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El estrés al final del embarazo puede alimentar los atracones en las crías femeninas
Es ampliamente reconocido que el estrés puede desencadenar trastornos de la alimentación, como los atracones, que es más común en las mujeres que en los hombres. Alguna vez se pensó que el vínculo era puramente psicológico, pero los investigadores recurren cada vez más a la genética y la biología para obtener explicaciones. Ahora, un nuevo estudio de ratones muestra que el estrés durante la última etapa del embarazo reconecta el cerebro y predispone a las crías para demostrar un comportamiento de atracón. El estudio también sugiere que los atracones pueden prevenirse cambiando el equilibrio de ciertos nutrientes en la adolescencia.
Los resultados de un nuevo estudio sugieren que el trastorno de atracones se relaciona con cambios epigenéticos en el cerebro.
El estudio, realizado por investigadores del Instituto de Ciencia Weizmann en Israel y el Instituto Max Planck de Psiquiatría en Munich, Alemania, se publica en la revista Metabolismo Celular.
El trastorno por atracón compulsivo es una afección en la que una persona pierde el control de sus hábitos alimenticios y tiene episodios recurrentes de consumo de grandes cantidades de alimentos en poco tiempo, incluso cuando están llenos o no tienen hambre.
Las personas afectadas por el trastorno por atracón a menudo tienen sobrepeso o son obesas, y también pueden experimentar vergüenza, culpa o angustia por la enfermedad, lo que puede provocar más episodios de atracones.
Los atracones son el trastorno alimentario más común en los Estados Unidos, donde alrededor del 2,8 por ciento de las personas es probable que se vean afectadas por la enfermedad en algún momento de sus vidas.
Al igual que con otros trastornos de la alimentación, los atracones generalmente comienzan durante la adolescencia o la adultez temprana. Si bien puede afectar a ambos sexos, es 2.5 veces más común en mujeres que en hombres.
La investigación revela cada vez más que los trastornos alimentarios, como los atracones, surgen de patrones complejos de factores genéticos, biológicos, psicológicos y sociales.
Por ejemplo, los científicos que intentan comprender por qué ciertos trastornos alimentarios se dan en familias están buscando variantes genéticas que puedan aumentar el riesgo de desarrollar las afecciones.
Otros equipos están mostrando, a través de estudios de imágenes, que los patrones de actividad cerebral en mujeres con trastornos alimentarios son diferentes a los patrones en mujeres sin los trastornos.
El estrés prenatal afecta a las crías hembras de manera diferente
En las niñas, los síntomas del trastorno por atracones a menudo comienzan durante la pubertad. Anteriormente, los científicos habían recurrido a la psicología para explicar las causas, pero más recientemente, también han dirigido su atención a la biología.
En su informe del estudio, los investigadores explican que, al igual que con otros trastornos de la alimentación, los atracones "se han asociado al estrés en la primera infancia, como el trauma infantil y las complicaciones obstétricas".
También señalan que es ampliamente reconocido que el estrés en el nacimiento o cerca de él afecta al feto y puede predisponer a la descendencia a "diversos trastornos psiquiátricos y metabólicos", y esto puede afectar a los hombres de manera diferente a las mujeres.
Entonces, para su investigación, usaron ratones especialmente criados para examinar el vínculo entre el estrés prenatal y el comportamiento de atracones en las crías hembras.
El autor principal conjunto, el profesor Alon Chen, que encabeza grupos que investigan la neurobiología del estrés en los Institutos Weizmann y Max Planck, dice que "establecieron un modelo donde [ellos] pueden demostrar que el estrés en la vida temprana aumenta la probabilidad de atracones". mujeres ".
Usando el modelo de ratón, también hicieron el segundo hallazgo importante del estudio: que el estrés antes del nacimiento altera los circuitos cerebrales de la descendencia femenina.
Los cambios cerebrales son de naturaleza epigenética, lo que significa que no alteran el código de los genes, pero los etiquetan con marcadores químicos que alteran el comportamiento de los genes.
El equipo manipuló un circuito de estrés particular
El equipo diseñó los ratones para que pudieran manipular el circuito cerebral que libera hormonas del estrés como el cortisol.
Aunque el estrés se asocia con varios procesos cerebrales, el equipo quería centrarse en uno en particular: el que implica el factor liberador de corticotropina (CRF), que en los humanos está relacionado con la inflamación, el apetito reprimido y la ansiedad.
Para asegurarse de que solo el circuito de tensión CRF se active, el equipo desarrolló una forma de activarlo genéticamente sin tener que manipular a los ratones; se sabe que el manejo por humanos activa muchos circuitos de estrés en los animales.
Los investigadores introdujeron el gatillo en el tercer trimestre de las ratones embarazadas diseñadas cambiando su agua.
Cuando el equipo examinó el tejido del hipotálamo de la descendencia de las hembras estresadas, descubrieron que contenía marcadores epigenéticos en forma de etiquetas de metilo.
Sin embargo, fue solo cuando esos cachorros fueron puestos bajo estrés, al restringir su acceso a los alimentos, que comenzaron a mostrar un comportamiento de atracones.
A los ratones se les dio un intervalo de 2 horas solo tres veces por semana durante el cual podían comer todo lo que quisieran. Comieron cantidades excesivas de comida extremadamente rápido durante estos períodos.
El grupo de ratones hembra de control que fueron criados y criados de la misma manera, pero que no fueron sometidos a un régimen de acceso restringido, no mostró un comportamiento de atracones.
La alteración de los alimentos ricos en metilo evitó los atracones
En su discusión, los autores hacen comparaciones con situaciones humanas en las que existe una "amplia disponibilidad de alimentos ricos en grasas y carbohidratos combinados con la frecuente restricción de dieta autoimpuesta por las adolescentes (convirtiendo los alimentos sabrosos en 'prohibidos')".
En otras palabras, ¿podría ser que las niñas que están epigenéticamente predispuestas a los atracones alimentarios desencadenar la enfermedad a través del estrés de una dieta auto-impuesta?
Los marcadores epigenéticos se colocan en los genes por las células, que, en el caso de los marcadores de metilo, toman el metilo de los nutrientes ricos en metilo, como la vitamina B y el ácido fólico, que provienen de la digestión de los alimentos.
En un conjunto final de pruebas, los investigadores demostraron que era posible evitar el comportamiento de atracones en ratones adolescentes susceptibles al alimentarlos con una dieta con un equilibrio diferente de alimentos ricos en metilo.
Sin embargo, el equipo también señala que, debido a que encontraron que la dieta balanceada con metilo funciona en ratones, no significa que lo mismo sea cierto para los humanos. "Encontramos un equilibrio, pero podría no ser el equilibrio relevante para los humanos. Esto es algo que debe ser probado", explica el Prof. Chen.
Sin embargo, el equipo cree que los hallazgos mejorarán nuestra comprensión del papel del cerebro en los trastornos alimentarios, y enfatizará la importancia de que las mujeres eviten las situaciones estresantes tanto como puedan cuando están embarazadas, como el Prof. Chen. concluye:
"Todos sabemos esto, pero las personas lo ignoran por diversas razones sociales o económicas. Pero el precio que pagamos más tarde en la vida, ya sean trastornos psiquiátricos, síndromes metabólicos o enfermedades relacionadas con el corazón, se ve muy afectado por la forma en que [nuestro] cerebro fue programado temprano en la vida ".
Aprenda sobre un punto desencadenante de atracones en el interior del cerebro.
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