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La diferenciación de células madre se desencadena por una proteína clave

Los científicos han descubierto una proteína clave que inicia el proceso natural que diferencia las células madre de cualquier célula del cuerpo. Esperan que el descubrimiento ayude al desarrollo de terapias para enfermedades degenerativas.
El equipo, del Centro de Medicina Regenerativa del Consejo de Investigación Médica de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido, describe sus hallazgos en la edición del 7 de febrero de Informes de células.
La autora principal Sally Lowell, quien lidera el grupo de diferenciación de células madre embrionarias en el Centro, dice en un comunicado que su hallazgo "nos da una mejor idea del importante primer paso que las células madre toman para diferenciarse en otros tipos de células".
"Comprender cómo y cuándo sucede esto podría ayudar a mejorar la forma en que podemos controlar este proceso", agrega.
En condiciones degenerativas como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad hepática, la esclerosis múltiple y la enfermedad de la neurona motora, las células especializadas se vuelven inútiles o mueren.
Las células madre son células que aún no se han especializado, tienen el potencial de convertirse en cualquier célula del cuerpo. Uno de los objetivos de la investigación con células madre es encontrar formas de utilizar células madre para crear nuevas células que reemplacen a las que se desperdician en enfermedades degenerativas.
Sin embargo, un área que no se entiende bien es la de los eventos que rodean el punto en que las células madre comienzan a diferenciarse en células especializadas.
El conocimiento adquirido en este nuevo estudio podría ayudar a los científicos a mejorar las técnicas para hacer que las células madre se diferencien en células diana en el laboratorio. Tal proceso sería útil para las pruebas de drogas y el desarrollo de nuevas terapias.
Para su estudio, el equipo trabajó con células madre embrionarias en ratones.
Descubrieron el papel de Tcf15 al examinar cómo se evita naturalmente que algunas células madre se diferencien en células especializadas.
Descubrieron que dos conjuntos de proteínas estaban involucrados en el proceso de diferenciación: un conjunto se une al otro conjunto, y cuando esto sucede, el proceso se bloquea.
Luego examinaron las proteínas bloqueadas para descubrir cuáles permitirían a las células madre diferenciarse.
Además de descubrir cómo Tcf15 desempeña un papel clave en el desencadenamiento de la diferenciación de células madre, el equipo también desarrolló una forma de mostrar su presencia en las células.
Los fondos del Wellcome Trust y del Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas financiaron el estudio.
A principios de este año, los investigadores en Japón revelaron por primera vez cómo es posible crear células del sistema inmune específicas para el cáncer a partir de células madre.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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