Los estudiantes 'comen más frutas y verduras' según los nuevos estándares de almuerzos escolares

En 2012, el Departamento de Agricultura de EE. UU. Actualizó las pautas sobre los almuerzos escolares y recomendó que las escuelas ofrezcan comidas más saludables a los estudiantes. Una nueva investigación de la Escuela de Salud Pública de Harvard en Boston, Massachusetts, sugiere que estas pautas han aumentado el consumo de frutas y verduras entre los estudiantes de bajos ingresos.

El estudio, publicado recientemente en el Revista Americana de Medicina Preventiva, es el primero en evaluar cómo las nuevas recomendaciones han impactado las dietas de los estudiantes.

Según el equipo de investigación, dirigido por Juliana Cohen del Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard, aproximadamente 32 millones de estudiantes estadounidenses comen comidas escolares todos los días. Señalan que para muchos estudiantes de bajos ingresos, los almuerzos escolares representan hasta el 50% de su consumo diario de energía.

El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) estableció nuevas pautas para los almuerzos escolares en el otoño de 2012, con el objetivo de mejorar su calidad nutricional.

Estas pautas establecen que las escuelas deberían:

• Aumente su oferta de alimentos ricos en granos enteros
• Ofrezca solo variedades de leche descremada o baja en grasa a los estudiantes
• Asegúrese de que a los estudiantes se les ofrezcan frutas y verduras todos los días de la semana
• Aumentar el enfoque en la reducción de la cantidad de grasas saturadas, grasas trans y sodio en los alimentos, y
• Limite las calorías según la edad de los niños servidos para garantizar que se proporcione el tamaño de porción correcto.

Aumento significativo en el consumo de frutas y verduras

Los investigadores analizaron el desperdicio de alimentos de 1,030 estudiantes de cuatro escuelas urbanas de bajos ingresos en Massachusetts, tanto antes como después de que entraran en vigencia las nuevas pautas del USDA.

Los resultados del análisis revelaron que después de la introducción de las nuevas directrices, la selección de frutas aumentó casi un 23%, del 52.7% al 75.7%. Como no hubo un aumento correspondiente en el desperdicio de alimentos, esto sugirió que los estudiantes comen su fruta en lugar de tirarla.

Además, los investigadores encontraron que hubo un aumento en el consumo de vegetales, del 24.9% antes de las nuevas guías al 41.1% después.

Al comentar sobre los hallazgos, el Dr. Cohen dice:

"Algunas organizaciones y legisladores están presionando para debilitar los nuevos estándares. Esperamos que los hallazgos, que muestran que los estudiantes consumen más frutas y verduras, desalienten esos esfuerzos".

No hay aumento en el desperdicio de alimentos, pero sigue siendo una preocupación

Los investigadores no encontraron ningún aumento en el desperdicio de alimentos después de que se aplicaron los nuevos estándares, en comparación con los niveles de desperdicio de alimentos de antemano. Esto desafía los informes anteriores que indican que las recomendaciones tendrían el impacto opuesto.

Sin embargo, los investigadores señalan que todavía había grandes cantidades de alimentos que terminan en la basura. Tanto antes como después de las nuevas pautas, aproximadamente el 60-75% de las verduras y el 40% de las frutas se descartaron después de ser servidas.

El Dr. Cohen dice que, aunque las escuelas deben ofrecer más frutas y verduras según las nuevas recomendaciones, esto solo puede no ser suficiente para mejorar los estándares generales.

"Las escuelas también deben enfocarse en la calidad y la palatabilidad de las frutas y verduras ofrecidas y en los métodos creativos para involucrar a los estudiantes en el gusto y participar en la selección de los elementos del menú para disminuir los niveles generales de desechos", agrega.

El año pasado, Noticias médicas hoy informó sobre los estándares de nutrición del USDA "Smart Snacks in School", que requiere que las escuelas ofrezcan opciones de bocadillos más saludables en sus cafeterías, máquinas expendedoras y bares.

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