada.

El profesor Schaffner dice que la regla de los 5 segundos se basa en el hecho de que "las bacterias necesitan tiempo para transferir". Sin embargo, ¿está recogiendo comida dentro de los 5 segundos lo suficientemente rápido?

Para seguir investigando, el equipo utilizó cuatro superficies: acero inoxidable, baldosas de cerámica, madera y alfombras. También usaron cuatro alimentos diferentes: sandía, pan, pan con mantequilla y caramelo gomoso.

Además, emplearon cuatro tiempos de contacto diferentes: menos de 1 segundo, 5 segundos, 30 segundos y 300 segundos.

El tipo de bacteria que usaron se llama Enterobacter aerogenes, que es un "primo" de Salmonela que ocurre naturalmente en el sistema digestivo humano, y usaron caldo de soja tríptico o tampón de peptona para cultivar la bacteria.

Una vez que se cultivaron las bacterias, los investigadores las extendieron sobre las diferentes superficies y permitieron que la preparación se secara antes de dejar caer las muestras de alimentos.

'Las bacterias pueden contaminar instantáneamente'

El equipo evaluó las secuencias de transferencia para cada superficie, alimento, tiempo de contacto y preparación bacteriana. En total, hubo 128 escenarios que los investigadores replicaron 20 veces cada uno, lo que dio como resultado 2.560 mediciones.

Los resultados mostraron que la sandía tenía la mayor contaminación, mientras que la goma pegajosa tenía la menor cantidad. Los investigadores también descubrieron que la transferencia bacteriana de las superficies a los alimentos se ve afectada por la humedad.

"Las bacterias no tienen patas", dice el profesor Schaffner, "se mueven con la humedad, y cuanto más húmeda es la comida, mayor es el riesgo de transferencia. Además, los tiempos de contacto más largos con los alimentos suelen dar lugar a la transferencia de más bacterias de cada uno superficie a la comida ".

"La regla de los 5 segundos es una sobresimplificación significativa de lo que realmente sucede cuando las bacterias se transfieren de una superficie a un alimento. Las bacterias pueden contaminar instantáneamente".

Prof. Donald Schaffner, Universidad de Rutgers

Curiosamente, en comparación con azulejos y acero inoxidable, la alfombra tenía una tasa de transferencia más baja. La velocidad de transferencia de la madera fue variable.

Los investigadores concluyen su estudio señalando que, aunque los tiempos de contacto más largos dan como resultado una mayor transferencia bacteriana, "otros factores, incluida la naturaleza de los alimentos y la superficie, son de igual o mayor importancia". Dicen que sus hallazgos refutan la regla de los 5 segundos.

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