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La investigación con células madre ofrece nuevas esperanzas de restaurar la vista
El número de personas que pierden la vista debido a la degeneración retiniana en etapa terminal está aumentando constantemente y, actualmente, no se puede revertir. Sin embargo, la investigación pionera que utiliza tecnología de células madre ofrece una luz al final del túnel.
Un procedimiento innovador de células madre puede algún día restaurar la vista a los ciegos.
La degeneración retiniana en etapa terminal incluye afecciones tales como la degeneración macular relacionada con la edad y la retinosis pigmentaria. Es la causa más común de pérdida de visión irreversible y ceguera en adultos mayores.
En este tipo de condiciones, la vista empeora gradualmente a medida que se degrada la capa nuclear de células fotorreceptoras sensibles a la luz en los ojos.
A medida que la población de los Estados Unidos comienza a vivir más tiempo, la prevalencia de la degeneración de la retina aumenta lentamente.
Por ejemplo, el número de personas afectadas por la degeneración macular relacionada con la edad entre 2000 y 2010 saltó de 1,75 a 2,07 millones.
Aunque la degeneración de la capa externa de la retina no se puede revertir, una posible estrategia que eventualmente podría ayudar a restaurar la visión es el reemplazo celular.
Tejido retiniano derivado de células madre
La tecnología de reemplazo celular está en pañales, pero muestra una verdadera promesa. Un grupo de científicos del Centro RIKEN de Biología del Desarrollo en Japón, dirigido por Masayo Takahashi y Michiko Mandai, está muy involucrado en este innovador campo de estudio.
En una investigación anterior, los investigadores trasplantaron tejidos retinianos derivados de células madre a animales con degeneración retiniana en etapa terminal. Descubrieron que este tejido podría ser forzado a formar capas nucleares estructuradas que incluían fotorreceptores maduros.
Si bien esto marcó un gran paso adelante, los investigadores no demostraron si el trasplante de células podría restaurar la visión. Su último estudio se propuso llenar este vacío en el estudio.
La primera etapa de la investigación implicó la reprogramación de células de piel de ratón adultas para comportarse de manera similar a las células madre embrionarias. Estos tipos de células se denominan células madre pluripotentes inducidas (iPSCs). A continuación, los iPSC se convirtieron en tejido de retina.
Una vez que los iPSC se habían implantado en ratones con degeneración retinal en etapa terminal, desarrollaron y formaron fotorreceptores. A su vez, estos fotorreceptores contactaron directamente a las células vecinas dentro de la retina.
"Mostramos el establecimiento de sinapsis de injerto de huésped de forma directa y confirmatoria. Nadie realmente ha demostrado que las células retinianas derivadas de células madre trasplantadas respondan a la luz en un enfoque directo como se presentó en este estudio, y recopilamos datos para apoyar que el la señal se transmite a las células anfitrionas que envían señales al cerebro ".
Michiko Mandai
Prueba de visión restaurada
Para probar si la visión de los animales había sido restaurada, los investigadores colocaron los ratones en jaulas que constaban de dos habitaciones. El piso de una de las habitaciones estaba electrificado en puntos aleatorios en el tiempo. Antes de cada descarga eléctrica, el equipo encendió una luz de advertencia. Para evitar el impacto, el mouse tuvo que ver el destello de la luz y moverse a la habitación contigua.
Yendo más allá de las expectativas, el procedimiento logró restaurar la vista en casi la mitad de los ratones con degeneración retinal en etapa terminal. Tal éxito significativo se debió a la elección de las células por parte de los investigadores. El trabajo previo ha utilizado las células de la retina en lugar del tejido retiniano diferencial utilizado en este estudio. Takahashi explica:
"Los fotorreceptores en la estructura tridimensional pueden desarrollarse para formar una morfología más madura y organizada, y por lo tanto, pueden responder mejor a la luz. Según nuestros datos, la retina postrasplante puede responder a la luz ya en 1 mes en ratones, pero dado que la retina humana tarda más tiempo en madurar, la retina trasplantada puede tardar de 5 a 6 meses en comenzar a responder a la luz ".
Takahashi y sus colegas ahora están extendiendo su investigación para hacer que estos hallazgos sean más aplicables a los pacientes. Ya están investigando si el tejido retiniano derivado de iPSC humano puede restaurar la función visual en animales con degeneración retiniana en etapa terminal.
Todavía hay mucho trabajo por hacer, como bien sabe Takahashi: "Todavía es una terapia en fase de desarrollo, y no se puede esperar restaurar la visión práctica en este momento. Comenzaremos desde la etapa de ver una figura grande o clara. , pero esperamos restaurar una visión más sustancial en el futuro ".
A medida que el equipo continúa probando nuevas vías para el tejido retinal derivado de iPSC, la capacidad de restaurar la vista perdida se acerca más.
Aprende cómo los científicos restauraron partes clave de la visión en ratones ciegos por primera vez.
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