Un estudio revela cómo se ve la depresión y la ansiedad en el cerebro

Las personas con depresión y ansiedad social tienen algunas anormalidades estructurales comunes y específicas en sus cerebros que se pueden detectar en las exploraciones por imágenes.
Los investigadores han descubierto anomalías cerebrales específicas en personas con depresión y ansiedad social.

Este fue el principal hallazgo de un estudio de la Universidad de Sichuan en Chengdu en China, que se presenta esta semana en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte en Chicago, IL.

Los investigadores, el Dr. Youjin Zhao y el coautor Dr. Su Lui, llegaron a sus conclusiones después de examinar imágenes cerebrales de alta resolución de resonancia magnética (MRI) de 37 personas con trastorno depresivo mayor (MDD), 24 con trastorno de ansiedad social ( SAD), y 41 personas en buen estado de salud (los controles).

Buscaron diferencias en la materia gris del cerebro, centrándose específicamente en el grosor de la corteza cerebral, una gruesa capa externa de tejido que está densamente repleto de neuronas y se ocupa de la mayor parte del procesamiento de la información del cerebro.

MDD, comúnmente conocida como depresión, es una enfermedad médica grave caracterizada por tristeza e irritabilidad persistentes. Es una de las principales causas de enfermedades y lesiones en todo el mundo.

La depresión hace que las personas pierdan el interés en cosas que solían disfrutar y encontrar satisfactorias; en algunos casos, la enfermedad es tan grave que puede ser una lucha enorme simplemente para salir de la cama. Daña no solo a las personas afectadas, sino también a sus familias, amigos y comunidades.

En los Estados Unidos, la depresión es un problema de salud pública significativo que afecta a más de 16 millones de personas en un momento dado y le cuesta a la nación unos $ 210 mil millones al año.

La depresión y la ansiedad a menudo ocurren juntas

SAD es un miedo intenso o ansiedad de ser juzgado o rechazado en una situación social. Los síntomas pueden ser tan debilitantes que la vida normal se vuelve muy difícil.

Las personas con SAD luchan para encontrar y mantener amigos y socios. Hay alrededor de 15 millones de adultos con SAD en los EE. UU.

No es inusual que las personas diagnosticadas con depresión también tengan un trastorno de ansiedad, y viceversa. Casi la mitad de las personas diagnosticadas con depresión también tienen un trastorno de ansiedad.

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El Dr. Zhao explica que MDD y SAD también tienen algunos síntomas clínicos en común que podrían sugerir que comparten algunos mecanismos cerebrales. Sin embargo, señala que pocos estudios han buscado similitudes o diferencias en la estructura cerebral de personas afectadas por MDD y SAD.

En su estudio, encontraron que los pacientes con MDD y SAD tenían alteraciones similares y diferentes en el espesor de las partes de la corteza. Algunas de las alteraciones se relacionan con un engrosamiento, mientras que otras con un adelgazamiento, de la región afectada.

Por ejemplo, ambas condiciones mostraron diferencias en las "redes de atención salientes y dorsal" en comparación con los controles sanos. Estas dos redes comprenden regiones cerebrales que ayudan a decidir a qué prestamos atención y a centrarnos en la riqueza de estímulos que nos rodea.

Otra área de la corteza, la corteza insular, una región que es importante para la percepción y la autoconciencia, también parecía ser más gruesa en los pacientes con TDM y TAE en comparación con los controles.

¿Qué significan los resultados?

Los investigadores dicen que no está claro lo que significan sus hallazgos. Por ejemplo, otra área de la corteza que parece ser más gruesa en pacientes con MDD y SAD es la corteza cingulada anterior, que está vinculada a la emoción.

Es posible, dice el Dr. Zhao, "que un grosor cortical mayor pueda reflejar un mecanismo compensatorio relacionado con la inflamación u otros aspectos de la fisiopatología".

Pero podría haber otra razón, explica: "El mayor grosor cortical del cíngulo anterior podría ser el resultado de los esfuerzos continuos de afrontamiento y los intentos de regulación emocional de los pacientes con TDM y TAS".

Los investigadores también encontraron que los pacientes con TAE tenían diferencias estructurales en su "circuito de miedo" y que los pacientes con TDM tenían diferencias en la región que contiene la "red de reconocimiento visual".

Los cambios en la red de reconocimiento visual podrían explicar por qué las personas con MDD a veces tienen dificultades con la atención selectiva y la memoria de trabajo, dice el Dr. Zhao.

"La red de reconocimiento visual está involucrada en el procesamiento facial emocional, que es crucial para el funcionamiento social. La depresión se ha asociado con alteraciones estructurales en estas regiones".

Prof. Paolo Fiorina

Los investigadores señalan que sus hallazgos ofrecen un punto de partida para futuras investigaciones, con grupos más grandes de pacientes y controles sanos, junto con "análisis de aprendizaje automático", para obtener más información sobre cómo la resonancia magnética estructural podría ayudar a diagnosticar y ayudar a decidir tratamientos para MDD y TRISTE.