Estrés: sus sorprendentes implicaciones para la salud

Ya sea que se deba a presiones de trabajo, problemas de dinero o problemas de relación, la mayoría de nosotros experimenta estrés en algún momento de nuestras vidas. De hecho, alrededor del 75% de nosotros reportamos experimentar niveles moderados a altos de estrés durante el último mes. Es bien sabido que el estrés puede causar problemas para dormir, dolor de cabeza y aumentar el riesgo de depresión. Pero en este Spotlight, observamos algunas de las formas más sorprendentes en las que el estrés puede dañar nuestra salud.
Durante el mes pasado, alrededor del 75% de nosotros hemos experimentado niveles moderados a altos de estrés.

El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) define el estrés como la "respuesta del cerebro a cualquier demanda". En otras palabras, es la forma en que el cerebro reacciona a ciertas situaciones o eventos.

Es importante tener en cuenta que no todo el estrés es negativo. Muchos de nosotros que hemos estado en una situación de presión podemos haber encontrado que el estrés nos ha empujado a tener un mejor desempeño. Esto se debe a una respuesta de "luchar o huir", mediante la cual el cerebro identifica una amenaza real y libera rápidamente hormonas que nos animan a protegernos del daño percibido.

Es cuando esta respuesta de lucha o huida reacciona de forma exagerada ante la aparición de problemas, y esto generalmente sucede cuando nos encontramos expuestos a amenazas constantes.

"El estrés es causado por la pérdida o amenaza de pérdida de los recursos personales, sociales y materiales que son primarios para nosotros. Por lo tanto, amenaza a sí mismo, amenaza a la autoestima, amenaza a los ingresos, amenaza al empleo y amenaza a nuestra familia o nuestra salud ", dijo Stevan Hobfoll, PhD, Judd y Marjorie Weinberg, profesor presidencial y presidente del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, IL, y miembro de la Asociación Americana de Psicología (APA). Noticias médicas hoy.

Niveles de estrés "demasiado altos" en los estadounidenses

En febrero del año pasado, la APA publicó su Encuesta anual "Estrés en América", que evalúa las actitudes y percepciones del estrés e identifica sus principales causas entre el público en general.

La encuesta, completada por 3,068 adultos en los EE. UU. Durante agosto de 2014, reveló que la principal causa de estrés entre los estadounidenses es el dinero, y el 72% de los encuestados manifestó sentirse estresado por las finanzas en algún momento del mes pasado. De estos, el 22% dijeron que habían sentido "estrés extremo" en el último mes como resultado de preocupaciones monetarias.

La segunda causa más común de estrés entre los estadounidenses fue el trabajo, seguido de la economía, las responsabilidades familiares y las preocupaciones personales de salud.

En una nota positiva, los niveles de estrés promedio entre los estadounidenses han disminuido desde 2007. En una escala de 10 puntos, los encuestados calificaron sus niveles de estrés en 4.9, en comparación con 6.2 en 2007. Sin embargo, la APA dice que dichos niveles siguen siendo significativamente más altos que el 3.7 calificación que consideramos saludable.

"La encuesta [del último] año continúa reforzando la idea de que vivimos con un nivel de estrés que consideramos demasiado alto", dice Norman B. Anderson, CEO y vicepresidente ejecutivo de la APA, y agrega:

"Todos los estadounidenses, y particularmente los grupos más afectados por el estrés, que incluyen mujeres, adultos jóvenes y aquellos con ingresos más bajos, necesitan abordar este problema más temprano que tarde para mejorar su salud y bienestar".

Las sorprendentes implicaciones para la salud del estrés

"El estrés se asocia significativamente con prácticamente todas las principales áreas de la enfermedad", dijo el Prof. Hobfoll MNT. "El estrés rara vez es la causa raíz de la enfermedad, sino que interactúa con nuestra genética y nuestro estado de nuestro cuerpo en formas que aceleran la enfermedad".

Algunas de las implicaciones más conocidas del estrés que muchos de ustedes pueden haber experimentado incluyen falta de sueño, dolor de cabeza, ansiedad y depresión. Pero cada vez más, los investigadores están descubriendo cada vez más formas en que el estrés puede dañar nuestra salud.

La salud del corazón

Según la American Heart Association (AHA), el estrés puede influir en los comportamientos que tienen implicaciones negativas para la salud del corazón.

¿Alguna vez llegaste a casa después de un día estresante en el trabajo y tomaste esa botella de vino? Muchos de nosotros tenemos

En enero de 2015, MNT informó sobre un estudio que encontró que trabajar largas horas estaba asociado con el consumo arriesgado de alcohol, lo que según los investigadores del estudio se debe en parte a la creencia de que "el consumo de alcohol alivia el estrés causado por la presión laboral y las condiciones de trabajo".

Algunos de nosotros podemos fumar en respuesta al estrés, mientras que otros pueden "comer cómodamente", lo que puede conducir a la obesidad. Todos estos son factores que pueden contribuir a la mala salud del corazón al elevar la presión arterial y causar daños a las paredes de las arterias.

De acuerdo con un estudio reportado por MNT en noviembre de 2014, el estrés también puede reducir el flujo sanguíneo al corazón, especialmente en las mujeres. Los investigadores del estudio encontraron que en pacientes con enfermedad coronaria, las mujeres estresadas tenían una reducción tres veces mayor en el flujo sanguíneo que los hombres estresados.

El estrés también se ha asociado con un mayor riesgo de ataque cardíaco. En 2012, un estudio publicado en La lanceta encontró que el estrés laboral puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco en un 23%. Y en febrero del año pasado, MNT Informó sobre un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Sydney en Australia, que descubrió que períodos de ira o ansiedad intensas pueden aumentar el riesgo de ataque al corazón en más de nueve ocasiones.

Incluso después de un ataque al corazón, el estrés puede continuar afectando la salud. Un estudio publicado en la revista Circulación en febrero de 2015, las mujeres tenían más probabilidades de experimentar niveles más altos de estrés mental después de un ataque al corazón, lo que resulta en una peor recuperación.

Diabetes

Es posible que se sorprenda al saber que el estrés se ha asociado con un mayor riesgo de diabetes. En enero del año pasado, un estudio publicado en JAMA Psiquiatría encontró que las mujeres con síntomas de trastorno de estrés postraumático (PTSD) - una condición desencadenada por eventos muy angustiantes - tenían más probabilidades de desarrollar la condición que aquellos sin trastorno de estrés postraumático.

Los períodos de estrés aumentan la producción de la hormona cortisol, que puede aumentar la cantidad de glucosa en la sangre, una posible explicación de por qué el estrés se ha relacionado con un mayor riesgo de diabetes.

Para las personas que ya tienen diabetes, el estrés puede conducir a un manejo más deficiente de la enfermedad. Además de interferir con las hormonas del estrés y aumentar los niveles de glucosa en sangre, la Asociación Estadounidense de Diabetes (American Diabetes Association) señala que es menos probable que los pacientes con diabetes estresados ??se cuiden a sí mismos.

"Pueden beber más alcohol o hacer menos ejercicio. Pueden olvidar, o no tener tiempo, controlar sus niveles de glucosa o planificar buenas comidas", afirma la organización.

Enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer afecta a más de 5 millones de personas en los EE. UU. Y es la sexta causa de muerte en el país.

Si bien las causas exactas de la condición no están claras, los estudios anteriores han sugerido que el estrés puede contribuir a su desarrollo.

En marzo de 2013, MNT informó sobre un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Gotemburgo en Suecia, que descubrió que altos niveles de hormonas del estrés en los cerebros de los ratones se asociaron con mayores cantidades de placas de beta amiloide, proteínas que se cree juegan un papel en el Alzheimer.

Otro estudio publicado en 2010 por investigadores finlandeses encontró que las mujeres que tenían presión arterial alta o niveles más altos de cortisol, ambos síntomas de estrés, tenían más del triple de probabilidades de desarrollar Alzheimer, en comparación con los pacientes que no tenían estos síntomas.

Más recientemente, un estudio publicado en El American Journal of Geriatric Psychiatry descubrió que para las personas mayores con deterioro cognitivo leve, la ansiedad podría acelerar la progresión hacia el Alzheimer.

En 2012, la Sociedad de Alzheimer del Reino Unido reveló que se están embarcando en un proyecto de 3 años para obtener más información sobre la asociación entre el estrés y la enfermedad de Alzheimer.

"Todos pasamos por eventos estresantes. Queremos entender cómo estos pueden convertirse en un factor de riesgo para el desarrollo del Alzheimer", dijo el investigador principal del proyecto, el Prof. Clive Holmes, de la Universidad de Southampton en el Reino Unido.

Fertilidad

Aproximadamente 1 de cada 8 parejas en los EE. UU. Tienen problemas para quedar embarazadas o para mantener un embarazo. Cada vez más, los investigadores sugieren que el estrés puede ser un factor contribuyente.

En mayo de 2014, informamos sobre un estudio publicado en la revista Fertilidad y esterilidad que encontró estrés en los hombres puede conducir a la reducción de la calidad del esperma y el semen, lo que puede afectar negativamente la fertilidad.

Los investigadores detrás de ese estudio, incluida la primera autora Teresa Janevic, PhD, profesora asistente en la Escuela de Salud Pública Rutgers en Piscataway, NJ, plantean la hipótesis de que el estrés podría desencadenar la liberación de glucocorticoides, hormonas esteroides que afectan el metabolismo de carbohidratos, grasas y proteínas . Esto podría reducir los niveles de testosterona y la producción de esperma en los hombres.

"El estrés ha sido identificado durante mucho tiempo como una influencia en la salud", dice Janevic. "Nuestra investigación sugiere que la salud reproductiva de los hombres también puede verse afectada por su entorno social".

Y las mujeres pueden no estar libres de los efectos del estrés sobre la fertilidad. En 2014, un estudio dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio descubrió que las mujeres con altos niveles de una enzima relacionada con el estrés en su saliva (alfa-amilasa) tenían 29% menos probabilidades de quedar embarazadas que las mujeres con niveles bajos de esta enzima. Lo que es más, estas mujeres también tenían más del doble de probabilidades de ser infértiles.

¿Cómo puede protegerse contra los problemas de salud inducidos por el estrés?

Por supuesto, la mejor forma de reducir el riesgo de implicaciones para la salud relacionadas con el estrés es abordar el estrés en sí mismo.

Para hacer esto, primero necesita reconocer los síntomas del estrés. Aunque estos varían en cada individuo, comúnmente incluyen dificultad para dormir, fatiga, comer en exceso o sin tratamiento y sentimientos de depresión, enojo o irritabilidad. También puede estar fumando o bebiendo más en un intento de controlar el estrés, y algunas personas incluso se involucran en el abuso de drogas.

Según el NIMH, una de las mejores formas de enfrentar el estrés es buscar el apoyo de otros, ya sean amigos, familiares o organizaciones religiosas. Si una persona siente que no puede sobrellevar el estrés, tiene pensamientos suicidas o ha consumido drogas o alcohol para tratar de controlar el estrés, la organización recomienda que busque ayuda de un proveedor calificado de salud mental.

El ejercicio también puede ser una ayuda eficaz para el estrés. La Clínica Mayo explica que la actividad física aumenta la producción de neurotransmisores "sentirse bien" en el cerebro, llamados endorfinas. El ejercicio también se ha asociado con síntomas reducidos de depresión, así como una mejor calidad del sueño.

La AHA proporciona otras formas de ayudar a lidiar con el estrés:

• Conversación positiva: convierte los pensamientos negativos en positivos. En lugar de decir "No puedo hacer esto", diga "Haré lo mejor que pueda". El diálogo interno negativo aumenta los niveles de estrés
• Topes de estrés de emergencia: si comienza a sentirse estresado, cuente hasta 10 antes de hablar, respire profundamente o salga a caminar
• Encontrar placer: participar en las actividades que disfruta es una gran manera de evitar el estrés. Toma un pasatiempo, mira una película o come con amigos
• Relajación diaria: participar en algunas técnicas de relajación. Se ha demostrado que la meditación, el yoga y el tai chi reducen los niveles de estrés.

Nuestro artículo del Centro de conocimiento: "¿Qué es el estrés? ¿Cómo lidiar con el estrés?" Analiza otras formas de lidiar con el estrés.

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