La industria de las bebidas azucaradas ataca agresivamente a niños y adolescentes

El consumo de refrescos azucarados ha crecido tanto en las últimas tres décadas que ahora son la principal fuente de calorías en la dieta de los adolescentes estadounidenses, según un nuevo informe publicado por el Centro para Políticas Alimentarias y Obesidad de Yale Rudd. Los autores dicen que su estudio es la evaluación más exhaustiva y científicamente basada en nutrición y comercialización de bebidas azucaradas que se haya llevado a cabo alguna vez. Descubrieron que la industria de las bebidas azucaradas se dirige específicamente a los jóvenes estadounidenses, especialmente a los hispanos y afroamericanos.
Numerosos estudios han demostrado clara y convincentemente los efectos nocivos para la salud del consumo de bebidas azucaradas, que incluyen sobrepeso u obesidad, caries dentales y, finalmente, aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y varias enfermedades cardiovasculares y cánceres.
Una sola bebida gaseosa o energética regular (sin dieta) proporciona a los jóvenes más azúcar de la que necesitarán durante todo un día. Sin embargo, las compañías de bebidas siguen implacablemente comercializando sus productos cargados de azúcar a niños y adolescentes.
Las bebidas azucaradas son una fuente preocupante de calorías vacías entre niños y adolescentes estadounidenses. Calorías vacías son calorías con un valor nutricional muy bajo; su contenido de vitaminas, electrolitos, minerales, etc. es extremadamente bajo. Todo lo que el consumidor obtiene es energía. Los nutricionistas dicen que las calorías vacías se están convirtiendo en una parte cada vez mayor de la desnutrición. En los Estados Unidos, las bebidas azucaradas aportan el 22% de las calorías vacías que consumen los niños y los adultos jóvenes.
Los autores, en el Resumen de su informe, dieron los siguientes ejemplos de hechos preocupantes con respecto a los niños y adolescentes en los Estados Unidos de hoy:

• Los jóvenes estadounidenses consumieron 20% más calorías de bebidas azucaradas en 1999-2004 que en 1989-1994.
• Un niño que consume solo una bebida azucarada de 8 onzas puede tener cada día un 60 por ciento más de probabilidades de volverse obeso, en comparación con otros niños. Esta tasa de consumo de bebidas azucaradas en los Estados Unidos es común.

La Asociación Estadounidense del Corazón, CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), AAP (Academia Estadounidense de Pediatría) y muchos otros organismos exhortan a los estadounidenses y las autoridades estadounidenses a tomar medidas drásticas para reducir el consumo de azúcares añadidos, incluida la adición de azúcar a las bebidas.

Los autores dicen que la industria de bebidas azucaradas apunta específicamente a niños y adolescentes

La AAP dijo públicamente:

"Las bebidas energéticas no tienen cabida en la dieta de
niños y adolescentes ".

Cuando las empresas gastan más en publicidad televisiva de bebidas azucaradas, sus ventas aumentan, escribieron los autores ("hay un mayor consumo"). Sin embargo, la proporción de gasto en publicidad de la industria dirigida a niños y adolescentes es más alta que cualquier otra categoría de alimentos. La mayoría de las publicidades sobre bebidas promueven las bebidas con azúcar agregado.
Ciertos grupos, como los hispanos, los afroamericanos y los niños de familias de bajos ingresos a menudo son atacados desproporcionadamente, explicaron los autores, lo que agrava el riesgo de obesidad y enfermedades y afecciones relacionadas con la obesidad.
De acuerdo con la American Beverage Association:

"Las bebidas endulzadas con azúcar no están causando problemas de salud como
obesidad y diabetes ".

La industria dice que el consumo de bebidas azucaradas ha disminuido en los últimos años. Agregan que los estudios han demostrado que las bebidas azucaradas contribuyen a solo el 7% de las calorías en la dieta estadounidense promedio. También afirman que el número de calorías en el mercado de bebidas azucaradas es hoy un 21% más bajo de lo que era hace una década.
La industria de bebidas dice que todos estos logros son:

"Debido en parte a la innovación de la industria para traer al mercado más opciones de bebidas sin calorías y bajas en calorías".

Durante un período de 5 años hasta 2010, el consumo de refrescos carbonatados por cabeza en los EE. UU. Disminuyó un 13%, mientras que el consumo de bebidas de frutas cayó un 17%.
Los autores del informe dan la bienvenida a estos "pequeños pasos en la dirección correcta". Sin embargo, enfatizan que la persona promedio en Estados Unidos aún consume más de tres porciones de 8 onzas de refrescos carbonatados, tés, bebidas deportivas, agua mejorada, bebidas energéticas y tés por día.
Los niños y adolescentes necesitan protección y la industria debe hacer mucho más para ayudar a protegerlos, subrayan los autores. Definitivamente no se les debe alentar a consumir productos que dañen su salud.
A continuación se encuentran algunos datos resaltados del informe:

• Analizaron más de 600 bebidas azucaradas y bebidas energéticas con azúcar agregado, incluidos refrescos no dietéticos (regulares), bebidas de frutas que no eran 100% jugos, bebidas deportivas, bebidas energéticas, agua con sabor y té helado.
• También analizaron las bebidas dietéticas de frutas para niños y las bebidas energéticas dietéticas.
• El informe cubrió el 91% de todas las ventas de productos de bebidas azucaradas y energéticas en los EE. UU.
• La soda regular tuvo las ventas más altas, seguida de las bebidas energéticas.
• Las ventas de refrescos regulares fueron dos veces más altas que las de soda dietética.
• Las ventas de bebidas deportivas con todas las calorías fueron de cinco a seis veces más altas que las ventas de bebidas deportivas dietéticas.
• Las ventas totales de bebidas de frutas con calorías fueron de cinco a seis veces más altas que las ventas equivalentes de su dieta.
• Las ventas completas de agua con sabor a calorías fueron casi las mismas que las ventas equivalentes de su dieta.

Escrito por Christian Nordqvist